序幕攻占塞林加帕坦
（１７９９）家信摘錄
我是在印度給我那些英國的親戚寫下這封信的。
我的目的是想解釋一下，是什麼阻止我和表兄約翰?亨卡什言歸於好。我對這件事至今還保持著沉默，所以引起了我們家族的誤會。我不能失去他們對我的好印象，所以，我懇請他們在沒看完我寫的故事之前，先別忙著下結論。我以名譽擔保，我要說的句句是事實。
我與表兄之間的個人恩怨始於一七九九年五月四日。當時，我們正在貝爾德將軍的率領下，向塞林加帕坦發動猛攻。
要說得更清楚，就得先回到進攻之前，就得提到流傳於兵營的有關塞林加帕坦宮裏的金銀財寶的故事。
流傳最廣的故事之一與一顆黃色鑽石——一顆印度當地記載中著名的珍寶有關。據最早的傳說記載，這顆寶石鑲嵌在一尊四手印度神，也就是月亮神的前額上。由於它奇異的色彩，又由於人們迷信它能感知佩戴它的神的威力，並能隨著月圓月缺而忽明忽暗，它因此而得到月亮寶石這個名字，且流傳至今。我聽到過在古希臘和羅馬曾經有類似的傳說；但不是（像在印度）這樣把一顆鑽石與神職聯係在一起，而是與普通寶石中半透明的寶石聯係起來，認為它會受月光的影響。這種寶石如今隻有收藏它的人才知道它的名字。
從公元十一世紀起，這顆黃鑽石就曆經磨難。那時候，伊斯蘭征服者——伽色尼的馬穆德占領了聖城鬆納特，搶走了這座印度教徒世代朝拜，堪稱東方奇跡的著名古廟裏的全部寶藏。廟裏的神像隻有月亮神未遭掠劫。三個婆羅門連夜把前額鑲嵌寶石的神像搬了出來，運到印度的第二聖城——貝拿勒斯去了。
在貝拿勒斯的一個大殿裏，四壁都鑲嵌著奇珍異寶，金柱支撐著屋頂，月亮神就供在這裏。神龕落成的當晚，保護神出現在那三個婆羅門的夢裏。
這位神對著神像額頭上的鑽石吹了口氣。三個婆羅門跪在那裏，用袍子擋住臉。神命令他們從那時起，日夜輪流看守，直到人類的末日。三位婆羅門伏首聽命。神還預言，災難將降臨於膽敢拿走聖石的人以及他的家人和繼承寶石的人。三個婆羅門叫人用金字把這預言刻在了神龕的門扇上。
一年又一年，一代又一代，那三個婆羅門的後代日夜看守著這塊珍貴的月亮寶石。一個世紀又一個世紀，到十八世紀初，莫臥兒大帝掌了權。他下令再度搗毀婆羅門教的所有聖廟。四手神的神龕被神牲的血汙染，月亮寶石也被奧朗則布軍隊裏的一個高級武官搶走了。
那三個護衛僧侶無力公開奪回失去的寶貝，隻好喬裝改扮，暗地裏看守著它。那個褻瀆神靈的武官早已痛苦地死去。月亮寶石帶著他的詛咒，從這個穆斯林手裏，流落到那個穆斯林手裏。三個僧侶的後代繼續看守著，指望有朝一日，按照保護神毗瑟拿的意願，那塊寶石會重新回到他們的手裏。
十八世紀末，這顆鑽石落到了塞林加帕坦蘇丹替浦的手中。他把它鑲嵌在一把匕首的柄上作為裝飾，並命人把它和自己珍貴的盔甲收藏在一起。即使在這時候，這三個護衛僧侶還照樣在蘇丹的王宮裏秘密地監視著。替浦的王宮裏有三個武官，別人都不知道他們的底細，可是他們卻以嚴守伊斯蘭教義（至少表麵看來是這樣）而深得主人的信任。
這就是我們兵營裏流傳的有關月亮寶石的神奇故事。我們多數人聽過這個故事就算了，隻有我那愛財如命的表兄相信它。我們為此還大吵了一場。亨卡什家族的壞脾氣都傳給他了。在進攻塞林加帕坦的前夕，由於我跟其餘的人都不信這件事，他竟對我們大發脾氣。他誇口說一旦英軍拿下塞林加帕坦，我們就會看見那顆鑽石戴在他的手上。我們聽了報以一陣大笑，當晚我們都以為這事到此了結了。
現在讓我們再回到進攻的那一天。我跟表兄一出發就分了手。我們過了河，把英國國旗插在了第一個灘頭，然後越過壕溝，一步一步地打進了城裏。這期間，我一直沒見到他。一直到了傍晚，我們占領了全城，貝爾德將軍親自在屍堆裏找到了替浦的屍體，我才見到了亨卡什。