杜斌在床沿坐下，握住老師的手，說：“其實，這些都是不應該發生的事情，是我們昌海市這些年來遺留下來的積習。”
“做這些事，是不是得罪了有些領導？”趙自忠問。杜斌輕輕拍著趙自忠的手背說：“隻要幹工作，就得得罪人。”
“別怕得罪人，”趙自忠鼓勵他說，“隻要老百姓擁護，隻要學生和家長滿意，你就去做！”
杜斌用力握了下老師的手，與他商量道：“我想讓你去省醫院治病，那裏的醫療水平比昌海市高。”
趙自忠拒絕了：“我不讓老伴兒找你，就怕影響你的工作。老師知道你對我是真心的，我很感激你。但我不去省城治病，沒這個必要了！”杜斌說：“你的病會治好的，你別胡思亂想。”趙自忠苦笑道：“別瞞我了。自己的身體，我比誰都清楚。”
杜斌找到醫院院長，說：“我求你件事。”院長誠惶誠恐地說：“杜市長，您有什麼指示，盡管吩咐。”
杜斌說：“趙自忠是我的老師，他現在是胃癌晚期，我請你把他轉到高幹病房，讓他安詳地走完最後的人生。”
院長說：“這不是難事。杜市長，您放心，我這就去辦。我們實行一級護理，照顧好老人。”杜斌緊緊握住院長的手，用力頓了頓，鼻子一酸，說：“謝謝你！”
趙自忠轉到高幹病房後，師母的負擔減輕了不少，這裏有衛生間，有電視、空調，還有一張床供陪護的親屬休息，這樣師母就不用每天夜晚坐在凳子上睡覺了。醫院派了一名護理人員，幫助師母做護理工作。趙自忠說什麼也不幹，杜斌費了許多口舌，才說服了他。
主治醫生告訴杜斌，趙自忠最多還能活一個月。杜斌三天兩頭往醫院跑，就是外出開會，也吩咐吳宇去醫院幫助師母開藥、取藥，陪老師嘮嗑。
趙自忠陷入了昏迷狀態。一天夜晚，趙自忠突然清醒起來，他非要見杜斌。杜斌趕到後，趙自忠抓住他的手，說：“我活不了幾天了，老師最後有句話要跟你說。”
杜斌努力壓製住內心不斷翻湧上來的痛苦和悲哀，把身子俯下來，輕輕拍著他的手。趙自忠說：“杜斌，你是老師的驕傲，你是好樣的！老師以你為榮！俞思卿身上不幹淨，有許多問題，也不是好對付的。你千萬要小心他！”杜斌什麼也沒說，朝他點點頭。趙自忠說：“你一定要堅持到底。不能向他們屈服！”
“感謝老師這麼信任我！”杜斌的眼眶濕潤了，哽咽著說，“您放心好了，隻要我不死，我就會對得起自己的良心！”
杜斌走進劉玉林辦公室，向他彙報了教育係統普遍存在著吃財政空餉的問題，劉玉林的手指輕拍著肚皮，晃動著身子，說：“這個問題，我知道了。俞思卿向我做了深刻檢討，我嚴肅地批評了他。但是，這個問題不能怪俞思卿，這是個曆史遺留問題。”
“即使如此，他也負有不可推卸的責任！”杜斌麵孔冷峻，態度堅決地說，“第一，他明知道這違反國家法律規定，卻還繼續這麼做，是明知故犯，錯誤嚴重；第二，他不但不製止各學校，卻從中分成，這就含有鼓勵的意思，是在暗中支持；第三，俞思卿每年分成所得的幾十萬，教育局班子成員並不清楚，可能私自設立了小金庫。”
劉玉林繼續拍著肚皮，用懷疑、探究的目光看著杜斌。
“他每年能分幾十萬？不可能吧，杜斌，你是不是自己猜測的？我看沒那麼多，頂多有個十萬八萬就撐死了。至於你說的他設立小金庫的問題，也可以理解。你想現在辦點事多難呀，財經紀律有嚴格規定，這不許報銷，那不許列支，就連吃點飯，搞點福利，也得想辦法準備點私房錢才能處理。”
杜斌為劉玉林這種觀點感到震驚，他還想和劉玉林爭辯。
“聽說你當即就組織了自查會議，這很好。”劉玉林接著說，“說明你遇事頭腦清醒、果斷，但我也提醒你一下，以後再遇到這種事情，最好不要輕易下結論，要再三地調查研究，和主管的基層部門商量一下，取得一致意見了，再做決斷。尤其關於人事任免和下發文件的事，一定得慎重！
還有，千萬也不要在會上發脾氣。更不要在會議上一言堂，隻許自己敲桌子，不讓別人說話。那樣，讓基層的幹部如何看我們這些領導？讓他們怎麼想？”
杜斌明白，俞思卿早就跟劉玉林溝通好了，讓劉玉林這麼一說，他反倒錯了。杜斌心裏不服氣，還要爭辯，這時，陳鵬推門進來了，見杜斌在，詭異地笑著說：“哦，杜市長在呀，最近挺忙吧？”
“有人舉報，教育係統存在吃財政空餉的問題，正跟劉市長彙報呢。”
杜斌說。
陳鵬之前就是主管教育的副市長，他故作驚訝地瞪大了眼睛，說：
“有嗎？我咋沒聽說過呢？”