孫策越想越覺得不安。兩軍交戰，耳目便是斥候，須臾不可或缺，在盡可能打探對方消息的同時還要盡可能蒙住對住的眼睛和耳朵，所以偵察與反偵察無所不在，雙方斥候的互相搏殺幾乎發生，每都會有斥候回不來。就目前的形勢而言，曹操有成建製的騎兵，速度快，攻擊力強，就算打不贏也能迅速撤離，占據明顯優勢，袁術麾下的斥候根本不是對手，損失會非常大。以前的事他不清楚，現在他已經被編入中軍，與雷薄、陳蘭等人經常見麵，了解的情況多一些，知道斥候的損失並沒有意料中的那麼大。
那麼問題來了，是曹操縮了偵察範圍，還是另有原因？
孫策越想越不安，立刻提醒袁術注意。袁術也不安起來，派人把雷薄叫來詢問。雷薄再次清點了斥候營的傷亡名單，這才發現一個問題：大約七八前，斥候的傷亡有個明顯的變化，突然降低了七成以上。
孫策和袁術你看看我，我看看你，都感覺到了強烈的不安。戰場上最怕遇到這種突然變化，這往往意味著一種情況：對手做出了舉動，而他們卻一無所知。
“快，把這些出過任務的斥候叫來。”袁術話音未落，又站了起來，大步流星地向斥候營走去。“別磨蹭了，去斥候營。”
雷薄不敢怠慢，帶著袁術、孫策來到斥候營，正好有一批斥候剛剛完成任務，正準備休息。袁術把他們叫過來，仔細詢問。很快，斥候們就提到了一個問題：這些遇到的曹軍斥候幾乎都是步卒，沒有騎兵。
“壞了。”袁術懊喪不已，連拍大腿。
孫策也心驚肉跳。曹操麾下有六七百騎兵，幾次交戰，損失了一些，應該還有五百左右。這幾百騎兵去了哪裏？如果在宛城附近遊蕩，那攻擊各個莊園的人馬隨時可能遇襲，如果不在宛城附近，那麻煩更大。
袁術氣急敗壞。五百騎兵在暗中窺伺的感覺太不好了。特別是蔡邕即將到來，如果他被曹操劫走了，曹操知道他想和董卓結盟，他的名聲可就臭了。他轉身對孫策道：“伯符，你立刻派人去接應公瑾，千萬保證蔡伯喈的安全。”
孫策也擔心周瑜的安全。周瑜隻帶了兩百步卒去迎蔡邕，如果遇襲，他沒什麼勝算，甚至連消息都來不及送出。他很想立刻出發，但理智卻告訴他，這種看似最可能的結論往往不是真相，如果曹操真想這麼做，七八功夫，早該有人遇襲了。蔡邕剛到武關，曹操不可能提前七八做出準備。
孫策沉吟良久，提出了自己的建議。“將軍，曹操奸詐，虛虛實實，一切都有可能。現在最重要的是派人進城打探，確認那些騎兵在不在城裏。不定騎兵哪兒也沒去，隻是養精蓄銳，等待一個機會，一個突襲的機會。”
袁術倒吸一口涼氣。“可是怎麼才能派人進城？那矮子狡詐，既然有心瞞我們，一定會有防備。”
“當然是使者。既然不能偷偷摸摸地潛進城，幹脆就光明正大的進去。幾百匹戰馬又沒那麼容易藏得住。曹操想交換人質，將軍就派一個人進城，以探望人質安全為名，看看那些騎兵在不在。”