進入二十一世紀，羊進發已經是70多歲的老人了，由於在萊陽戰役、益林戰役中分別被辣椒麵炮彈和催淚瓦斯熏過，加上他平日大量抽煙的壞習慣，他由90年代末的肺氣腫轉化為肺心病，漸漸離不開氧氣了。由於是參加過解放戰爭的老幹部，他可以享受幹部病房，並且藥費由國家100%報銷。
雖然病魔折磨著羊進發，但他一天也沒有停止觀看新聞，關心國家大事。最愛看的節目是中央四套的《海峽兩岸》和中央七套軍事節目，沒事總跟他的孫子們說說，“台灣還沒解放。”
看到軍事節目，解放軍演習的畫麵，隻要有火箭炮發射的場景，他總對孫子們講，“這是喀秋莎，這是喀秋莎。”他的孫子雖沒當過兵，但是認出那應該是仿製前蘇聯的“冰雹”火箭發射係統。就對爺爺說，那是“冰雹”。結果羊進發笑著說道：“那是喀秋莎，是喀秋莎，我和你奶奶當年和部隊的一幫人，坐在山坡上看過。”也難怪，羊進發不會使用互聯網，他和世界的聯係一直是靠報紙和電視，在散步時還聽聽廣播。武器裝備在很長一段時間，是不會像現在這樣在百度上方便的查出，這造成了認識的局限性。不過，部隊裏據說在相當長的時間裏，除了炮兵，都把所有的車載式火箭炮，稱作“喀秋莎”。
2003年3月20日，正直美國入侵伊拉克，羊進發一邊看直播，一邊對兒子、孫子們說：“這伊拉克都是蘇聯的裝備為啥打不過美國呢？”那時沒人能回答他，他的二兒子當得是汽車兵，走新疆葉城到西藏阿裏的新藏線。老三當兵的年代是二十世紀七八十年代，對現代戰爭都不了解。幾個孫子不是上高中，就是上初中，沒法跟他解釋。
羊進發當兵的年代正是機械化盛行的時代，蘇聯在機械化戰爭時代是世界的老大，但美國率先開啟了信息時代。伊軍在正麵戰場，與美軍落後一個時代，剛一接招，就在電子戰領域完敗了。但是，遊擊戰的戰法，能彌補自己在一些領域的不足。所以在後來的城市遊擊戰中，伊拉克人把美軍拖了整整十一年，使美軍不得不從伊拉克撤軍。
羊進發總是感歎，自己老了，打仗是年輕人的事。羊進發是希望自己的後代中，能出一個軍事人才或者多幾個人去當兵，來接過他保衛國家的鋼槍。
到了晚年，羊進發想起了自己的老領導和老戰友。周明在文革中犧牲，張浩因胃癌在90年代去世。陳長庚和張峰在文革後就失去了聯係，現在也不知道是否健在。他記得張浩在80年代曾經給他來信，說獨立營參謀長鄒學義可能在新疆阿克蘇地區工作，快一年沒給他回信了，托羊進發過去看看。羊進發去了一趟阿克蘇，鄒原單位的人說他調到了和田。然而羊到和田後，並沒有找到鄒學義，也沒有打聽到他的蹤跡。張浩最後是帶著遺憾離世的，中國那麼大，許多人幾十年後，利用各種媒體尋找失蹤的戰友，然而世界變化萬千，每個人都像謎一樣。相遇是一種緣分，離別更是命運的安排。
羊進發想起了當年接替自己的無線排排長李壯，那個全無線排最上進的戰士。他通過健在的戰友打聽到李壯轉業後，回到了老家寧波，羊進發撫了撫自己的膝蓋，感歎道：”要是再年輕幾歲，真想去找找老戰友，聊聊當年的烽火歲月。“
羊進發記得，很多到新疆來的知青都吃不慣羊肉，原因是羊肉那股膻味，不是所有的人都能接受。但羊進發從第一次在烏魯木齊喝羊肉湯，吃羊肉抓飯時，就沒感到不適應。經曆過戰爭年代的人，或許易於接受任何可以吃的食物，從不會挑食。