空曠的醫院走廊，忽然響起一串快捷輕巧的腳步聲。沈湘菱手提食盒，熟門熟路地往何平安的病房走去。與往日不同，走廊上居然隔不了幾步就站著一名荷槍實彈的士兵。越是往前走，心頭的疑雲越重。
到了走廊拐彎處，一個士兵忽然把手臂一舉，截住了她：“這裏禁止通過！”“為什麼？昨天我還是從這裏走出去的。”“兩小時前餘師長下的命令，醫院南北分離，南邊用於傳染病隔離區，任何人不得進入！”沈湘菱疑惑地沿著走廊望過去，遠遠地看見，幾個全副隔離的士兵抬著擔架小跑過來。“快，快！這已經是今天第十九個了！”陪護的軍醫正在焦急地催促，擔架上的士兵忽然爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽，張開嘴“哇”的一聲，吐出大口鮮血。沈湘菱被驚呆了！她怔怔地看著，一顆心灌了鉛似的不斷往下沉，直到把守的士兵推開她：“看什麼看！傳染上就沒命了！”
她驀地轉過身，加快腳步往回走，仿佛要逃脫瘟疫的捕捉似的。但那幕慘景在眼前揮之不去，心像是要從腔子裏跳出來。直到病房門口，她才深深吸口氣，平靜了神色，推開門輕輕走了進去。
何平安躺在病床上，雙眼凝視著房門，可門一打開，他反而連忙挪開目光，把頭轉向牆壁。“別躲了，我今天來不是想再勸你。”沈湘菱走到床前，把食盒輕輕放在床頭櫃子上，“而是要清算你欠我的債。”何平安驀地轉過頭：“你說。”沈湘菱凝視著他一霎，從懷裏掏出那條孝帶子，慢慢鋪在床上。“你說過，你現在的命不是自己的，也不能再給我。可整個棠德都知道你欠了我一條命，我要殺了你給我爹報仇。隻要我還在沈家，你還在棠德，我就隻能殺了你。除非，你選另一條路。”“什麼路？”“帶我走。”沈湘菱低聲說，“還有學文，我們一起走，離開棠德這座死城！”何平安默然良久，輕輕搖了搖頭：“不行，我做不到。”“為什麼不行？你不是一直對柳芬他們夫妻抱愧麼？小猴子不是也在城外麼，我們出城，一起去找他！”沈湘菱激動地上前一步，“隻要找到小猴子，把他跟學文一起好好撫養成人，你就是還了柳芬和餘子揚一條命！”何平安再次搖了搖頭：“我把小猴子托付給了一個可以信賴的人，我相信，小猴子跟著她，比跟著我更安全。”“可學文呢？我呢？”“我已經跟柴誌新團長說過，一旦有機會，馬上安排你們姐弟出城。”沈湘菱淒然笑了：“原來你早做好了打算，你真找了一個可靠的人，把我跟學文也都‘托付’了。這是你從德山回來之後的事，對麼？我還真要好好感謝你了。”何平安強抑住感情，別開眼睛，回避開她淒苦的目光：“其實我也知道，沈小姐一向剛強能幹，並不需要依賴別人。不過……”
“是，我不需要依賴別人，我一個人也可以帶著學文走！我根本不需要等到今天……可是，我為什麼還要等到今天？”她俯身貼在床頭，近乎逼迫地看著病床上的何平安：“因為我在等一個人，我一直等著他回來，跟我一起走！”
何平安隻能閉上眼睛：“對不起，我做不到。”沈湘菱微微一點頭，聲音打著顫：“好，好。你做不到，那我就再也不求你。”她打開食盒，端出一碗湯，緩緩舉到何平安跟前：“這裏麵我下了毒藥。你如果不答應帶我跟學文走，那就把命還給我。”何平安睜開眼，怔怔望著她。“要麼喝了它，要麼帶我們走。”她的手在發抖，眼底滿抑著淚。“對不起。這輩子欠你的，下輩子我一定還。”何平安凝視她半晌，忽然伸手接過碗，閉上眼就要咽下。想不到沈湘菱一把搶過碗，張嘴喝了一大口。他急忙要奪，沈湘菱卻把碗往地上一摔，“咣當”一聲，碎片湯水四濺！“何平安，你欠我的，何止一條命！”沈湘菱轉身就走，何平安忽然伸手，緊緊抓住她的手。“我答應你，送你們走……馬上！”
“救命呀，救命！”驚恐的呼喊聲打破了郊外的寂靜。棠德縣城外圍的防禦工事前，一個虎賁士兵吃驚地從掩體後探出頭，跟著大喊起來：“營長，是老百姓！是棠德的老百姓又跑回來了！”
奉命督建工事的秦嶽聞聲大驚，舉起望遠鏡向外張望，隻見驚恐萬分的災民仿佛開閘的潮水，一層又一層地衝著前線奔湧而來，更可怕的是，在他們身後，還緊追著一團滾滾煙塵。“天殺的日本鬼子！”秦嶽放下望遠鏡，大驚大怒：“他們用坦克攆著老百姓跑，拿咱們的同胞給自己當人肉盾牌！”“營長，怎麼辦？”秦嶽咬牙思索著。然而那撕心裂肺的哭號聲越逼越近，不必通過望遠鏡，就已能看清難民們驚惶欲絕的臉。他一咬牙，轉身大喝：“營副！你帶著人阻擋住鬼子的坦克，我帶一個連，護送難民回棠德！”“是！”營副一招手，幾十個人站了起來，麵對著遠方日軍緩緩推進的坦克。“一連跟我走，護送百姓回城！”秦嶽當先越出掩體，護送著難民往棠德的方向跑去。“兄弟們，保護老百姓，給營長斷後！給我狠狠地打！”營副一聲令下，眾人齊齊舉槍，奮力射擊！坦克依然緩緩推進，槍林彈雨渾如無物。“長官，擋不住了！”“子彈擋不住，就用炸藥！”營副拋下機槍，狠狠咬牙，“一排，你們先上！”一排長站起來：“背炸藥包！”一排的戰士都把炸藥包背起來。“兄弟們，我們一排先走一步，拔個頭籌，你們可別嫉妒啊！衝！”一排長一揮手，眾人跟著他從戰壕中跳了出去！營副大喊一聲：“掩護！”機槍轟鳴，試圖擾亂坦克的路線。一排長帶著戰士們衝上前，鑽到坦克底下，拉響了炸藥包！巨大的爆炸聲響起，火光中鋼鐵化為碎片！
汽車緩緩駛過寧靜的街道，何平安坐在前排，沈湘菱擁著沈學文坐在後排。
“前麵就是城門了……我還記得，那天那幫警察守在城門上，怎麼也不肯開門，還是你把我們小姐放了進去！可現在，又是你跟著我們小姐和少爺一起出這道城門……你說這人活著呀，多有意思！”
周四一邊開車一邊說著，忍不住輕快地笑了起來。何平安不由把目光投向後視鏡，正碰上鏡中沈湘菱凝望過來的眼睛，兩人目光在鏡中一碰，各自避開了。沈學文忽然跳起來，撲到何平安的座位後：“何大哥，到了外頭，你就教我打槍，騎馬！”
何平安回過頭微笑：“你個小少爺，學那些幹什麼？”“我學會了騎馬打槍，就能自己照顧自己。二姐就再不用擔心我，就能跟著何大哥，想去哪兒就去哪兒了！”沈湘菱忙一把拉他回來：“不要胡說。等出了城，我們得先去找一個小哥哥。你要聽話……”她說著一抬眼，正撞上何平安凝視的目光，臉頰頓時紅了，卻依然大膽地望著對方，毫不回避。刺耳的刹車聲響起，汽車忽然停了！沈湘菱跟學文身子往前一撲，幾乎撞到何平安的臉上。何平安轉頭向外望去，隻見車頭前，張局長、陳花皮帶著一隊警察，急慌慌穿過馬路。他臉色一變，飛快地開門跳下車，衝著警察大喊：“張局長、陳花皮——怎麼了？”“何頭兒，出事了！災民回來了，要進城！”陳花皮扭過頭，扔下一嗓子，就緊跟著張局長跑了。何平安愣住了。
“快讓他們進城，進城！”棠德城下，秦嶽帶著士兵衝到城門前，身後全是魂不守舍的災民。一個少女緊跟在秦嶽身旁，神色倉皇，渾身瑟瑟發抖——正是喬榛。秦嶽揮起拳頭，“咚咚”砸在緊閉的城門上：“開門，我是秦嶽！開門！”城頭沒有回應。秦嶽退後兩步，一腳踹上城門，提高了聲音：“日本人屠殺災民，快開城！”城頭仍舊沉默。秦嶽拔出腰間的槍，槍口朝天。
“有沒有人，為什麼不回答！”轟然一聲槍響！一名士兵從城頭探出腦袋：“秦營長，師座命令，不許開城！”秦嶽怔了怔，大聲吼道：“我不信！誰負責鎮守城門，叫他出來見我！”“是我！”一聲熟悉的高喝從城頭掉落下來。秦嶽猛地抬起頭，撞進眼中的竟是柴誌新的臉！“團座，怎麼回事？為什麼不開城門？”柴誌新居高臨下望著他，一言不發。“真是師座的命令？”柴誌新點點頭。秦嶽靜默了。他身後的災民也同時靜默了。然而這靜默隻維持了幾秒，就猛然迸發出一陣憤怒的咆哮！“開城門，開城門！快開城門！”
聲如海潮，鋪天蓋地撞擊著緊閉的城門！
“是不是你下的命令，緊閉城門，不得放一人進城！”魏九峰大步走到桌前，一拳砸上桌子，厲聲質問。餘鵬程抬起布滿血絲的眼睛，直視著魏九峰：“是。我還下命令說，但有放一人進城的，就以軍法處置。”“你是不是瘋了？外麵那些是什麼人？都是棠德出去的難民，還有不少人受了傷，你不讓他們進城，是要讓他們在城門外困死，餓死，還是要把他們丟給日本人，一刀殺了！”餘鵬程大聲道：“可我就算開了城門，他們也活不了。”魏九峰一怔。餘鵬程緩緩站起來，麵容慘白，聲音嘶啞：“不但他們活不了，棠德城還可能會因此失守，一敗塗地。”魏九峰冷冷斥了一聲：“危言聳聽！”“危言聳聽？如果我說的這些不是事實，那就是我餘鵬程危言聳聽，是不顧老百姓死活的黨國罪人！魏縣長最清楚，眼下城內糧食已經不夠了，再把這一百多號人放進城，我們還能支撐幾天？這是其一。部隊裏出現病毒感染，已經鬧得人心惶惶，這些難民又這樣混亂，一旦一擁而入，就會失去控製！也許不等鬼子來到城下，我們自己就先亂了。還有……上次何平安開城門，就放進了日本奸細，至今也沒清查幹淨，現在再放進這批難民，誰敢保證裏麵沒有混進更多的奸細？”
魏九峰一時答不出話。餘鵬程痛苦地閉上眼睛：“你以為我聽不見嗎？外麵那些哀求，比鬼子炮彈的殺傷力還要響，還要狠，都快把我整個人給炸碎，炸死了！可是，我能開這扇門麼？”他搖了搖頭，睜開泛紅的雙眼，一聲沉痛的歎息：“我是個軍人，死也要守住這扇城門！”魏九峰沉默了少頃，突然問道：“那麼請問餘師長，您是為了誰，為了什麼來守這扇城門的？”餘鵬程愕然望著他。“我不是軍人，可我也守著棠德城！”魏九峰伸手指著城門的方向，“我是棠德的縣長，是棠德百姓的父母官。我隻知道，如果沒了老百姓，也就沒了棠德城，也就沒什麼讓我守的了！”“所以，我也請餘師長想想，你們軍人拚死血戰，又是為了誰？”餘鵬程一言不發，隻是與他長久地對視。魏九峰沉重地歎出一口氣：“其實，來這裏之前，我已經派張局長去開城門放人了。先斬後奏，請餘師長擔待。”餘鵬程點了點頭：“魏縣長來這裏之前，我也已經向柴誌新下令，讓他去城門監督了。”魏九峰愣住了：“你讓他幹什麼？”
“柴誌新，你幹什麼！”城頭之上，張局長被兩名虎賁士兵反綁雙手，死死按住。跟他來的一眾警察全都被繳了械，一個個像打敗的公雞似的縮在地上。“我可是奉魏縣長的命令！”“戰爭時期，任何人不能違抗軍令！”柴誌新冷冷打斷了張局長的話頭：“師座說不許開門，就是不許開門！”張局長還沒來得及回敬，忽然一個女人的聲音高高拋上城門，針尖般紮進耳中。“當家的，我是老三啊，快給我開門啊！”緊接著，又是一個老婦的聲音：“陳花皮，你個沒人性的活畜，還不滾出來救救你娘！”“娘，娘！”蹲在地上的陳花皮連滾帶爬撲在城牆邊，痛哭流涕，“娘，兒子沒辦法呀，他們當兵的硬氣，不讓兒子開門！”城上在哭，城下在喊。一喚一答，怨聲如沸。“你聽聽，好好聽聽！”張局長跳著腳兒大喊：“柴誌新，城底下可都是我們的親人啊！”“我不是不想救人，可現在內憂外患，城內有內奸，城外有日寇。災民進城，糧食就會不足，棠德一戰……”柴誌新沒有說下去，隻是緩緩搖頭。“棠德一戰，不就是為了保護老百姓麼！”魏九峰高聲喝著，大步走來。“縣長，你可來了……”魏九峰揮了揮手，止住張局長的話：“先把人放開！”柴誌新微一點頭，士兵們放開警察。“魏縣長，你應該能明白師座這個命令的用意。”魏九峰點點頭：“可你知道，我魏九峰佩服誰麼？”柴誌新一怔。“我之前一直沒有佩服過誰，隻不過我現在最佩服的人，就是何平安。當初，我跟餘師長想的一樣，也是下令不準開城門。可何平安他開了城門。如果是何平安在這裏，你說，他會不會再開一次城門？”柴誌新沉默了。“何平安！”城門之上，不知哪個警察先喊了一聲。張局長眼圈一紅，也雙手攏嘴，衝著城下災民大喊：“何平安！”“何平安，何平安！”陳花皮也喊了起來，警察們跟著紛紛喊起來！“何平安！何平安！何平安！”城上城下，所有人都在高呼同一個名字，滔滔聲浪沒過了高聳的城牆，瞬間淹沒了整個棠德城！何平安呆呆站在車門外，一聲聲呼喚從遠處傳來，漩渦般將他緊裹其中。“何平安！”又是一聲呼喚，卻是響在身後咫尺。他猛醒過來，回頭一看，車中的沈湘菱擁著學文，雙目淒然望著他。“何平安，我知道，你又想去開城門了。”“那天你在城門外，叫我打開城門，今天，他們又喊我去開城門。”何平安苦澀地笑了，“周四說得對。人啊，活著就是這麼有意思。”他溫柔地望著眼前人，退後兩步：“一會兒城門開了，你們就出去，自己小心。”“何平安，我求求你！”眼見他轉身就走，沈湘菱急忙鑽出車來：“別再做什麼救世主了，這一回能不能做個普通人？就這一回！”何平安站定了，卻沒有轉身。沈湘菱聲音嘶啞，滿目哀懇之色：“何平安，我求求你！你答應了我的，你答應我要帶我跟學文出城的！”“何平安，何平安！”遠處的呼喊越來越急，越來越響，似乎也越來越絕望“何平安，就這一回，我隻求你這一回！”何平安轉過身，故作無動於衷地看著沈湘菱：“我隻答應送你們出城，從來沒有答應要跟你們一起走。”沈湘菱怔住了。“保重！”說完，他決然轉過身，大步流星向城門跑去。沈湘菱的目光瞬間由驚愕、怨怒，變為了失望和悲哀。“何平安，你這混蛋，騙子！”