題 辭
予謂稗家小史，非奇不傳。然所謂奇者，不奇於憑虛駕幻，談天說鬼，而奇於筆端變化，跌宕波瀾。故投桃報李，士女之恒情；折柳班荊，交友之常事。乃一經點勘，則一聚一散，波濤迭興；或喜或悲，性情互見。至夫點睛扼要，片言隻字不為簡；組詞織景，長篇累牘不為繁。使誦其說者，眉掀頤解，恍如身曆其境，斯為奇耳。雖然，談何容易，非獲個中三昧，不能與於斯也。
予自傳《美人書》以後，誓不再拈一字。忽今歲仲秋，書林氏以《賽花鈴》屬予點閱。夫以紅生之佳遇曆曆，方娥之貞白不磨，非所謂才子佳人事奇而情亦奇者耶?雖夢中之花已去，而嗜痂之癖猶存，得不補綴成編，以供天下好奇之士，閑窗撫掌，當亦予之綺語債深，文魔劫重耳。其中情事有無，並所以顏《賽花鈴》之意，予固茫然不得而知也。如同誌之士，必令覓玉仙之根腳，勘素雲之麵目，求媚娘、瓊英之實跡，則盈盈苕水，一葦可杭焉，從白雲道人而詢旃。
時康熙壬寅歲仲秋前一日
李煙水散人漫書於問奇堂中
正文：
詩曰：
彈鋏朱門誌未揚，為人須負熱心腸。寶刀一擲非謀報，俠骨能令草木香。
其二：
匣底鋒未曾試，男兒肝膽向誰是。手提三尺黃河水，天下安有不平事。
這兩首詩，名為寶劍行，是贈俠客之作。大凡天生名流，為國柱石，必定上有神靈暗佑，下有俠傑扶持。憑你群奸說陷，百折百磨，到底有個出頭日子。這，所謂吉人天相，然在自己，也須具有慧眼。先辨得他果是仙真，果是俠客，然後不被人欺，而仙俠為我使用。有如宋朝文彥博，征討貝州妖人王則。一日，升帳獨坐。忽被妖人飛一大石磨，從空打來。剛到頭上，卻得一人飛空抱出，把那交椅打得粉碎。彥博唬了一跳，起來拜謝其人，竟不認得。求其姓氏，那人並不答話，但寫“多目神”三字而去。彥博才省起，幼時讀書靜室，夜半曾有一鬼乞食，形容甚怪，自言是上界多目尊神，因犯九天玄女法旨，罰他下方受苦。彥博遂飽賜酒食，又為他向玄女廟中，主誠求懇，果然即得超升。所以今日特來相救，以報前恩。這所謂神靈保護的了。
還有俠客一樁故事。明朝蘇州有一錢生，名喚九畹。為人懷才抱行，磊落不羈。一日偶在虎丘梅花樓飲酒，見一壯士欠了酒錢，為酒保挫辱。錢生看他不是凡流，竟與他清償所欠，並邀同飲，那人欣然就座。談論中間，錢生細叩行藏。那人道：“俺隱姓埋名已久，江湖上相識，但呼俺為申屠丈。因在此期一道友梅山老人，偶來閑步，不料忘帶酒錢，致遭酒保無狀。這也是小人，不必計較了。隻是有累足下應還，何以克當。兩人自此結納了一番，後三年，錢生攜資宦歸，途遇響馬，正在危急之際，忽見一人從鬆梢而下，手持尺刃，殺散強寇，親解生縛。仔細一看，其人非別，原來就是申屠丈。錢生向前拜謝，申屠丈笑道：“梅花樓一夕酒資，自當償答，何用謝為。”遂跨步而去。這是舊話，不必細說。
近有一人，也虧了仙真暗佑，俠客扶持，後來得遂功名，脫離禍綱。說來到也希罕，因做就一本話頭，喚做《賽花鈴》。看官們不嫌煩瑣，待在下的一一備述。
那人是明朝直隸蘇州府太倉州紅家莊人氏，姓紅，名芳，表喚子芬。父為禮部侍郎，去世已久。娶妻王氏，琴瑟調和，年俱三十以外。單生一子，喚名文畹。生得儀容秀雅，資性聰明，年方八歲，便能吟詠。芳與王氏，十分愛惜，不啻掌上之珠。每日親教攻書，不容少輟。你道紅芳是個宦家公子，為何不延請西席，卻自己教誨?原來先禮部是個清正之官，家道不甚豐裕，又因文琬年紀幼小，所以不請先生，隻得權自教他幾載。正所謂：
二義並尊師即父，一經堪授子為徒。
卻說紅芳，家雖清儉，其所居宅第，層樓曲室，仍是閥閱門楣。靠後建著園亭一座，內造書室三間，收拾精雅，即文琬在內讀書。室之左首，靠著太湖石畔，有牡丹花二本。其一，枝葉扶疏，根株甚大，乃侍郎公所種。其一乃紅芳親手栽培，未滿十載。此外又有桃柳梅竹之屬，獨牆角邊有絕大的槿樹一株，蔥蘢高茂，將及百年之物。隻是園雖幽雅，往往有妖物作祟。喜得紅文琬年紀雖輕，膽力頗壯，所以同著書童紫筠，在內肄業。祖上相傳，又有寶劍一口，名曰五道水。光芒煥發，真不亞於幹將莫邪。