果然不出石貝所料，程章被再次啟用，劉當舉薦程章為太尉，授大將軍之銜，統帥全部衛軍，剿除各路叛軍。高德十二年正月，梁皓五萬大軍攻破路翁龍的堡壘，路翁龍被迫南撤，被張通堵截在雲郡山中，全軍覆滅，路翁龍被部將所殺。三月，李從攻陷鎮南關，舉兵七萬，成為南方第一義軍。
而石貝依然默默的在山水，城鎮，軍營，鄉村之間四處巡視，各種世態炎涼，各種世間醜態，各種人間悲劇，盡收眼底，對衛朝的腐朽，各級文武官員的腐敗，百姓的疾苦感同身受，暗中籌謀著如何結束戰亂和動蕩。
轉眼間，高德十四年春，石貝完成了全國所有的巡視，返回西京。這個時候的石貝已經二十歲了，三年的遊曆讓當年那個書卷氣十足的少年已經成長為一個眼神深邃，渾身上下散發著英豪氣息的，身強體壯的青年。石貝還沒進城就看見城中街道落著塵土，街道兩旁的屋頂還長著青草，連一個百姓也沒有，居然和山溝裏的縣城差不多，“難以置信。”
石貝翻身下馬，指著守門的軍官：“你說，這西京怎麼了，如此蕭條。”
那軍官知道石貝官居四品，弓著腰說：“大人有所不知，這是皇上幹的。”
石貝簡直不相信自己的耳朵：“打馬毬會鬧成這樣？”
軍官忍住笑的衝動，“大人啊，不是馬毬，是天浪苑。陛下想在天浪苑裏修一座萬壽山，要將上千斤的石塊堆成一座高達千尺的大山，可是民夫不夠用的，就抓城裏的賤民，所以這個坊的人都抓走了，才會變成這樣的。”
石貝記在心裏，也很在心裏，他是知道百姓日子是何等痛苦的。
楊征站在府門前，等著這位自己幾乎沒有仔細教養的故人之子，也是自己的學生，如今已經做官的石貝。十幾年的歲月已經令這位前朝大臣鬢發斑白，楊征已經是徹頭徹尾的老人了，因為戰亂，幾次寫信給石貝的家鄉都沒有回音，更是令他心事沉重，索性告假，已經幾個月不能理事了。這天家丁接到消息，說石貝回來了，楊征不顧家人的反對，來接他，就在門口等。實在沒辦法，楊愫，蘇姐和一幹家丁都陪著。
石貝騎著馬，老遠就看見他們在門口等他，馬山下馬跑過去，撲通跪在楊征的麵前，“學生石貝未能在老師身邊盡孝，讓老師日夜思念，石貝在此，就請老師看個夠吧！”
這句話說得蘇姐和幾個家丁忍不住想笑，楊征攬著石貝讓他起來，仔細打量著石貝，“……瘦了，黑了，壯實了。”楊愫剛想說幾句話，石貝突然說：“我還要向聖上述職，可能今晚回不來了，就不必準備我的飯菜了。”
楊愫準備了三年的話，一個字也沒說就全白費了。
楊征噙著淚，用力點頭，“對！身為臣子，理當如此，早去早回！”
石貝結果隨從手裏的韁繩，縱身上馬，向皇宮緩步行進。在內閣，石貝覲見了劉當，如今的劉當也蒼老了些，但是依然生龍活虎，帶著石貝去天浪苑覲見曆帝。
路上，石貝和劉當同坐一輛馬車，從劉當的口中，石貝得知天浪苑就差萬壽山沒有竣工，依然有幾萬人在工作。整個園林占去了十萬頃土地，當初的萬年湖已經擴大了三倍，幾乎就是一片汪洋，將周圍的河流的水用運河引來，才能保證水勢不會退去，為此一條運河從東北角引入，彙入萬年湖，再從西南角引出，彙入定河的支流。
除了萬年湖之外，還有蒼龍台、朱雀閣、白虎亭、玄武廊，北鬥宮，南鬥宮，以及幾十座沒有取名字的宮殿，樓閣，水榭，回廊，花園，山林，都是雕梁畫棟，美輪美奐，就是每一棵樹，每一朵花都是用心栽培移植的，隻有在未完工的萬壽山上可以俯瞰全景，其中收藏的字畫、圖書、古董、珍寶更是堆積如山，將聖元宮的八座偏殿都裝滿。五千禦林軍，百步站一人都圍不滿宮牆。