湘西南邊陲的扶夷江，從廣西資源縣流出，過了新寧縣城二十裏，江畔有一條老街，名曰白沙街。
街道是一色的青石板，嶄齊的一塊連著一塊；街道兩旁的鋪子均為二三米高的鵝卵石基腳，黛色的、黃色的、灰色的、白色的鵝卵石，堆砌出一條條彩帶，將前有堂屋、鋪房，後有天井、灶屋的房子緊緊箍住，不但煞是好看，且防水防潮，堅固異常，為他地所罕見；鵝卵石基腳上為兩層樓高的青磚，最上麵一截方蓋土磚，為的是日後向高空發展便於拆卸加砌。鋪門皆為一色的桐油木板門，立於頗高的門檻上。
每天都有從鄉下進街來買貨的鄉民，無論走進誰家鋪子，必先雙手打拱：
“發財，你老人家。”
“你老人家，發財發財。”
鋪子裏見來了客人，不管是不是要買貨，也不管是不是比自己年輕，忙喊你老人家請坐，吃煙，吃茶。如果是夏天，捎帶著會遞過來一把蒲扇；若在冬日，便喊快進火櫃裏暖和暖和。
火櫃就在賣貨的櫃台下，形似無蓋的長木挑箱。裏麵用瓦缽子盛著碎木炭火，木炭火上焙著灰，中層以木格踏板隔開，可踏腳，也可全身蜷伏於內，蓋上床蓋腳被，暖烘烘的好講白話。
端上茶，端上切得極細極細的柳絲煙，遞過水煙筒，點燃長紙煤，“噗”地一吹，吹燃火，替客人點著煙，再將紙煤交與客人，便相互講白話。
白話多講的是街上見聞，四鄉逸事，今年的收成，欄裏的豬喂得有多大……間或說到某某女兒竟與某某男子私通，待到那女兒的肚子日漸隆起，那男的卻跑得不知了去向。於是俱對那男子表示憤慨。盡管這某某女兒和某某男子私通的故事，早已各自和他人說過多次，但依然在憤慨後表現出些許惜歎，惜歎的是那女子著實漂亮，這麼一朵上好的花遭孽了。末了鋪子的主人才問一聲，你老人家要辦些什麼貨？是自家用還是做人情、走人家？
倘若是自家用，那分量就稱得足而又足；倘若是走人家，則少個二錢三錢，將紙包子包得又大又好看。
待到又來了客人，火櫃裏的這位便起身，說得走了走了，得回家去了，讓新來的客人進火櫃暖和。提著貨，往外走，鋪子的主人必送出鋪門，送到街上，喊：“你老人家好走，好走，下次再來，再來講白話。”
走出橫街，走到臨江的吊腳樓下。吊腳樓上常有漂亮女子，抑或阿嫂，伏於木欄杆上，看江上的風景，看一群群白鵝在綠波上遊劃，看江中渡船上的年輕後生。猛低頭，看著了提貨的鄉人。倘若見這鄉人也還標致，或木訥得很有幾分可愛，便端起腳旁蓄滿水的銅盆，往下一潑，卻決不會潑到鄉人身上，隻是嚇他一跳。而後格格地笑得滿足。引得鄉人仰頭，再仰頭，朝她看。鄉人看著了後，大抵隻會說一句，你老人家，差點將水潑到我身上。說完，勾著頭，像怕吊腳樓上的女子追下來似的，迅疾往江邊走。
走到江邊石碼頭。江水澄淨如練，靜靜地悄無聲息地蜿蜒。水很深，但一眼能望到河底溜圓的鵝卵石。江中間或有些樹枝蒺藜，那是捉魚者所為。捉魚的其實很少，數得出的幾個青皮頑者。一般來說街上人不準隨意打撈江中的生靈。
踏到石碼頭的腳步震動了江水，便有一群遊魚迅疾趕來，以為來到石碼頭的人又會扔下些許食物。未見動靜，卻不遊開，反而相互嬉戲，嬉戲著泛起無數細碎的漣漪，似向那水中的人影邀寵。
河對岸，寬闊的沙灘泛著銀光，銀光中綴有草地，草地多為馬鞭子草，生命極其頑強，不論春夏秋冬，總是一個勁地在沙地裏拓展。相互並不依靠的老樹則各自在沙地裏兀然而立，夏日裏，一棵老樹就遮掩出一片綠蔭的天地；冬日裏，則向蒼天展示著虯龍般的枝杈。
銀光邊沿處，聳立出一片褐色的山崖，山崖重疊起伏，搖曳著長青的灌木。灌木叢中，隱伏著一個岩洞。無論街上人、鄉裏人，皆稱做它神仙岩。
趕到碼頭上的鄉人看著那渡船已經起篙，已經離開岸邊，但隻需喊聲，“等一下”，那渡船便又往岸邊駛來。船上必有人伸出手，助上船者一臂之力。若是年老的，必有人讓座，讓其坐於船艙邊。若非年老者，則將手中的貨交與另一人，抓過船夫手中的篙杆，說：“你老人家歇一歇，待我來。”一篙撐開渡船，打一聲“喔嗬”“開船嘍！”，船便緩緩地往對岸駛去。
船上人在渡河的時間裏，又會相互講些白話。間或也會講到那神秘莫測的神仙岩。