“當，當，當”。
夜色已深，老王也覺得有些犯困。
每天打更之前都要到城西的賭坊抹上幾手，這已是自己多年來的老毛病。偏是今日手氣不好，連著輸了四五錢銀子。
大夥兒都勸他收手，免得誤了打更的時辰，老王這才收拾一錘一鑼，悻悻離開。想到回家又要被老婆指著鼻子數落，心裏著實不忿。
“管他娘呢！”
老王低罵一句，心裏想著最近的流言，說是韃子很快又要殺進關來，那時連命也沒了，就什麼都清淨了。
這時節天已轉涼，氣候越發幹燥。老王也更小心謹慎，若是哪裏起了火，燒了富家的屋子，隻怕沒等韃子殺來，自己的腦袋就先搬家了。
正行間，路過知府大院，門前一對石獅子長牙舞爪，在夜色中更顯氣勢威武不同。
這府中住著當今陝西巡撫張全，張全為官清廉，愛民如子。老王每次打過三更便恰巧行至此處，原本他也不以為意，隻是今日氣氛似乎有些不同。
“怎麼不見守衛的老李？怕是又得病告假回家了吧。”
待老王轉過街角，知府門前簷下高掛的兩隻大紅燈籠呼的一聲竟著了火。那燈籠上原本寫著“張府”兩個燙金大字，此時卻被燒得扭曲變形，仿佛兩隻爛得難看的大柿子，說不出的詭異。
便在這時，門前忽然多了一行蒙麵的黑衣人，其中一人低聲問道：“要不要做了那個更夫？”為首那人將手揮了一揮，示意不可妄動，隨即說道：“莫要節外生枝。”眾人點頭領會，那為首之人再低令一聲，一行人轉眼躍入院牆。
黑衣人躍到院裏，見了幾個值夜的家丁，無聲無息地結果了，一路來到張全臥室。
為首那人輕聲推門而入，門竟沒被反鎖，另兩人忙搶入房內，揮刀往床頭斬去。
卻聽得“哐當”一聲，兩人正自納悶，為首那人已知張全竟不在房中，忙示意噤聲，跟著快步躍出房去。
也是這張全命大，是夜仍在書房謄寫奏章，竟因此躲過一劫。
那聲異響早已驚動府中兵士，頃刻間喊聲大作。
“有刺客！”
跟著便聽一聲慘叫，殺聲四起。
前院兵士見刺客武功高強，個個不敢上前。黑衣人左砍右劈，兵士眼看抵抗不住。
張全在書房聞得殺喊聲，料知今日凶多吉少，急忙往小姐臥房趕去。張家小姐此時正立在房外，神色焦急，身邊擠著一名貼身侍婢，一旁還有兩個嚇得擠成一團的家丁。
那張小姐見到父親安好，慌亂間生出希望，忙喊道：“爹！這是怎麼回事？”
張全見著女兒，稍覺欣慰。
“有人要來殺爹，芷兒，你快隨我過來！”
張全拉著張芷又往書房趕去。到得書房，喊殺聲已越來越近。他命兩個貼身護衛守在書房門口，自己和女兒忙進去反鎖上門。
事已至此，張全已無生念，但他無論如何須保住愛女性命。
人一旦拋棄生氣死，反倒鎮定下來。
張全說道：“芷兒莫怕，爹必要保你周全。”隻見他走到右手一麵書櫃前，將一策書卷一拉一轉。那書櫃竟徐徐往一側移開，現出一個夾層。
張芷見此異象正是驚疑不定，隻聽父親又道：“芷兒快躲進去，無論聽到什麼都不要出聲！”說著伸手便要將女兒推入夾層。
那張芷那裏肯從，急忙問道：“爹為何不也進來？”
張全苦笑一聲，接著神色篤定，雙手按著愛女肩頭說道：“爹為官多年，早知會有今日。他們要殺的是我張全，見不到我必然大肆搜查，那時你我父女都要死在此間！”
言罷歎息一聲，續道：“隻可惜爹這一死，中原百姓的苦日子怕就不遠了。”