楔子
兩個年輕人，每人手提一個陳舊的藤筐，男的肩上挎了個當兵用的挎包，女的手上提了一個手提包，這就是他們兩人的全部身家。一早，由廣州開往蓬江的船靠岸了，他們踏上了這個古老的中等城市，坐上非常陳舊的公共汽車抵達離市區五公裏遠的珠江地區行政公署醫院——一般人隻稱它是陽關醫院。這是一個比省級醫院低一級，但比縣市醫院高一級的、不大不小的、剛從加拿大教會醫院接收過來的醫院。
他們是一對以“愛人關係”而被照顧，畢業分配到這個醫院來的。
兩個人都是廿一歲多些的年輕人，從這裏開始了他們的既艱苦又崎嶇的人生曆程。
這是1954年7月下旬，天氣炎熱的夏天，也是中國南方的一個好天氣的開始。
“何醫生，急診室通知有一個中毒病人入院，準備急救”護士阿娟剛接到急診室打來電話之後，找到何醫生，好讓他立即準備。
何醫生是全科最年輕的一個醫生，他是去年夏天才華業分配到內科。個子不高，也是全院個子最矮的一位醫生，喜歡剪個平頭，圓圓紅紅像是蘋果似的麵孔，加上下巴無毛，乍看起來，同一個高年班小學生差不多。有一次，他在門診上班，當他拿起一份病曆，叫一位病人入診室看病時，那位病人，老是不動，也不哼聲，護士跑過去問他何故，說：“我不找那個娃娃醫生看病！”何醫生雖然聽到，心中老大不舒服，那也無可奈何，誰叫你生得又矮又細，成張娃娃臉，那個願意找個娃娃醫生看病，將自己身體來教飛！
話又得說回來，娃娃醫生也有他的一手。人仔細細，卻腦筋靈活，加上他非常用功好學。學生的時候，他封生理、解剖、病理、葉理…等基礎科很注重，打好了基礎醫學這一關，臨床各科他都能夠得心應手。尤其是對於急重危症，他更加重視，所以當他畢業後短短不足一年，已深得院長及科主任的重視，尤其科主任對他更倚為左右手，將科秘書一職交與他，讓他負起了科內行政事務的責任。
阿娟傅達完電話，何醫生立即起往急診室去。
“陳醫生，病人情況不佳，血壓測不到，脈搏極弱，脈率觸診不清楚，心率隻有36次／分，唇紫紺，呼吸速而不規則，瞳孔略縮小，光反應遲鈍，嘴角有泡沫噴出”。急診室護士小芬向急診室陳醫生報告。
“立即注射阿托品Atropin0．6mg，加入10％Glucose250MLI．V．立即通知心電圖室黎醫生作心電圖檢查。”“家屬在那裏？”
一個中年女人進來，說：“我不是她的家人，我是她的同屋。我們屋共有兩戶人，她原與母親一起住，因她母親到廣州去，隻一人在家，今早我見她一個在煲中藥。剛才行過房門口時，見房門打開，小英躺在床上，人事不清，床旁有一個飲完中藥的碗，尚留有一些中藥渣在碗底，現在我將中藥煲內的藥渣也一並帶來，看看有無用處。”這個同屋女人，確實醒目。她提供的東西，對病情了解既重點，又扼要。
一看她藥煲內的藥渣，陳醫生便認出，那是很多人在屋前或屋後都會栽種的樹木，名叫夾竹桃。患者可能是夾竹桃中毒。
但夾竹桃中毒的症狀如何？怎樣搶救？陳醫生已經行醫近四十年了，卻未接觸過這種中毒症例，心裏不免發毛。不遇薑還是老的辣，行醫四十年，夾竹桃中毒雖未見遇，但對於類似這種中毒的病例，他這是處理過。
口服中毒性病例在未明毒藥性質之前，對症處理原則不外是三個：一是靜脈補液；二是洗胃。前者稀釋毒素，增加循環流量及腎過虛作用，加速排泄；後者，先抽取胃內容物化驗，以便確定毒物，其後盡量洗清末吸收而仍停留於胃內的毒藥，避免繼續吸收，加深中毒；三是洗胃之後，在胃管內加入瀉藥硫酸鎂，以便盡快排出在腸內未吸收之毒物，陳醫生當即進行。
心電圖黎醫生迅速來到急診室並立即接連好所有導聯的電線，心電圖紙不斷打印出高高低低的心電圖曲線：“患者心房率123次／分，但心室率僅有26次／分，每5個實性P波中隻有一個能下傅至心室而引起博動；屬5：1高度房室傳導阻滯。除此之外，病人心電圖中的ST段明顯下降，心電圖提示：注意洋地黃類心甙中毒。”心電圖黎醫生即時作出報告。“此病人應密切注意轉為完全性房室傳導阻滯。”