師樂得表留親弟，與議廢立事宜。昭狠戾不亞乃兄，極口讚同，師遂入朝，大會群臣，首先倡議道：“今主上荒淫無道，褻近娼優，聽信讒言，閉塞賢路，幾與漢昌邑王相同，若長此守位，必危社稷，敢問諸公意見何如？”群僚並皆畏師，隻好隨聲附和道：“伊尹放太甲，霍光廢昌邑王，俱為安定社稷起見；今日事亦惟公命。”師欣然道：“諸公既以伊霍望師，師亦何敢避責呢？”說著，即從袖中取出奏稿，令眾署名。眾見奏稿，是請命太後，說得曹芳如何昏愚，如何淫亂，明明是十有九虛，但欲違師命，必致誅夷，乃依次署訖。使人呈入永寧宮，郭太後本不預外政，看到這般奏本，默不一言。師在朝候信，且與群僚議定，將迎立彭城王據為嗣君，惟太後複命好多時不見頒到，因再遣大鴻臚郭芝入問。
芝馳至永寧宮，見太後與魏主芳對坐，並帶愁容，芝竟顧芳道：“大將軍欲廢陛下，改立彭城王。”太後道：“待我麵見大將軍，從容決議。”芝作色道：“太後有子不能教，今大將軍已與群臣商決，勒兵坐待，尚有何言？”太後無詞可答，不禁淚下。俄而複有人馳入，手持齊王印綬交與曹芳，令他退就舊藩，芳知不可留，拜辭太後，與郭芝同至殿中，別過百僚，出乘王車，竟赴故邸。有幾個忠厚官員送了一程，太尉司馬孚悲不自勝，餘亦未免欷歔；獨司馬師昂然自若，複使郭芝往索璽綬，太後與語道：“彭城王據是武帝庶子，為先皇季叔，若果迎立，試問將我置諸何地？且明帝從此絕嗣，大將軍想亦未安，我意不如迎立高貴鄉公髦，髦係文帝長孫，明帝從子，準諸古禮，小宗應繼大宗，可與大將軍謹議，再來報我。”芝聽了此言，倒也不便駁斥，便出告司馬師。師也覺正論難違，隻好依命，使芝再白太後，仍取璽綬。太後道：“高貴鄉公小時，即由我見過他，既入嗣，我當親交璽綬便了。”芝複出告師，師乃遣使持節，往迎高貴鄉公髦，一麵肅清宮禁，降王皇後為齊王妃，勒令出宮就邸，專待曹髦到來。
髦係明帝弟，東海定王霖子，正始五年，受封高貴鄉公，年才十四，既至洛陽，群臣迎拜西掖門，髦下車答拜，禮官謂不必答禮，髦正色道：“我亦人臣，今奉太後征召，未知何事，怎得見了群僚，便不答拜呢？”說著，即步行入殿，郭太後早已聞知，在太極殿東堂坐待，及髦拜見後，囑咐數語，交與璽綬，髦固辭不獲，方受璽易衣，禦殿登座，朝見百官，即改嘉平六年為正元元年，大赦天下。假大將軍司馬師黃鉞，入朝不趨，奏事不名，劍履上殿，其餘文武百官亦封賞有差。
未幾，已是一年上元，慶賀方才告畢，忽報揚州都督毌丘儉與刺史文欽托名討逆，渡淮前來。司馬師方病目瘤，延醫割治，在府養病，聞得此報，急召河南尹王肅、尚書傅嘏、中書侍郎鍾會等入議軍情；且與語道：“我本欲親征叛亂，可惜目瘤未愈，不能出行。”鍾會起答道：“此事非大將軍親出，恐一時未能蕩平。”王肅等亦讚成會議，師蹶然躍起道：“諸君既勉我親征，我亦顧不得目疾了。”遂命弟昭兼中領軍，暫攝朝政，自乘軟輿督軍，命荊州刺史王基為監軍，向東進發。基向師獻議道：“淮南人民，非真思亂，不過為儉等脅迫而來，若大軍一臨，必然瓦解，基願統率前軍，速往平亂。”師欣然依議，基即星夜進兵，先將南頓城據住。毌丘儉因王淩死後，代督揚州，素與夏侯玄、李豐友善，玄、豐受誅，儉亦不安，因與刺史文欽結交。
欽本與曹爽同鄉，為爽所愛，乃得擢用。爽與玄豐二人，同為司馬氏所害，故欽、儉並恨司馬氏。曹芳被廢，儉子旬請父興師，乘機討逆，儉乃矯托郭太後密詔，移檄州郡，號召兵馬，討司馬師；自率州兵渡淮，行至項城，探悉王基據守南頓城，乃就項城駐紮，使健足齎書至兗州，往招刺史鄧艾。艾字士載，籍隸棘陽，口吃不能急言，嚐自呼艾艾，少年喪父，為人牧牛，每見高山大澤，輒留心形勢，時人笑他為癡；獨同郡吏見他聰慧，給資使學，終得成材。初入為太尉掾，繼遷尚書郎，出參征西軍事，任南安太守，調擢兗州刺史，有所規劃，無不合宜，因此與鍾士季齊名。此次接著儉使，看罷來書，竟隨手扯碎，且將儉使斬訖，立率萬餘人，趨樂嘉城，與師相應。師命鎮南將軍諸葛誕由安風出取壽春，征東將軍胡遵由青州出譙宋地，截儉歸路，自引兵往就鄧艾。
適文欽進襲樂嘉城，猝與師遇，不戰即卻。欽子鴦年方十八，驍勇絕倫，獨無懼色。且請與欽夜襲師營，分兵夾攻，欽從東進，鴦從西入。父子計議已定，待到夜半，鴦率壯士，至師營前，鼓噪殺入，師本善行軍，自有預備，當即傳令堅守營門，不準妄動。將士雖遵令守住，怎奈營外的喧聲，愈響愈震，師病臥帳中，驚憤交並，急得目睛突出，痛不可耐，但又未便呻吟，強為鎮定，齧被皆破，好容易挨至黎明，營尚未陷。那文鴦專待父至，兩路進攻，哪知欽竟不到，日已高升，隻得引兵退去。行未裏許，後麵來了許多追兵，統將乃是司馬班，鴦匹馬單槍，回頭殺入，無人敢當，紛紛倒退，鴦乃複去。司馬班又麾兵追鴦，鴦返戰六七次，殺死班兵六七百名，班不敢再進，鴦乃徐徐引還。途次始遇見乃父，問明情由，係是夜間失道，不得已覓路歸來，鴦很是歎惜。及還抵項城，毌丘儉已經遁去。