如今，人們已經習慣了用現金和各種信用卡的消費方式，幾乎所有的商品和服務都可以毫不費力地用貨幣購得。這一切在我們看來都再自然不過了。然而，不知你是否曾想過這樣一個問題：“沒有貨幣的時代，人們是如何交易的？”我們希望通過這個問題：開啟這扇了解貨幣的大門，為您逐步解讀貨幣的密碼，揭示貨幣背後的故事。
用貨幣交換絕非自古而然，貨幣的出現和發展經曆了一個漫長的過程，見證了人類成長的足跡，是人類文明和社會生產力發展的必然產物。
在原始社會早期，人類的生存能力十分薄弱，為了生存下去，人們隻能以氏族部落為單位，過著群居的生活，依靠集體的力量捕食和抵禦自然災害。那時生產力極度低下，勞動工具十分簡陋，隻能依靠集體勞動獲得有限的生活資料，由氏族部落首領平均分配給全體成員，勉強維持生命。在這種生活資料極度匱乏的年代，人們沒有可以交換的東西，當然也就沒有對貨幣的需求。隨著生產力的發展，人類生存能力提高，人們在滿足自身生活必需之外，有了剩餘產品，這就產生了交換的需要。比如，甲部落擅長捕獵，每天都有剩餘的肉食，但是比較缺少水果，而乙部落精於采摘，每天都有多餘的水果，又不能存放，隨著兩個部落的剩餘產品越來越多時，兩個部落自然會想到互通有無，用水果和肉食交換。這就是最原始的交易。最初是部落之間通過各自的氏族首長來進行交換，而且所交換的東西是公共財物。
隨著社會生產力的進一步發展，出現了人類曆史上第一次社會大分工，即農業和畜牧業的分離，勞動生產率有了明顯提高，隨著私有財產的出現，個人之間的交換越來越占優勢，逐步取代了公共物品的交換。交換的物品，就是商品，而且參與交換的商品也越來越多了。此時，為了方便交易，人們約定了固定的時間和地點來交換，這就產生了集市。《易經 .係辭下》中記載：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”它生動地描述了當時人們交換的場景，傳說炎帝神農教人們種田和養殖後，人們的生活逐漸好起來，出現了剩餘產品和社會分工，有的種五穀，有的狩獵，有的捕魚，有的製陶。有一天，炎帝問大家，還有什麼不順心的事？有位長者說，現在生活好多了，就是有些單調，有肉沒魚，有飯缺菜，要是能互相交換些東西就好了。於是炎帝讓大家把多餘的東西拿出來交易，時間定在每天太陽當頂時，由此形成集市。不用自己生產某種東西，而是通過交換各取所需，生活從此變得豐富多彩，這就是市場交易這個偉大發明的神奇力量！
物物交換雖然極大地豐富了人們的生活，但困難也很多，越來越難以滿足人們的生活需要。首先，物物交換中價值計算過於複雜。交易中，一種商品可以和多種商品交換，比如一隻羊，可以換四十斤米或五張獸皮、六把斧頭、一枚美麗的貝殼，也可以換半塊拳頭大小的鐵；而一張獸皮，又是和五分之一隻羊、八斤米或一把半斧頭等價。商品價值的計算和比較，在物與物的直接交換中是多麼不方便！