海州郡太守鄒凡，是個有名的道德君子，自從做了海州郡的太守，而曆帝即位以來，對朝廷的許多政令多有微詞，這幾年的苛政暴政更是令鄒凡深惡痛絕，眼見著百姓水深火熱之中，各州郡盜賊蜂起，叛亂此起彼伏。如今又聽說了李從將南水郡攻陷，朝廷又逼迫梁皓北伐，郭布南征，逼得他們起兵“清君側”，鄒凡對曆帝徹底失望也決定起兵。於是他召集了轉運使王憲，和都尉喬端，商量起兵的事。
王憲說：“大人，這些事我已經知道了。不僅是包銅和雷長被陷害，現在連郭布和梁皓也被‘逼’得造反。朝廷是自掘墳墓，大人如果真有此意，王某一定殫精竭慮。”
喬端叉手而立，“末將一樣。”
鄒凡捋著胡須，“不是我不顧忠義，是這暴君自絕於天下。我們就打起仁義的大旗，另立新君！”
“但是我們的兵力實在是……”王憲一句話沒有說完，侍者跑來稟告，“大人，並陽郡太守嚴朗有使者到。”鄒凡連忙召他進來。
使者遞上書信，鄒凡看後大喜過望，說：“太好了，嚴朗父子已經起兵，推翻暴君，重建天下了，好，我們兵馬不多，但是錢糧頗多，我們就資助嚴朗白銀萬兩，錢十萬，糧草二十萬，共襄義舉！”
王憲心中暗喜，大聲說：“主公英明。”
登虛閣，曆帝看著那奏本，手顫顫的抖，氣的兩眼冒火，腮腫的像個栗子。
趙奔小聲說：“陛下，那份奏本已經看裏幾天了，六部官員都在等陛下的聖裁啊。”
曆帝咬牙切齒的說：“李從——郭布——梁皓——鄒凡——嚴朗，朕……”曆帝捂著腮，不住的緊閉雙眼，微微顫抖，突然大叫一聲，將麵前書案上的東西掃落在地，一腳將桌案踢翻，“傳旨：敕令兵部下發金牌，各郡各州各縣征用壯丁，至少征召十萬兵力，此外擴編所有軍營，各地兵馬在郡縣首府聚齊，征討叛匪。”
劉當站出來，雙手握持笏板，說：“陛下，梁皓、郭布、鄒凡、嚴朗四人所掌握的兵馬部下有三十萬之多，僅僅征召十萬壯丁是不足以對抗他們的。微臣的建議是征召二十萬，配合程章的兵馬，逐一剿滅方為上策。請陛下三思。”
曆帝捂著腮，滿頭大汗，伏在龍椅上，“……準。”
從登虛閣出來，下了千壽山，趙奔不解的問：“大人，你為何建議征召二十萬人，你明明知道已經沒有這麼多壯丁了。”劉當說：“我這是在為了你我的將來啊。如果我們手裏有足夠多的兵馬，不論衛朝是否覆滅，我們都可以威懾天下，更有可能稱王。你也看見了，亡國隻在年月之間了，我們不為被人想想也為自己想啊，我們得意保全，才有機會保全天下。”趙奔回頭看看登虛閣，跟著劉當下山了。
而曆帝在登虛閣裏大呼小叫，都打得汗珠覆蓋了這張消瘦蒼白的臉，臥在龍椅上，“去！把那個太醫的牙拔掉一個，手指斬掉一根，明天再治不好朕的牙，繼續給他拔牙斷指，直到朕康複為止——”
整個天浪苑都在戰戰兢兢，而在西京皇宮裏則自在許多，薑妃的兒子自從被立為太子，曆帝讓她留在宮中照顧孩子。盡管心情很不好，曆帝還是對這個太子很寵愛。薑妃聽說了外麵的局勢不免也為自己擔心，這天下真的要變的話，自己也是活不長的。所以她經常派自己貼身親信的宮女和太監出宮，送一些關於曆帝心情的消息給劉當，現在和曆帝暫時分開，但是依然長長通過這個方式與劉當暗中聯絡。
金牌發下去了，各郡各縣也開始抓壯丁了，將領和大軍的調動花去了不就所剩不多的國庫，新兵的編練要花時間，調兵遣將的同時各路“義軍”也在調動，李從的兵力在南水郡、南海郡頻繁運動；郭布安撫了南靈郡的土蠻；梁皓在瑩水郡駐紮大軍，囤積糧草；張專派遣人馬襲擾易郡；嚴朗攻占了橫郡，準備轉過頭來進攻柏縣，威脅中都。
局勢越不利，曆帝的牙就越疼，太醫就越難當。終於在橫郡失守的消息傳來的時候，太醫懸梁了。
天下越發的亂了，東山村的小溪邊石貝的身影開始不分早晚了。這天一早，石柯無心讀書，也到河邊去散心，遠遠看見石貝坐在樹下，石柯上前問：“二哥雅興啊。”
石貝說：“雅興？我可沒有這個興致，我在想這個天下，想大哥有那個機會嗎？”石柯坐在石貝身邊，“難，我們說錢沒有錢，說兵沒有兵，說人沒有人。就我們這幾個人，加上大哥那幾百個小兵，算上鼓動起來的百姓也就幾千人，連一個東郡都未必打的下來。”石貝問：“王奉壹怎麼樣了？”
石柯說：“輸了，退兵八十裏了。但是人沒有死多少，估計半年之後又能卷土重來。”