兒子走了以後，長生娘就把家務做了個分派，分家務是女兒長玉的主意。長玉說，哪有老的侍候小的道理？吃現成的，喝現成的，她們的命也不要太好了，你這麼大的年紀，自己不曉得心疼自己，還指望她們來心疼你呀。長玉從鄉下嫁到鎮上，是高攀，所以在婆家那是一根燈芯的事都要她做的，侍候公婆，侍候老公和兒子，而弟媳們呢，卻在享她老娘的福，她實在看不慣，眼妒得很。女兒這點小心思，為娘的也知道，但分家務的建議畢竟是好事，自己現在五十多歲，身子骨還行，可眼看著就要奔六十了，還能做幾時呢？分就分吧，未雨綢繆總不錯。家裏的事情其實不多，因為長福長生都是石匠，所以家裏的田讓給沈大毛家種了——如今種田也不容易的，化肥貴，稅也重，殷勤侍弄好了，一畝田能賺個兩三擔穀子，若趕上蟲災旱災呢，要倒賠錢的。因此家裏隻留下一畝二分的地，種些時鮮蔬菜，芋頭呀、毛豆呀、川香呀、絲瓜呀，供家裏吃，也拿到鎮上去賣，這些活長生爹一個人就做得排排場場，不需要旁人插手的。三個女人分的就剩下家務，長生娘負責買菜，所謂買菜，也就是偶爾買些魚肉和豆幹豆腐之類，蔬菜是根本不用買的——自家菜園子裏的幾樣菜吃厭了，再和鄰居家的換著吃，尤其是上半年，連魚肉都不用買，家裏的鹹魚臘肉是現成的，還有一壇子用雪水醃的鹹鴨蛋，長生爹在地裏幹活時有時還會帶幾條泥鰍或幾隻田雞回來。所以長生娘最主要的活其實是喂雞喂豬。綾羅和艾葉呢，除了帶好各自的兒女，還要做飯洗碗。兩人輪著來，一人一天。
綾羅的能幹是在分家務後才顯出來的。綾羅幹活那個麻利勁兒呀，清早長生爹娘去菜園子的時候，綾羅還在床上，可等到長生爹娘從外麵回來，她卻抱著幹幹淨淨的珍珠坐在院子裏曬太陽。長生娘覺得她像個變戲法的——出去沒多久哇，也就是摘了摘菜，撥了幾顆茄子地裏的草，不過一盞茶的工夫，她的活兒卻全幹好了，衣服洗了，稀飯煮了，院裏院外的地也掃過了，家裏清清爽爽的，連一根多餘的稻草也尋不見；還有綾羅做的菜，不但比艾葉做得好，甚至把長生娘都比下去了——鹹魚蒸豆腐、菊花菜羹、芋頭泥鰍湯，東西自然還是那些東西，可綾羅把它們都做出花頭來了，長生娘一輩子也沒這麼做過，鄉下人的菜哪講究那麼多呢？什麼都是炒的，辣椒炒鹹魚、辣椒炒豆腐、辣椒燒芋頭，連青菜都是要放辣椒的。長生娘說，這樣味重，好下飯。長生爹一輩子這麼吃過來，沒覺得有什麼不好。可現在有了綾羅的菜，就有了比較，有了高低，輪到綾羅做菜的那一天，就會多吃一碗飯，多喝一盅穀酒，在飯桌上待的時辰也長些。艾葉的菜呢，風格倒是有些像長生娘，都是又鹹又辣的，可火候還不如長生娘，什麼菜到她的手上都變了顏色，青菜是黃的、辣椒是黃的、芋頭是黑的，咋看過去，像豬食一樣。不像綾羅的菜總是魚紅蔥綠，吊人胃口。
喝了幾盅酒的長生爹夜裏就比平日多話，反正躺在床上，說多過頭的話也隻有老伴聽見。長生爹說，女人就像菜園裏的菜，作用是不同的，冬瓜利尿，苦瓜敗火，韭菜呢壯陽。你說綾羅，這麼伶俐的一個人，偏偏肚皮不爭氣；艾葉倒好，人邋遢，也不能幹，可是會生崽，女人會生崽，那天下還不坐得穩穩的？所以說呀，世上的事就如桂子塘的水，平得很，一根草總有一粒露水，老天哪會餓死瞎麻雀呢。長生娘說，誰說不是呢？不過綾羅先生了個妹頭也不妨，說不定下一胎就是個帶把的，萬一不是，我們再想辦法唄，活人還能被尿憋死？雖說長生娘一直是不太喜歡綾羅的，可長生娘做人憑良心，覺得綾羅配得上他家長生，這樁買賣做得不虧！就算當初覺得花魚肉錢買了青菜豆腐，那又怎麼樣呢？綾羅這塊豆腐看來不是普通的豆腐，是石橋鎮上“蔣記”的豆腐，青菜也不是棵普通的青菜，是上海青，梗白葉墨，稠得很。
綾羅的日子是一日忙來一日閑的。沒輪到做飯的那一天，綾羅就打麻將。正月二月雖然過去了，家家戶戶的麻將也收起來了，都正經過起了各自的日子，可哪怕是在三月七月呢，那是鄉下人忙得腳不粘地的時候，村子裏也依然會有幾桌麻將。都是些懶漢閑婦在打，像沈小毛的老婆、木生的老婆、村尾大頭的老婆，老公都去城裏打工了，她們在家也不用種田，孩子白天都上學去了，豬也喂了雞也喂了，家裏的毛線也織完了，不打麻將做什麼呢？難不成讓我去偷男人？餘韭花在牌桌上斜了眼用假嗓子長長地甩個戲腔，一桌的男男女女都笑得喘不過氣來。村裏人都看不起這些在農忙時候打牌的人，看看都是些什麼貨色呢？鯰魚也好，三黑也好，都是些偷雞摸狗的主，白天是人，夜裏是鬼。女人也不是什麼好東西，老公在外麵賣血賣汗，她們倒好，過起了太太的日子。村裏人鄙視的態度，牌桌上的男女都知道，可大路朝天，各走一邊，誰管得著誰呀？愛耍寶的餘韭花說，他們白天辛苦，可夜裏有樂子呀，老公摸老婆，老婆摸老公，我們呢？命苦哇，年紀輕輕可憐隻能把麻將當老公摸。鯰魚就說，你就摸我唄，我不怕吃虧的。摸你？你夜裏有空？鬼才曉得那時你正躲在哪家的雞籠邊哪家的菜園子裏，別說我，就是你家秀英怕也摸不上吧。