皇帝回暖閣中去，手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨，隻渥了片刻便暖和起來。琳琅這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉反側，隻閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現下卻也睡不著了，聽著她呼吸之聲，問：“你睡著了麼？”她閉著眼睛答：“睡著了。”自己先忍不住“咭”得一笑，睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂，溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，隻聽他穩穩的心跳聲，長發如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀發，低聲道：“宿昔不梳頭，絲發披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。”她並不答言，卻捋了自己的一莖秀發，輕輕拈起皇帝的發辮，將那根長發與皇帝的一絲頭發係在一處，細細打了個同心雙結。殿深極遠處點著燭火，朦朦朧朧的透進來，卻是一帳的暈黃微光漾漾。
皇帝看著她的舉動，心中歡喜觸動到了極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無限。隻執了她的手，貼在自己心口上，隻願天長地久，永如今時今日，忽而明了前人信誓為盟，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，所謂隻羨鴛鴦不羨仙，卻原來果真如此。
眼睜睜年關一日一日逼近，卻是不得不回鑾了。六部衙門百官群臣年下無事，皇帝卻有著諸項元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書“福”字，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來，抽出半晌功夫，卻寫了數十個“福”字。琳琅從禦茶房裏回來，見太監一一捧出來去晾幹墨跡，正瞧著有趣，忽聽張三德叫住她，道：“太後打發人，點名兒要你去一趟。”
她不知是何事，但太後傳喚，自然是連忙去了。進得暖閣，隻見太後穿著家常海青團壽寧紋袍，*著大迎枕坐在炕上，一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，斜簽著身子坐在下首，陪太後摸骨牌接龍作耍。琳琅雖不識得，但瞧她衣飾，已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行了禮，跪下道：“奴才給太後請安。”磕了頭，稍頓又道：“奴才給貴妃請安。”再磕下頭去。
太後卻瞧了她一眼，問：“你就是琳琅？姓什麼？”並不叫她起來回話，她跪在那裏輕聲答：“回太後的話，奴才姓衛。”太後慢慢撥著骨牌，道：“是漢軍吧。”琳琅心裏微微一酸，答：“奴才是漢軍包衣。”太後麵無表情，又瞧了她一眼，道：“皇帝這些日子在南苑，閑下來都做什麼？”
琳琅答：“回太後的話，奴才侍候茶水，隻知道萬歲爺有時寫字讀書，旁的奴才並不知道。”太後卻冷笑一聲，道：“皇帝沒出去騎馬麼？”琳琅早就知道不好，此時見她當麵問出來，隻得道：“萬歲爺有時是騎馬出去溜彎兒。”太後又冷笑了一聲，回轉臉隻撥著骨牌，卻並不再說話。殿中本來安靜，隻聽那骨牌偶然相碰，清脆的“啪”一聲。她跪在那裏良久，地下雖攏著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時，雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來，抹著骨牌陪笑道：“太後，臣妾又輸了，實在不是太後您的對手，今兒這點金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾沒出息，求太後饒了我，待臣妾明兒練上幾回合，再來陪您。”太後笑道：“說得可憐見兒的，我不要采頭了，咱們再來。”佟貴妃無奈，又望了琳琅一眼，但見她跪在那裏，卻是平和鎮定。
卻說佟貴妃陪著太後又接著摸骨牌，太後淡淡的對佟貴妃道：“如今你是六宮主事，雖沒有皇後的位份，但是總該拿出威儀來，下麵的人才不至於不守規矩，弄出猖狂的樣子來。”佟貴妃忙站起來，恭聲應了聲“是。”太後道：“我也隻是交待幾句家常話，你坐。”佟貴妃這才又斜簽著身子坐下。太後又道：“皇帝日理萬機，這後宮裏的事，自然不能再讓他操心。我原先覺著這幾十年來，宮裏也算太太平平，沒出什麼亂子。眼下瞧著，倒叫人擔心。”佟貴妃忙道：“是臣妾無能，叫皇額娘擔心。”
太後道：“好孩子，我並不是怪你。隻是你生得弱，況你一雙眼睛，能瞧得到多少地方？指不定人家就背著你弄出花樣來。”隻摸著骨牌，“嗒”一聲將牌碰著，又摸起一張來。琳琅跪得久了，雙膝已全然麻木，隻垂首低眉。又過了許久，聽太後冷笑了一聲，道：“隻不過有額娘替你們瞧著，諒那起狐媚子興不起風浪來。哼，先帝爺在的時候，太後如何看待我們，如今我依樣看待你們，擔保你們周全。”佟貴妃越發窘迫，隻得道：“謝皇額娘。”
正在此時，太監進來磕頭道：“太後，慈寧宮那邊打發人來，說是太皇太後傳琳琅姑娘去問話。”太後一怔，但見琳琅仍是紋絲不動跪著，眉宇間神色如常，心中一腔不快未能發作，厭惡已極，但亦無可奈何，隻掉轉臉去冷冷道：“既然是太皇太後傳喚，還不快去？”
琳琅磕了個頭，恭聲應是。欲要站起，跪得久了，雙膝早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方掙紮著站起來，又請了個安，道：“奴才告退。”太後心中怒不可遏，隻“哼”了一聲，並不答話。
她退出去，步履不由有幾分艱難。停了一停，身側有人伸手攙了她一把，正是慈寧宮的太監總管崔邦吉，她低聲道：“多謝崔諳達。”崔邦吉微笑道：“姑娘不必客氣。”
一路走來，腿腳方才筋血活絡些了，待至慈寧宮中，進了暖閣，行禮如儀：“奴才給太皇太後請安。”稍稍一頓，又道：“奴才給萬歲爺請安。”太皇太後甚是溫和，隻道：“起來吧。”她謝恩起身，雙膝隱痛，秀眉不由微微一蹙。抬眼瞧見皇帝正望著自己，忙垂下眼簾去。太皇太後道：“剛才和你們萬歲爺說起杏仁酪來，那酪裏不知添了些什麼，叫人格外受用，所以找你來問問。”琳琅見是巴巴兒叫了自己來問這樣一句不相幹的話，已經明白來龍去脈，隻恭恭敬敬的答：“回太皇太後的話，那杏仁酪裏，加了花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄幹，枸杞子，櫻桃等十餘味，和杏仁碾得碎了，最後兌了奶子，加上洋糖。”太皇太後哦了一聲，道：“好個精致的吃食，必是精致的人想出來的。”直說：“近前來讓我瞧瞧。”琳琅隻得走近數步，太皇太後牽著她的手，細細打量了一番，道：“可憐見兒的，好個俐落玲瓏的孩子。”又頓了頓，道：“隻是上回皇帝打發她送酪來，我就瞧著眼善，隻記不起來，總覺得這孩子像是哪裏見過。”太皇太後身側的蘇茉爾陪笑道：“太後見著生得好的孩子，總覺得眼善，上回二爺新納的側福晉進宮來給您請安，您不也說眼善？想是這世上的美人，叫人總覺得有一二分相似吧。”皇帝笑道：“蘇嬤嬤言之有理。”