話說明朝萬曆年間，有一個人在京城裏麵居住。他的本領真個是上通天文下知地理。那時京城裏麵，上自王公，下至士庶，沒一個不敬重他。但是他的名字稀奇得緊，叫做瑪竇，他的姓尤其稀奇，是百家姓上沒有的，是一個利字。卻說他為何姓了這個姓，取了這個名字呢?原來他不是中國人，是大西洋有名的大國意大利人。他起初在大西洋坐了海船，起了一陣大風，忽然飄到一個地方，就是中國的廣東省。初到的時候，廣東人看見他那一雙綠眼睛，一個鷹鼻子，不免有些大驚小怪。後來漸漸的熟了，卻甚有意思，慢慢的也能說中國話了。就有一班人，趁個空兒去同他談天。
看見他帶來的東西，都是些圓球，上麵畫著些橫線豎線，不免問他這些東西有什麼用處。他就講到天上許多星宿的行動，又說道地是圓的。天天在那裏指天畫地，說個不了。大家雖不甚懂，借此消消閑，亦未為不可。恰巧那時明朝皇帝因為欽天監裏缺了一個監正，有一個尚書徐光啟，素來知道有這麼一個人，就把他薦到京裏。他到了京裏，把從前所用的大統曆、回回曆，細細查考。知道他們的法子不準，就用他自己的法子去一算，說道某日要日蝕，某日要月蝕。到了後來，他的說話沒有一樣不準，所以萬曆皇帝就有改用西洋曆的意思。隻因那時正是不太平的時候，把這件事擱起來了。
利瑪竇就安然住下。不知不覺過了一二十年，廣東地方又到了一班西洋人。知道利瑪竇在京，多來靠著他，想做些事業。但是，他們大西洋的國度多是從天主教的，到了京中也就行他的天主教。隔了長久，也有中國人進他的教。直到本朝得了天下，利瑪竇已死，他的徒弟湯若望、南懷仁仍在京中。順治二年，湯若望做了許多測量日月星辰的器具，又上了一本，說今年八月初一日日蝕。照新法推算，應蝕幾分，應蝕幾時，畫成一幅圖畫。皇上看了大加稱讚，就許他行用新法，並即日升他做了欽天監監正。湯若望得了這個恩命，自然喜出望外。那知就惱了一班人。此一班人，就是平常時候專守老法的人。自從湯若望的新法一行，這班人自然不能出頭了，卻亦並不去學他，隻道設計害了他，就可以無事的。順治十四年，就有一個吳明參了他一本，說他推算的法子不準。後來派了許多大臣細細考驗，卻並沒有不準的事。這班人看見弄不倒他，又想了一個計較，說他是外國的奸細，他說的天主教是妖言惑眾，又說他要挖人的眼睛。於是一以傳十，十以傳百，竟同真有其事的一般。恰巧有一個楊光先上了一本，把湯若望參倒。光先做了監正。到了康熙八年，光先說道，今年要閏十二月，被南懷仁一算，卻算出這閏月應該在明年正月。光先自己亦知道錯了，無如曆本已經發出，不能收回，所以皇上大為動怒，把他問了一個斬監候的罪名。又念他年紀已老，赦他的罪。後來光先是死在山東道上。臨死的時候還做了一部書，叫做《不得已書》。書中說的雖然也有些忠君愛國的話，但他指出許多事跡多沒有憑據；況且西洋人的曆法，既然是好，就應該叫他們辦理，就是不要他辦理，也應該自己先把曆法改好，他們也就無法可施了。為什麼倒說道：“寧可中國無好曆法，不可使外國人住在京城。”請問西洋各國何止數千，就使趕了一個人，那裏保得定別人不來呢?即如離中國頂近的，就是俄羅斯。從北京向北出了山海關，過黑龍江，有一座山叫興安嶺。這條嶺的南麵是中國，北麵就是俄國。從前本朝得了黑龍江地方，大兵再向前進就看見一座大城，細細打聽，原來就是俄國地界。這座城名叫羅刹。我們知道是別國地方，就把兵退了。那裏曉得，隻這一退，俄羅斯當做怕他，就一步一步僭進來了，直僭到蒙古布拉特烏梁海南麵。幸虧守黑龍江的兵把他趕去，他才稍有些怕懼。到康熙十五年，正是楊光先做監正的時候，忽然到一個俄國人，叫做尼果賚。皇上特為召見，給他一封書，叫他們不許滋事。那知俄國得了這書，非但不來理會，並且愈加凶橫，直到鬆花江左近。這鬆花江是盛京的要地，豈可任他割據。所以二十一年，派都統彭春帶兵三千阻他的歸路。一麵趁江裏冰解，造了大船，渡過北邊，水陸並進，好容易把羅刹踹成平地。隔了一年，卻又來了許多兵丁，十分利害，而且多用火攻，故一時不能取勝。正在難分難解的時候，有一荷蘭國進京獻貢。這貢使說道，兩國相攻，終非美事。我國與俄國極近，情願做一個中人，勸他罷兵。所以當時就寫了一封國書，交荷蘭國使帶回，寄與俄王。俄王新死，本擬退兵，得這書就派人情願定一邊界，永遠和好。所以二十八年，派大臣索額圖在黑龍江邊界同他立約。鬧了許多時候，才把這界牌說定。從黑龍江往南多屬中國，往北多屬俄國。再說俄國人多用茶葉、大黃，卻並不是本國出的，多要到中國來買，又不肯出錢，不過拿些貂皮等類交易。現在既經和好，就定了一個交易的地方，叫做恰史圖。恰克圖西麵有一個國，叫做厄魯特，向來屬俄國。這時候聽得中國強盛，亦備了許多東西到京來貢獻。皇上亦差兵部郎中圖理琛去報答他。這圖郎中就從俄國西比爾往西，走過許多俄國的地方，畫了地圖，做了一部異域錄，把他的山川風俗詳詳細細都寫出來。那時中俄兩國總算太平。那知到了雍正二十二年，卻又鬧出一樁大事來。下回再細講罷。