天穹牧場黃昏時刻
十二歲的張斌將頭枕在馬肚子上，懶洋洋地躺在在遼闊的大草原上，嘴裏嚼著半截不知名的苦澀草根，眯著眼精望著徐徐下降的紅日，張斌他很喜歡黃昏時候的夕陽，並不是因為夕陽的淒美壯麗，而是因為夕陽的出現意味著勞累的一天的即將結束，這個時間，李鬆會接替他，把屬於自家的牲畜往家裏趕。
張斌周圍，是遍地的牛羊馬匹，牲畜們在他麵前像河中的水流遇到礁石一樣，分流繞行，繞過他之後再彙合成一股洪流，在牧羊人們的吆喝中，向著不遠處的羊圈前行，李鬆打馬經過他的時候，叫喚他一同回去，張斌如老僧入定般不理不睬，李鬆沒奈何地搖了搖頭，不甘心地罵道：“遭你娘的，早點回來，別被狼給叼走了。”然後策馬前行追上自家的牲畜。
片刻間，牲畜和牧人都走光了，隻剩下難聞的尿臊味，張斌將疲憊的身子在草甸上完全舒展開來，享受這難得的片刻安寧。他的思緒如天空中被夕陽照耀的晚霞飛舞，天馬行空般毫無軌跡，他忽然回想起自己已經逝去的童年.
在模糊的記憶裏，他很小的時候在天雄塞呆過，那是一個熱鬧的邊境塞子，他的親生父親是漢人邊軍中的精銳-守夜人，但是在一次和突斯人的夜戰中不幸戰死，撇下他們娘兒倆，母親無奈之中帶著他回到了娘家-天穹牧場，他在牧場裏長大，牧場裏突騎施人經常戲虐他為漢兒，正如突斯人戲虐他們為漢狗一樣，隨著年紀的增長，他才逐漸意識到，自己是一名漢胡混血兒。
張斌在這天穹馬場度過了無憂無慮的四年，這四年裏，和外公家拓跋氏的小孩們在遼闊的牧場飛溜走馬，驅犬打獵，好不快活.
九歲那年，母親再嫁給了牧場的一個漢人-李鬆，李鬆定了很多讓人難受的規矩：在李鬆的強迫下，張斌的辮子被剪了，開始重新蓄發，不再像拓跋氏的小孩一樣留著辮子頭；更為可惡的是，李鬆每天強迫他識一些難懂的方塊字，還要每天用毛筆蘸墨跟著他一起寫，寫字這活兒可比放羊累多了……
正當張斌還沉浸在自己的回憶中的時候，母親焦急的呼喚聲打斷了他的思緒，張斌站起來，拍拍身上的塵土，馬兒在旁邊也識趣的站了起來，打著響鼻，似乎也在催促張斌趕緊帶它回家，張斌輕撫了下馬頸，捋了捋長長的馬鬃，然後飛身上馬，策馬朝家裏奔去。
當天晚上，李鬆跟拓跋氏合計著說道：“張斌年紀這麼大了，在漢地，都快束發戴冠了，他性子靈慧，這兩年我教他識了些字，但我畢竟是個粗漢，心中所學不多，現在再教斌兒，已力有不逮，記得上次，屠龍將上穀城學堂的入學通牒給了你，說要送張斌去上穀城學堂讀書習字，我看也是時候了,他隻有去學堂才有機會掙個好出身，不然，隻能在這牧場當一輩子牧民了。”
拓跋氏心中也知道自己的丈夫說的有道理，但是心裏割舍不下，因為自己的兒子從來沒有出過遠門，而且又是去那陌生的漢地……李鬆知道拓跋氏內心已經動搖，不由得狠狠心說道：“草原上，雛鷹如果不離開母親的保護，永遠也不會成為展翅高飛的雄鷹。”拓跋氏轉過臉去，抹了抹眼角的淚水……
第二天，李鬆拿了五張生牛皮去關市上換了三吊錢，給斌哥兒買了一些漢人衣褲、布鞋，剩下的錢都作為他的學費和生活用費。