在山東省臨沂市臨沭縣有條著名的沭河，在沭河的上遊，有個上楊樓村，下遊，有個下楊樓村。羊鐵蛋就出生在上羊樓村裏。那是1930年吧，那個時候的窮人為了能讓自己的孩子在惡劣的條件下容易養活，就給自己的孩子起個“賤名”，什麼狗蛋啊，狗剩啊，二蛋啊之類的。
在羊鐵蛋八歲的時候，共產黨在他的家鄉建立了革命根據地。雖說根據地常常受到日偽軍的騷擾，破壞了百姓的正常生產，但比起國統區和淪陷區，羊鐵蛋的生活是幸福的。
1946年8月，羊鐵蛋16歲。
幾架野馬式戰鬥機略過沂蒙山的座座山巒，俯衝穿過沭河上的兩座村莊。炸彈早已丟在了遠處的臨沂城區，現在他們的意圖無非是偵查與威懾。從1938年的台兒莊戰役開始，兩座小村的人就習慣了飛機的光顧。
羊鐵蛋正在村口放哨，他穿著滿是補丁的灰布衣裳，手裏拿著紅纓槍，坐在一塊大石頭上，飛機從他頭頂飛過，他揚起脖子，差點從石頭上摔下來。他的好友，差不多同齡的楊鐵柱跑過來，指著飛機說：“鐵蛋，小鬼子的飛機跟蒼蠅一樣，嗡嗡叫個半天，飛過頭頂俺能看到翅膀上的膏藥呢，反動派的飛機好快，像箭一樣從咱頭頂過去了。”
“我們早晚也會有這麼厲害的飛機！”楊鐵蛋自信的說道。
楊鐵柱接過鐵蛋的紅纓槍，說：“換俺了，你媽叫你快點回家吃飯。”
羊鐵蛋飛一樣地跑回家，家裏他的母親為他做了小米麵烙的大餅，還有剛從地裏拔的，綠油油的大蔥。他的父親一邊吃大餅，一邊對他說：“鐵蛋，咱們國家不是每個人都能吃上煎餅卷大蔥。隻有在解放區，窮人才有這樣的生活。”
羊鐵蛋抬頭看看他的父親，咽下嘴裏的大餅，說：“我也要去參軍，讓全國人民都能吃上煎餅大蔥。”
天色漸漸暗了下來，家家戶戶點起了豆油燈。戰爭似乎離這裏很遠，遠的不需要進行燈火管製。沭河畔的兩座村子，除了夜間值班的民兵戰士，全部進入了夢鄉。
這天天剛亮，村裏駐紮進一隻隊伍，他們的服裝很不統一，有穿灰布衣服的，有穿黃軍裝的，還有的反穿著蔣軍的衣服。太陽的光芒剛剛穿過上楊樓村附近的山巒，照在沭河上。村裏的幹部就開始敲著銅鑼，召集大家開會。羊鐵蛋作為他家五口人的代表，站在參會隊伍裏一個不起眼的地方。
村長簡單說了幾句，羊鐵蛋沒有聽清說的什麼。這時一個穿黃軍裝領導模樣的人站在台上，聲音洪亮，羊鐵蛋聽的清清楚楚。
“同誌們，蔣介石於今年6月26日發動了全麵內戰，他仗著接收日偽軍100多萬人的裝備，和美國的軍援企圖消滅我們共產黨領導的解放區，你們說，咱們能答應嗎？！”
台下的村民中發出憤怒的口號聲：“不能答應！”“毛主席萬歲！”“新四軍萬歲！”“打倒蔣介石、打倒反動派”。
那領導模樣的人揮了揮手，大家頓時安靜了下來。他接著說：“同誌們，在剛剛結束的泗縣戰鬥中，我們新四軍山東野戰軍受了不小的損失，我們團奉命來臨沭休整補充。希望為全國人民的解放事業做點貢獻，希望為保衛我們山東解放區出點力的青年同誌們，請到土地廟門口的征兵處登記！同時向大家通報一個好消息，華中野戰軍在粟裕司令員的帶領下，剛剛取得了李堡戰鬥的勝利，這已經是華中野戰軍取得的四戰四捷了！好了，散會！”
羊鐵蛋不假思索，飛一樣的跑到了征兵處。那個征兵處就是在殘破的土地廟門口，擺了個木頭桌子，一男一女兩個穿黃軍裝的工作人員坐在桌子後椅子上。幾個女文藝兵，拿著快板，唱著自編自演的山東快書，羊鐵蛋聽了聽，內容通俗易懂，大致是宣傳征兵的內容。桌子旁已經擠了不少人。他的好友楊鐵柱從人群裏擠出來，拍了楊鐵蛋的肩膀，說：“我報上名了，16歲以上，身體沒啥問題的都收，那個漂亮的大姐姐還給我改了個名，叫楊進軍，俺的名字就是咱共產黨的隊伍向全國進軍的意思。”