在1978年，在我國比較經濟學之所以獲得了發展，就是因為它突破了姓資還是姓社的框框。
科學社會主義的經典作家馬克思對自己的學說有一個概括的論述：“人們在自己生活的社會生產中發生一定的必然的、不以他們的意誌為轉移的關係，即同他們的物質生產力的一定發展階段相適合的生產關係。這些生產關係的總和構成社會的經濟結構，即有法律的和政治的上層建築豎立其上並有一定的社會意識形態與之相適應的現實基礎。物質生活的生產方式製約整個社會生活、政治生活和精神生活的過程，不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的存在決定人們的意識。社會的物質生產力發展到一定階段，便同它們一直在其中活動的現存生產關係或財產關係（這隻是生產關係的法律用語）發生矛盾，於是這些關係便由生產力的發展形式變成生產力的桎梏，那時社會革命的時代就到來了。”
社會主義是以馬克思主義這一原理為基礎，即希望通過社會革命，藉以變革生產關係以及與之相適應的上層建築，以達到促進和發展生產力的目的。但是，在我國社會主義現實中即出現了生產關係不適應生產力發展的情況，而在“文化大革命”中試圖用被無產階級專政的繼續革命即社會革命的辦法來解決這一問題，則更出現了破壞國民經濟發展的情況。
我們並不是拋棄社會主義的目標和理想，而是根據我們的目標和理想，從我國生產力發展的實踐出發，探索適合這種生產力發展的運行體製和有利於促進我們經濟發展的戰略。
在這種曆史背景下，我國的比較經濟學應運而生，而且獲得了迅速的發展，比較經濟學摒棄了把姓資和姓社簡單對立的研究，即摒棄了傳統的社會主義經濟理論中那種認為凡是資本主義下發生的一切在社會主義必然相反的簡單化的結論。而著重開展經濟體製的比較研究，對發達國家和發展中國家的有利於生產力發展的經濟體製采取比較借鑒態度，這有利於我們開拓眼界，增長知識，啟發智慧，以促進我國經濟發展。
比較經濟學實際上是改革開放的經濟學。從經濟體製和發展的比較中，可以看出，市場體製明顯地優越於計劃體製，用市場方式配置資源發展經濟，明顯地優越於用計劃行政手段發展經濟，因此可以看出，我國改革和開放的任務就是要從原有的計劃體製過渡到市場體製。在1978年改革和開放之初，在討論計劃和市場關係時，要明確提出實行市場經濟還有不少障礙，但是，過了20多年的今天，向市場體製過渡，已經成為大家的共識。這不能不說，通過比較經濟學的研究，通過對資源配置方式、決策權力的劃分，對產權理論的研究等等，都對市場體製的認識大大向前推進了。
但是，即使在今天，雖然向市場體製過渡已經成為共識，但是，我們從計劃體製向發達的市場體製的過渡的任務仍遠遠沒有完成，從計劃體製向發達的市場體製過渡，仍然存在許多問題值得進一步研究。經濟體製的變革還涉及到政治、社會、文化等多方麵的變革，這些變革之間的關係也值得進一步研究。
從1978年初到今天20多年的最大變化，是原蘇聯發生了解體，東歐原社會主義國家發生了劇變。西方發達國家在高科技發展方麵仍處於領先地位，亞洲新興國家和地區在創造經濟奇跡後也發生了嚴重的金融危機。在比較經濟學看來，這都和傳統的資本主義和社會主義無關，而涉及深層次的體製和發展模式，這些變化正是為比較經濟學研究提供了豐富的內容。
馬克思在“資本論”序言中把英國同西歐大陸國家對比時指出：“問題在於這些規律本身，在於這些以鐵的必然性發生作用並且正在實現的趨勢。工業較發達的國家向工業較不發達的國家所顯示的，隻是後者未來的景象。”這就是說，通過比較研究，是可以出現某種曆史的必然發展趨勢的。使我們增強經濟改革的自覺性。
比較經濟學本身是一個多科性或科際性的學科，它需要政治經濟學、宏觀經濟學和微觀經濟學等各方麵的知識，也需要政治學、社會學、曆史、文化等各方麵的知識，同時，比較經濟學的發展也會推動各有關學科的建設和發展。
比較經濟學雖然經過我國改革開放20多年的發展，但在我國仍然是一門年輕的學科，又是一門很有發展前途的學科，它同我國的改革和開放密切聯係，而隨著改革和開放的深化也必然會得到進一步發展。關於比較經濟學產生的曆史以及當前的新發展，我們將在下一章作專題討論。