她低聲道：“吵著萬歲爺了。” 皇帝不自覺伸手摸了摸那舊傷：“這是康熙八年戊申平叛時所傷，幸得曹寅手快，一把推開我，才沒傷到要害，當時一眾人都嚇得魂飛魄散。”他輕描淡寫說來，她的手卻微微發抖，皇帝微笑道：“嚇著了麼？我如今不是好生生的在這裏。”她心中思緒繁亂，怔怔的出了好一陣子的神，方才說：“怨不得萬歲爺對曹大人格外看顧。”皇帝輕輕歎了口氣，道：“倒不是隻為他這功勞——他是打小跟著我，情份非比尋常。”她低聲道：“萬歲爺昨兒問我，年下要什麼賞賜，琳琅本來不敢——皇上顧念舊誼，是性情中人，所以琳琅有不情之請……”說到這裏，又停下來，皇帝隻道：“你一向識大體，雖是不情之請，必有你的道理，先說來我聽聽，隻有一樣——後宮不許幹政。”
她道：“琳琅不敢。”將芸初之事略略說了，道：“本不該以私誼情弊，隻求萬歲爺給榮主子一個麵子。芸初雖是私相傳遞，也隻是將攢下的月俸和主子的賞賜，托了侍衛送去家中孝敬母親，萬歲爺以誠孝治天下，姑念她是初犯，且又是大節下……”皇帝朦朧欲睡，說：“這是後宮的事，按例歸佟貴妃處置，你別去趟這中間的混水。”琳琅見他聲音漸低，未敢再說，隻輕輕歎了口氣，翻身向內。
因連日命婦入朝，宮中自然是十分熱鬧。這一日是初五，佟貴妃一連數日，忙著節下諸事，到了此日，方才稍稍消停下來。宮女正侍候她吃燕窩粥，忽聽小太監滿麵笑容的來稟報：“主子，萬歲爺瞧主子來了。”
皇帝穿著年下吉服，身後隻跟了隨侍的太監，進得暖閣來見佟貴妃正欲下炕行禮，便道：“朕不過過來瞧瞧你，你且歪著就是了，這幾日必然累著了。”佟貴妃到底還是行了接駕的禮，方含笑道：“謝萬歲爺惦記，臣妾身上好多了。”皇帝便在炕上坐了，又命佟貴妃坐了，皇帝因見炕圍上貼的消寒圖，道：“如今是七九天裏了，待出了九，時氣暖和，定然就大好了。”佟貴妃道：“萬歲爺金口吉言，臣妾……”說到這裏，連忙背轉臉去，輕輕咳嗽，一旁的宮女忙上來替她輕輕拍著背。
皇帝聽她咳喘不己，心中微微憐惜。道：“你要好好將養才是，六宮裏的事，可以叫惠嬪、德嬪幫襯著些。”隨手接了宮女奉上的茶，佟貴妃亦用了一口奶子，那喘咳漸漸緩過來，皇帝道：“朕想過了，慎刑司裏還關著的宮女太監，盡都放了吧。大節下的，他們雖犯了錯，隻要不是大逆不道，罰他們幾個月的月錢銀子也就罷了。也算為太皇太後、皇太後、還有你積一積福。”
佟貴妃忙道：“謝萬歲爺。”遲疑了一下，卻道：“有樁事情，本想過了年再回萬歲爺，既然這會子講到開赦宮女太監——宜主子宮裏的一名宮女，與神武門侍衛私相傳遞，本也算不得大事，但牽涉到禦前的人，臣妾不敢擅專。”
皇帝問：“牽涉到禦前的誰？”
佟貴妃道：“那名宮女，欲托人傳遞事物給一名二等蝦。”二等蝦即是二等侍衛，皇帝素來厭惡私相遞受，道：“竟是二等侍衛也這樣輕狂，枉朕平日裏看重他們。是誰這樣不穩重？”佟貴妃微微一怔，道：“是明珠明大人的長公子，納蘭大人。”
皇帝倒想不到竟是納蘭容若，心下微惱，隻覺納蘭枉負自己厚待，不由覺得大失所望。佟貴妃低聲道：“臣妾素來聽人說納蘭大人豐姿英發，少年博才，想必為後宮宮人仰慕，以至有情弊之事。”皇帝憶及去年春上行圍保定時，夜聞簫聲，納蘭雖極力自持，神色間卻不覺流露向往之色，看來此人雖然博學，卻亦是博情。隻淡淡的道：“年少風流，也是難免。”頓了一頓，道：“朕聽榮嬪說，那宮女隻是傳遞俸銀出宮，沒想到其中還有私情。”