《山海經》中有“東北海之外，大荒之中”的記載，“大荒”一詞意指整個東北。由於黑龍江地處大荒之北，因此，北大荒又是新中國建立前後一段時期裏黑龍江、嫩江流域以及黑龍江穀地與三江平原廣大荒蕪地區的代名詞。
北大荒，那是一片神奇的土地。
……
傳說，很早很早以前，東北平原上，有一戶人家，家徒四壁，窮得叮當響。
一天，娘把她的18個兒子叫到身邊，語重心長的說：“咱們家沒有地，就這兩間草房，你們兄弟不能糗在家裏，都出去找一條生路吧。年根兒回來，我要看看你們都學會了啥謀生的本事，明白了啥人生道理。”
一年裏，兄弟們東奔西走，打短工，當長工，看到的是富人吃喝玩樂，感受到的是窮人饑寒交迫。他們回來告訴娘：“這天下太不公平啦！”
娘說：“此話怎講？”
“窮的窮，富的富，窮富不均。”
“你們想咋辦？”
“殺富濟貧！”
娘憂心忡忡，說：“你們殺了人，人家要是認出你們是娘的兒子可咋整啊！”
兒子們說：“我們在下巴頦子粘上大胡子，保準誰也認不出我們！”
於是，兄弟們化好裝，開始了他們的殺富濟貧之旅……所以，在東北，人們把那些或殺富濟貧或殺人越貨，或呼哨山林或奔走荒原的強人稱為胡子；對那些盤踞在各個山頭占山為王的一個又一個的武裝團夥，民間則稱他們為綹子。
常言說，狗逼急了咬人；老話說，人逼急了為匪。
在新中國以前的那些年代，關東的土匪多如牛毛，他們中的很大一部分是好漢上梁山--逼出來的。
有的人因為什麼事，被官府通緝，或被仇家追殺，在上天無路入地無門的當口，一咬牙，一跺腳，上山吧！有的農民房無一間，地無一壟，被地主老財逼得走投無路，一把火點著東家的糧倉，拎一把菜刀，上山吧！也有為了逃婚的，也有為了躲債的，還有圖官、圖財的。有人說：“不當胡子不當官，不下窯子不為太太”。說的是男人當胡子為匪、女人下窯子為妓，都是改變自個兒身份的一個契機。綹子裏也傳唱著這樣的一首歌謠：
當胡子，不發愁，
進了租界住高樓；
吃大菜，睡妓館，
花錢就像江水流。
槍就別在腰後頭，
好似神仙真自由！
西北連天一片雲，
天下耍錢一家人。
清錢（匪語，耍錢的）耍的趙太祖，
混錢（匪語，當胡子）耍的十八尊。
據說，十八羅漢是胡匪的祖師爺。在佛教中，十八羅漢有殺富濟貧、普渡眾生的說法。這也正好迎合了北方關於胡子來曆的傳說。
在我國古代，人們把宗教與各種學術流派劃分為佛、道、儒三教，把社會上各行各業、各色人物劃分為九流：
上九流是：一流佛主，二流仙，三流皇帝，四流官，五流員外，六客商，七燒（燒鍋）八當（當鋪）九莊田。
中九流是：一流秀才，二流醫，三流風水（陰陽先生），四流批（批八字、算命先生），五流丹青（書畫），六看相，七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古時琴和圍棋，標誌文人）。
下九流是：一流高台（唱戲），二流吹（吹鼓手），三流馬戲，四流剃（剃頭），五流池子（開澡堂），六搓背，七修（修腳）八配（配種的）九娼妓。
按這樣的標準劃分人的等級，胡子還是上九流的上流呢。
在東北解放前的幾十年時間裏，美麗富饒的白山黑水曾屢遭蹂躪。先是日俄戰爭，老毛子和小鬼子在中國打，接著就是日本鬼子的侵略。家國破碎，饑民遍野，關東的山川大地籠罩在一片愁雲慘霧之中。於是，一些不堪淩辱、不甘奴役的人們組織起來，起局，占山、建綹。亂世英雄起四方。一時間，在東北廣袤的土地上湧起了千百股土匪。他們有的是純胡子，殺人越貨，無惡不作；有的則隻搶大戶、吃大戶，殺富濟貧；也有的被招安收編，成為敵偽的幫凶；還有的既為匪又抗日，或先為匪後抗日，或先抗日後為匪，真是林林總總，很難說清誰好誰壞。
其實，很多人對胡子並不陌生。上世紀風靡一時的“革命樣板戲”《智取威虎山》，淋漓盡致的演繹了胡子的神秘。