上班後，杜斌叫王超開車直奔羊甸子鄉希望小學而去。昨天半夜，他給羊甸子鄉的書記吳宇打手機，關機了；再掛鄉政府值班室，電話響了好久，才傳來門衛透著懶散和不滿的嗓音。
杜斌說找書記吳宇，門衛說：“這個時候，大雨風嚎的，你他媽找誰也沒用！”杜斌心裏不滿，想衝他發火，但轉念一想，他是個門衛，跟他發火有什麼用，就強壓住怒火說：“鄉裏值班的幹部呢？”
門衛覺得這個人打攪了他的好夢，心裏有些氣，說：“明天是七月十五，鬼節呀！鄉裏的人都回家上墳去了。”杜斌還想問點什麼，那頭放下了電話。
早上，杜斌再掛吳宇的電話，仍然關機。他想，給祖先上墳，還怕手機的鈴聲驚擾了地下祖先？杜斌又給羊甸子鄉希望小學校長馬全打手機，也是關機。他把電話打到小學辦公室，是後勤主任方雷接的。杜斌說：“你們校長呢？”方雷說：“上墳去了。”杜斌問：“今天，上班的老師多麼？”方雷說：“隻有七名教師來上班，其他的都去上墳了。”
混蛋！杜斌心裏罵了句，他說：“方雷同誌，這兩天降雨過於集中，我怕發洪水，請你和上班的老師注意觀察，一旦出現險情，要不惜一切代價保護好孩子們的生命安全。”
“你放心吧，杜市長，隻要有我在，就不會讓孩子們發生危險。”方雷說。
杜斌被一種不祥的感覺驅使著，讓王超開車，冒著傾盆大雨向羊甸子鄉而去。
進入山區沒走多遠，他們的車子就被山上滾落下來的泥石流阻住了去路。杜斌和王超下車看了看路況，汽車無法通行，他隻好讓王超掉頭回去。
羊甸子鄉希望小學遭受了滅頂之災。兩股巨大的浪頭，足有三米多高，像兩條憤怒的餓龍，從西北和北麵合圍著吞沒了小學。
隻有四百七十六名學生的羊甸子鄉希望小學，就被泥沙和洪水吞噬了一百二十六人。
洪水的水頭有三米高，輕而易舉就爬上了隻有一米多高的河床，然後，沒經過任何阻攔，就衝進了校園。
事後杜斌想，如果當初按照自己的意見將學校地基再抬高一米，就不會有學生失去生命。那樣的話，洪水即使爬進教室，也才不過一米深，即使是低年級的學生，爬上課桌就沒事了。
方雷實現了自己的誓言。他在校長不在的情況下，充當了臨時指揮。他命令僅有的另一名男教師、五名女教師和他自己一樣，站在洪水裏，將學生一個個舉過頭頂，送上了房頂。
方雷的兒子也在這個小學，但他沒顧得上兒子，而是先搶救了其他學生。洪水快要將他淹沒，他已經在洪水裏站立不住了，他最後舉過頭頂的那個學生，就是他的兒子。接著，方雷就被一股洪水衝走了。
消息很快震動了太嶺市、省裏和國家領導。
事後調查得知，七月十五那天，吳宇回了昌海市。而鄉長卻在羊甸子鄉小學校長馬全家喝酒打麻將。事發的當天，馬全畏罪潛逃了。吳宇和鄉長在第二天就被公安機關逮捕了。
時間飛逝，轉眼間到了2001年12月25日，昌海市的換屆和機構改革工作順利完成了。在之前舉行的黨代會上，杜斌和組織部長劉偉被選為昌海市委副書記。
隨後，根據省委組織部的意見，在太嶺市委的推薦提議下，昌海市人大會議根據廣大代表的一直推薦，依法選舉杜斌擔任昌海市市長。
昌海市政法委書記於雷，調任外縣擔任副書記；經高清平推薦，馬德良升任昌海市委常委、政法委書記；經馬德良推薦，車永蓄調整到檢察院擔任檢察長。
原昌海市委書記趙法瑤，於北京學習後，調任太嶺市政府副市長；昌海市政協主席胡豐林，被調整到人大當了主任；原市政府主管農業的副市長張智利，到政協當了主席。
太嶺市人大主任遲永剛受劉玉林、俞思卿案件的牽連，停職接受省紀檢委的調查。雅芬在杜斌的勸說下，主動到紀檢委交代了問題，把所收的俞敏的二十萬全額上交了。
昌海市貪汙腐敗案的相關人員，都受到了應有的處罰：原人大主任原道石，因受賄人民幣四十二萬元，被判處有期徒刑十五年；原副市長陳鵬因受賄罪，被判處有期徒刑十二年；原市長助理俞思卿因貪汙受賄數額巨大，被判處死刑，緩期二年執行；原財政局長江大為，因貪汙受賄數額較大，被判處有期徒刑二十年；教育局長高占強和財務科長高豔麗以及一中校長孟繁榮也因貪汙受賄罪，分別被判處有期徒刑七年、十二年和十年。
胡大樓因偷稅漏稅、組織黑惡勢力欺行霸市以及違反相關法律在建設第一中學體育館和圖書館時，偷工減料、以次充好施工，導致重大人員傷亡事故，被判處死刑，並沒收部分個人財產。
2002年春季的一天上午，市長杜斌在市政府會議室，帶領一幹人研究新的昌海市教育人事製度改革方案。十一點三十八分，他和教育局長呂慧應俞敏的邀請，同時參加了“昌海大廈”重新開業的慶典儀式。