而劉演卻是早已揭竿而起，隱藏在南陽城外蒼莽的大山當中，趙延平屢次派兵入山圍剿，都是無功而返。但是，憑借戰國鼎和皇室後族血統的正名，劉演可謂是贏糧而影從，暗中在幾天的時間內，便已經招募了總共兩千多名士兵，兵甲棉衣糧食戰車木簡，都得到了極大的補足。相比之前，劉演的實力已經鳥槍換炮，隻差將幾窩山匪剿滅，就能成為山中王者。
墨點江山，朱染長河。
在營房當中，柳槐和趙延平召集了一幹將領，商討軍機大事。趙延平手中，一支毛筆，在作戰形勢圖上指指點點，黑色墨點，丹紅朱砂，將戰圖上一片片山區浸染。
“這一片山區，都被反賊劉演占據了，既然他們憑借地形險峻，固守營地，我們不能攻破，那就智取。這樣吧，挑選二十名勇士，去東野鎮上把劉秀抓來，生擒為首，不行就殺死，把屍體弄回來。這樣可以威脅劉演，讓他出兵主動進攻南陽城，這就進入了我們彀中。再有，那個襲殺我們士兵的姚期，始終是個禍患，也不能留，把他娘也殺了。還有，我最近又查到了劉秀的二哥劉仲，就在南陽城裏的天隆私塾當先生，殺了！”趙延平對柳槐說道。
柳槐五大三粗，原是武將出身，後升為刺史，不通計謀，不諳兵道，一切事宜全由趙延平做主。
“好，就這麼做，那個姚期是個能徒手搏虎的猛士，隻怕不派幾十名勇士，殺不死他，交給我了！”柳槐喚來一名裨將軍，兩名門下督，囑咐了一應事宜。
趙延平大聲叫好，吩咐手下擺下酒宴，犒賞三軍。
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在西陵的破房中，姚期正在大院當中盡力劈柴，聒耳的聲音在他耳邊響徹不絕。
琢磨著時間差不多了，姚期便大步跨入屋中，把在藥罐中煮著的藥材給端了下來，放在屋外。不出半柱香，便看到藥罐上蒸蒸熱氣成了涼氣，藥已不再滾燙，就趕緊又捧到屋中，侍候老嫗服下。
老嫗大咳不止，臉色慘白如雪，前額上的皺紋中滲出了幾絲渾濁的冷汗。
“娘，喝了藥應該好些了吧？放心吧，還有藥，我先去上山打獵，回來給你燉肉吃。冬天獵物少，不知道能不能吃上野味兒。”姚期頑癡一笑，提上大刀便上山去了。
房後的土路上，一行二十多名著百姓衣裝的士兵，藏著鋼刀、擘張弩，迂回到了姚期家屋後。
一名校尉指點兩個士兵上前將姚期引誘出來，再命其餘士兵搭上弩箭，準備射殺。
可是，兩名士兵在門外叫嚷了半天，卻不見人來開門，隻好撞門而入，闖進了正房當中。
在屋中，並不見姚期的身影，獨見孱弱的老嫗，垂死地躺在熱炕上。
兩人出去報告了校尉。校尉低忖了一下，隨後便舉起手掌，用食指在脖頸處滑了兩滑，以作示意。
士兵明白其中寓意，兩人摸出隨身的鋼刀，輒返入屋，不由分說便是朝著老嫗身上一陣猛砍。鋼刀鋒利的刀刃像是削泥切菜一般，在老嫗身上各處不斷亂斬。不出多久，她就被亂刀砍出了數十道深深的血痕，全身被黑色濁血覆蓋。
這還不算，一士兵又把老嫗頭顱斬下，懸吊在了正門簷下，以吸引姚期。
懸吊老嫗的繩線另一端，連接著早已搭上弩箭的擘張弩。它被士兵用石頭壓在屋頂上的磚塊之下。
見到萬事俱備，兩人便回到了隊伍中。一行人扮作行人，在原地打轉，等待著姚期歸來。