曹操目光一凜，隨即大喜，挪到戲誌才身邊，盯著戲誌才。“當真？”
戲誌才嘴角帶笑，鄭重地點點頭。“我扮作流浪漢，在金陽亭外躺了半，看到那群人吃了晚飯後又起程離開，一行兩百餘人，工匠隻有十七人，但那些人對這些工匠卻非常客氣，尤其對為首的年輕匠師，言必稱莫先生，恭敬得很。那姓莫的年輕人安之若素，仿佛是習慣了似的。將軍，袁術帳下有姓莫的大匠嗎？”
曹操搖了搖頭，沒吭聲。經過幾次使者來往，特別是蔡瑁來，他知道孫策手下有個黃承彥精通木學，但黃承彥是中年人，不可能是戲誌才所的莫先生。可是有一點他可以確認，使者已經到了袁術大營，袁術卻派技藝高超的匠師趕往武關方向，很可能是為了加固武關城防。
換句話，長安方向可能有威脅，袁術即將麵臨內憂外患的局麵。對他來，這絕對是一個好消息。
“誌才，你是有功之人，我要再敬你一杯。”
曹操舉起酒杯，放聲大笑。戲誌才也舉起酒杯，和曹操碰了一下，一飲而盡，接著道：“將軍，雖武關方麵可能有變卦，但具體情況還不清楚。將軍既然與蔡伯喈相熟，何不與他見一麵，從他口中打探一點情況？”
曹操連連點頭，越想起開心。戲誌才看著他，頓了片刻，又道：“還有個消息。”
曹操一驚，連忙收起笑容，洗耳恭聽。
“袁術將搶來的世家良田分給了被俘的諸家部曲。”
“啪！”曹操手一鬆，酒杯落地，摔得粉碎。曹操的臉色變幻了片刻，苦笑著搖搖頭。“這袁公路，還真是什麼都幹得出來啊。如果一來，這些世家就沒什麼用處了。”
“沒錯，將軍，放他們出城吧，留著也是白白消耗糧食。放他們出城，讓他們與家人團聚，看袁公路怎麼處置他們。殺，激起眾怒。不殺，必成後患。”
曹操瞅了戲誌才片刻，放聲大笑。
曹操隨即請來了宗承，懇切地請宗承出城一趟，他想和蔡邕見一麵，商討談判的事宜。為表誠意，隻要蔡邕進城，他願意放世家出城，讓他們回自己的莊園，免得在城裏提心吊膽。
宗承雖然覺得曹操用心不良，卻也想借此機會救一些人。袁術正在派人攻擊莊園，很多人都在擔心家人，想出城了解情況，隻是曹操看得緊，他們走不了。現在曹操主動願意放人，他當然樂見其成。
宗承再次來到袁術的大營，轉達曹操的意見。他剛完，袁術還沒話，閻象就表示反對。
“放人可以，先放我們的家眷。”
宗承冷笑。“閻君，這個恐怕由不得你。曹孟德已經送走了兒子，決意與宛城共存亡，他不在乎死幾個人。可是袁將軍能看著部下的家眷被殺，能與南陽的所有世家勢不兩立嗎？”
正著，孫策走了進來，聽到宗承的話，不由得一聲冷笑。“宗君，你出城之前，曹操跟你實話了嗎？你連什麼情況都沒搞明白，就敢在這兒出言威脅，你想嚇唬誰啊？”