正思量間，景諱又聽見師叔念了“艾之卉”的姓名，他放眼望去，艾之卉在角落中興高采烈，掩不住興奮之情溢於言表。眾弟子如潮水般，從大殿場邊退去，過不多時，大殿內一片空曠，幾個維持秩序的值事弟子一如剛才的站在原地。
此時大殿內剩下十來個入門弟子，其中大多數人滿臉疑惑，有些摸不著頭腦。不過景諱見到有幾個弟子一副早已意料到的表情，鎮定的望著兩位師叔，其中有著景諱見過的紀弘和。
等到大殿的鐵門在周圍法陣的控製下自動關閉，唯有四麵牆壁上方，一排排窗口密集的布列，柱狀陽光從窗口處透入，打在眾人身上。
“各位留下來的，自然都是半年試煉中的佼佼者，你們自己心裏也清楚得很，區區試煉傀儡，難不倒你們。”胖師叔咳嗽一聲，朗聲道。
十幾個入門弟子聚集在一起，自然一陣議論紛紛，不過他們也都是聰穎機靈的人，結合在弟子之間的傳聞，他們都隱約猜到了留下來的目的。不知是幸運，還是倒黴，景諱身旁恰好站著艾之卉，這讓他渾身難受，脖子像是被什麼死死卡住一般，不敢往艾之卉的方向看上一眼。
胖師叔繼續說：“不過，試煉傀儡難度不高，無法真真切切看出一個人的資質天賦，所以你們必須還有一場比試，以此來決定你們‘核心弟子’的地位。”
這個詞終於被師叔光明正大的說出口來，核心弟子在宗門內算是一種特殊而隱蔽的存在，許多弟子都猜測成為核心弟子的人都被下達了封口的命令。而且宗門對這些弟子的保護十分到位，似乎連與核心弟子有關的一些人，同樣會被眾執事叫去警示一番，下了禁口命令。
再加上百靈宗的許多人忙於在宗門任務上上下下來回不停，那些核心弟子想來也是大忙人之列，所以就連“核心弟子”這個稱呼，都沒在宗內有多少流傳。
“我和趙兄特意控製了人數，留下來的一共十六人，每次上台一一對抗，最後一二名的弟子，不需經過我們的同意即可進入核心弟子之列，而下麵的一十四人，我和師叔會酌情考慮兩個名額，賜給那些天賦卓越的弟子。”胖師叔微笑道：“你們可否明白了？”
“是！”下麵十餘人一齊喊道。
“很好，龐師侄，接下來的事務就交給你了，我和趙師叔要在上麵好好觀察。”胖師叔說完，伸出一根食指，其上戴著一枚漆黑寶石的戒指。隻見那寶石表麵光澤一閃，一張地毯般的綠葉狀法器飛射而出。
胖師叔一踩法器，扶搖直上，一下子回到高台之上。“張兄，辛苦了。”趙姓男子向他微微頷首，那胖師叔嘿嘿一笑，毫不客氣的坐下，舒舒服服的倒在木椅上。
那龐姓黑臉青年招呼他的同事，在各自的位置上準備好。他拿著另一份名單，一皺眉下叫道：“下邊兩人上台來，準備比試，一個是景諱，另一個，艾之卉！”
景諱嚇得幾乎渾身一顫，他下意識地一扭頭，身旁的艾之卉也把目光移過來，景諱能從那明亮烏黑的眸子裏，看見自己倒影在其中。
不知怎地，艾之卉似乎不再是三個月前，那個在藏書閣上對他靦腆而躲藏的少女了。正麵迎向景諱的目光，艾之卉莞爾一笑，朝他眨了眨眼睛，一如半年前，開靈儀式上的意外對視，以及晦暗屋內的偶然相遇。