楊愫問：“那個皇帝讓你去做什麼？”
石貝說：“巡查全國的城防軍備，沒有一兩年的光景是回不來的。”
蘇姐一聽要走一兩年，就問：“那少爺你什麼時候啟程啊，要準備多少衣服和盤纏啊？而且當年我們還有約定的沒有兌現，要等到什麼時候啊。”
石貝說：“約定？隻能回來再說了，至於出發就是這幾天了，衣服準備些平時的便衣就可以，在準備雨傘、蓑衣和毛皮、棉衣就可以了。至於盤纏就不必了，我有俸祿的，四品啊。”
楊愫心裏咯噔一聲，怎麼才當上官就要走，而且還一去幾年，知道去什麼地方還可以通信，他這是今天在北明天去東的，“那……今晚你要吃點什麼啊？”
石貝又拿了塊點心，塞在嘴裏，嗬嗬傻樂。
深秋時節天氣已經見涼了，城外的樹一片金黃，石貝在馬背上一路向西，他打算將關西各地先巡視一番。楊愫抱著琴一路跑到十裏亭的時候，已經看不到石貝的身影了，呼呼喘氣香汗淋漓，抱著琴望著西方夕顏映紅的天空，無助可憐的表情，跟著來的蘇姐累的撫著十裏亭的柱子，“小姐啊，看來……看來少爺已經早走了，我們……我們來晚了。”
楊愫噙著淚，“怎麼這樣……燦秋紅果今熟透，黃葉繽紛不言愁，傍晚中天雲三片，行雁攜伴自遨遊，問君傾心是否許，青絲他日竟白流，高山未改淩雲誌，陽春何時……”楊愫忍不住掩麵哭泣。
蘇姐：“小姐……”
高德十一年冬，在巡查過了關西各地之後，又去中原，停留在秀郡境內。
秀郡位於中原以南，北接定郡、中都，東接江郡，南麵是綿連五千裏的南江，西麵市中都的轄地柏縣，湖泊縱橫，地勢平坦，水旱田混種，原是中原富庶之地，如今是奸臣籠財，亂黨圖謀的重地，首府秀昌更是中原重鎮。
如今剛剛打完勝仗的雷長和包銅正在秀昌修整。
而石貝也巡視到了秀昌城郊的環縣。才進縣城，就看見街上連行人也沒有幾個，街道兩邊的店鋪也隻有幾家在做生意，乞丐成堆的擠在街角，遍地都是塵土和落葉，還有陣陣惡臭從巷子裏飄出來。僅有的幾名百姓一看見石貝身穿官服帶著一隊官兵，如同見了虎狼，避之惟恐不及。
“這的百姓怕我們做什麼？”
石貝說：“看來他們怕的不是我們，是官員和官兵，到了府衙就知道了。”
石貝騎著馬在府衙門前停住，下馬之後又衙役來牽馬，自己的手下也跟著石貝進府衙，在大堂坐下之後，石貝左右看看，大堂上一片蒙了層塵土的樣子，地上還有樹葉沒打掃，桌上的筆架倒著也沒人扶，這是看過的幾百個縣衙中，比較幹淨的了。石貝問：“你們縣令呢？”
衙役說：“不知大人問的是哪一位縣令。”
石貝不解：“什麼意思？難道你們環縣還有好幾位縣令嗎？”衙役說：“不瞞大人，我們環縣足足有十二位縣令。”石貝吃驚的笑了：“什麼，十二個！”
衙役娓娓道來：首先是劉縣令，他是朝廷任命的，幹了三年，家裏的銀子裝了幾水缸，埋在地窖。
馬縣令，是知府郭大人的堂弟，花錢買的官，去年上任，這回正在街上親自收淨街稅呢。
徐縣令，郡守大人的外甥，也是花錢買的，這回應該還在華香樓摟著香香姑娘沒醒呢。
周縣令，騎都尉李將軍的私生子，為了給他一個生計，買了這個官，他應該在和張縣令一起鬥蛐蛐呢，張縣令是本地鹽商的公子，也是捐的官。
黃縣令，是書香門第，考不中舉又身無一技在身，終日裏就想著用香料磨墨，寫個對聯詩詞什麼的，和些個風塵女子吟詩作對。
楚縣令，唯一幹點正經事的，每天去街上去田裏，也不知道要幹什麼，至少沒對不起老百姓。
大李小李兩位縣令是兄弟，大哥買了官，弟弟不幹，纏著老太太死活不幹，也買了個官，兄弟兩個是天天吵架，哥哥管弟弟，弟弟不服哥哥，今天也不知道去什麼地方因為什麼吵著呢。
胡縣令，是最好的縣令，因為他是個傻子，他姑媽為了圖財就花錢買個官給他，他姑媽想要什麼，要多少錢跟胡縣令一說，肯定就有，但是他自己特別好欺負，隻要他姑媽沒看見。
高縣令，最遭人恨的一個，不喝酒則已，隻要喝一點酒就醉，一醉了不是上街打人，就是抄家搶錢，誰反抗就打誰，打到死為止，老百姓恨不得殺了他全家。
林縣令，最像個縣令，隻有他審案子，隻要審案牢房就住不下了，得往客棧裏裝，不把苦主逼得賣兒賣女，賣身抵債不罷休。