這一年的冬天特別冷，典型的天災後惡性天氣。為防止山裏的野豬因缺乏食物進村搗亂，三家村的周圍都豎起了護欄，村裏的各處出入口都派了民兵把守當值。一天，民兵跑來向李華近報告說：“牌坊外有個乞丐樣子的人指名道姓說要見鄉長您，要不要趕他走？”李華近說：“大冬天的，如何都要讓人進來呀，去去去，去帶他進來。”那民兵走後，李華近也凍得在火盤裏烤起了手來。
過了半響，李華近見李立李婕等人紛紛往外趕，喊住了他們問：“這麼冷的天到外麵去幹嘛？”李婕說：“村外有個人暈倒了，聽說他想進村，而民兵卻非要攔著他不讓進...我們去看看是什麼回事。”“有這等事？”李華近想起剛才來人的稟報，覺得有事情發生，於是一起跟了出去。
牌坊的護欄邊上已圍了許多人，隻聽眾村民在議論紛紛：“這麼個寒酸乞丐，竟然說他就是捐款給咱們大橋的路過者，相信他的人才是傻子呢！”“剛才他還說他就是李福臨，福字號的李福臨呢...”...李婕擠過人群，仔細打量了地上那人幾眼，由於他滿臉胡子茬，李婕一點都沒看出這人是誰。
李華近在人群中喊道：“不管他是誰，先救了人再說呀，凍死了人你們過意得去嗎？”見鄉長發話了，於是人們找來了擔架將地上那人放了上去，徑自抬往李家大院。這時候那人醒來了，眼睛一直盯著跟在後麵的李婕，嘴巴動孥著似乎要說點什麼。李婕見狀，快步走了上前，將耳朵貼在那人嘴邊，隱約隻聽他說了三個字：“小籠包”。
李婕似乎不敢相信自己耳朵，當場停了下來，一人立在寒風中，腦子裏回想起了二十年代、三十年代、四十年代見這人的一幕幕...總共才見過他三次，自己為何就總想起他呢？連李婕自己都不懂自己了...要知道，李婕自己心裏很清楚，這些年來她總共拒絕過的追求者已不計其數。
走在前麵的林萱等人見李婕忽然呆在寒風中不動了，都覺得其中異常...李誌回頭對李立說：“咱們打個賭吧，婕妹一定認識這人，而且關係嘛，也許非比尋常呢...我還奇怪婕妹都三十好幾了，整個三家村裏肯定也找不到她這樣的老處女了...”林萱對李立說：“別跟你哥賭，他是女人心裏的蟲子，跟他賭你肯定輸！”
李家大院裏。
喝過薑湯、吃過飯後，那人又被人帶著去洗澡刮胡子換了衣服。當他出現在大廳裏之後，李婕一點都沒覺得意外，隻是依舊呆呆地愣在原地。李華近看出了點端倪，上前對李婕說：“你這丫頭，愣著幹嘛呢，一點禮貌都沒有，趕緊給你的這位福臨大哥上茶呀！”李福臨見屋裏的人似乎都知道他身份了，慚愧地低下了頭，隻是低聲說：“謝謝你們救了我，也謝謝你們不計前嫌接納了我。”
李華近心裏明白，盡管眼前這李福臨已落魄潦倒，但他畢竟曾是福字號的老大，這人肯定有其過人之處，也難怪李婕一直心裏惦著他了。
開始時候李福臨身體還很虛弱，但在李婕的細心照顧下，很快就康複如常了。在李婕的照顧期間，李福臨也深深感受到了眼前這女人的心意，他開始後悔，為什麼不在十年前就對她表白呢？不過李家大院裏的人對此都已心知肚明，也沒有下人再敢當李福臨是外人了。在李福臨康複後的一次宗親會議上，李華近拉著李福臨的手笑著對各位村中元老說：“本人可以擔保，他就是修建大橋的那位路過者，也曾經是福字號的當家人，更曾經是咱們村的放牛娃...”眾老人哈哈大笑，至此，李福臨終於不再是村民眼裏的宗祠棄人，而是一位值得欽佩學習的強者和領導人。
李華近深知李福臨這位準女婿的才華，在一次家族聚餐會議上(自然是在那天井裏)，他當著家裏所有人宣布說：
“今後，李家大院及三家村的總體經濟調動就由福臨和李婕共同負責，大家該幹嘛就幹嘛，一切都需要以這經濟中心為重！”李立和李誌相視笑了一笑打趣說：“咱家終於來了個能管事的男人，咱哥倆就可以繼續當從前的公子哥，不用為錢的事情擔憂啦！”
李婕知道他們說的什麼，紅著臉不再出聲。
不久後，三家村對麵的船塢資金被盤活了，雖然已不再是福字號的產業，卻依然是李福臨在管理著。