眼瞅著近臘月，宮中自然閑下來。佟貴妃因署理六宮事務，越到年下，卻是越不得閑。打點過年的諸項雜事，各處的賞賜，新年賜宴、宮眷入朝……都是叫人煩惱的瑣碎事，而且件件關乎國體，一些兒也不能疏忽。聽內務府的人回了半晌話，隻覺得那太陽穴上又突突跳著，隱隱又頭痛。便叫貼身的宮女：“將炭盆子挪遠些，那炭氣嗆人。”
宮女忙答應著，小太監們上來挪了炭盆，外麵有人回進來：“主子，安主子來了。”
安嬪是慣常往來，熟不拘禮，隻曲膝道：“給貴妃請安。”佟貴妃忙叫人扶起，又道：“妹妹快請坐。”安嬪在下首炕上坐了，見佟貴妃歪在大迎枕上，穿著家常倭緞片金袍子，領口袖端都出著雪白的銀狐風毛，襯得一張臉上卻顯得蒼白，不由道：“姐姐還是要保重身子，這一陣子眼見著又瘦下來了。”
佟貴妃輕輕歎了口氣，道：“我何嚐不想養著些，隻這後宮裏上上下下數千人，哪天大事小事沒有數十件？前兒萬歲爺來瞧我，隻說了小半個時辰的話，見一樁接一樁的事來回，還說笑話，原來我竟比他在朝堂上還要忙。”安嬪心中不由微微一酸，道：“皇上還是惦記著姐姐，隔了三五日，總要過來瞧姐姐。”見宮女送上一隻玉碗，佟貴妃不過拿起銀匙略嚐了一口，便推開不用了。安嬪忙道：“這燕窩最是滋養，姐姐到底耐著用些。”佟貴妃隻是輕輕搖了搖頭，安嬪因見炕上牆上貼著消寒圖，便道：“是二九天裏了吧。”佟貴妃道：“今年隻覺得冷，進了九就一場雪接一場雪的下著，總沒消停過。唉，日子過得真快，眼瞅又是年下了。”安嬪倒想起來：“宜嬪怕是要生了吧。”佟貴妃道：“總該在臘月裏，前兒萬歲爺還問過我，我說已經打發了一個妥當人過去侍候呢。”
安嬪道：“郭絡羅家的小七，真是萬歲爺心坎上的人，這回若替萬歲爺添個小阿哥，還不知要怎麼捧到天上去呢。”佟貴妃微微一笑，道：“宜嬪雖然要強，我瞧萬歲爺倒還讓她立著規矩。”安嬪有句話進門便想說，繞到現在，隻作閑閑的樣子，道：“不知姐姐這幾日可聽見說聖躬違和？”佟貴妃吃了一驚，道：“怎麼？我倒沒聽見傳禦醫——妹妹聽見什麼了？”安嬪臉上略略一紅，低聲道：“倒是我在胡思亂想，因為那日偶然聽敬事房的人說，萬歲爺這二十來日，都是‘叫去’。”
佟貴妃也不禁微微臉紅，雖覺得此事確是不尋常，但到底二人都年輕，不好老了臉講房闈中事，便微微咳嗽了一聲，揀些旁的閑話來講。
晚上佟貴妃去給太皇太後請安，比平日多坐了片刻。正依依膝下，講些後宮的趣事來給太皇太後解悶，宮女笑盈盈的進來回：“太皇太後，萬歲爺來了。”佟貴妃連忙站起來。
皇帝雖是每日晨昏定省，但見了祖母，自然仍是親熱。請了安便站起來，太皇太後道：“到炕上坐，炕上暖和。”又叫佟貴妃：“你也坐，一家子關起門來，何必要論規矩。”
佟貴妃答應著，側著身子坐下，太皇太後細細端詳著皇帝，道：“外麵又下雪了？怎麼也不叫他們打傘？瞧你這帽上還有雪。”皇帝笑道：“我原兜著風兜，進門才脫了，想是他們手重，拂在了帽上。”太皇太後點點頭，笑道：“我瞧你這陣子氣色好，必是心裏痛快。”皇帝笑道：“老祖宗明見，圖海進了四川，趙良棟、王進寶各下數城，眼見四川最遲明年春上，悉可克複。咱們就可以直下雲南，一舉蕩平吳藩。”太皇太後果然歡笑，笑容滿麵，連聲說：“好，好。”佟貴妃見語涉朝政，隻是在一旁微笑不語。
祖孫三人又說了會子話，太皇太後因聽窗外風雪之聲愈烈，道：“天黑了，路上又滑，我也倦了，你們都回去吧，尤其是佟佳氏，身子不好，大雪黑天的，別受了風寒。”皇帝與佟貴妃早就站了起來，佟貴妃道：“謝太皇太後關愛，我原是坐暖轎來的，並不妨事。”與皇帝一同行了禮，方告退出來。
皇帝因見她穿了件香色鬥紋錦上添花大氅，嬌怯怯立在廊下，寒風吹來，總是不勝之態。他素來對這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短了，你身子又不好，早些過來給太皇太後請安，也免得冒著夜雪回去。”佟貴妃低聲道：“謝萬歲爺體恤。”心裏倒有一腔的話，隻是默默低頭。皇帝問：“有事要說？”佟貴妃道：“沒有。”低聲道：“萬歲爺珍重，便是臣妾之福。”皇帝見她不肯說，也就罷了，轉身上了明黃暖轎，佟妃目送太監們前呼後擁，簇著禦駕離去，方才上了自己的轎子。