一、企業的形成與發展
由許多人集合在一起，生產某種產品或提供某種服務，他們生產的產品和提供的服務並非是為了自身的需要，而是向社會提供，為滿足消費者服務，這便是企業。
那麼企業是怎麼產生的呢？
人類社會的生產活動，總是程度不同的社會化勞動，不同的生產力發展水平和商品經濟發達程度決定了不同的生產組織形式。在原始社會，由於生產力水平極其低下，隻能以氏族為基本經濟單位。進入奴隸社會，生產有了一定發展，自給自足的自然經濟占據統治地位，大批奴隸在奴隸主的驅使下進行勞動，奴隸主的莊園、作坊是其基本經濟組織形式。到了封建社會，商品經濟雖然有了一定發展，但基本上還是以手工勞動為基礎的自然經濟占統治地位，一家一戶的家庭和手工業者的作坊是基本的經濟單位。資本主義生產方式產生以後特別是18世紀60年代產業革命的興起，社會生產力得到空前的發展，生產規模日益擴大，市場進一步擴展，出現了資本家出資雇傭大批工人和購買其他生產資料、以工人共同勞動為基礎、組織高度社會化勞動的生產經營企業。因此，隻有在資本主義社會，企業才成為基本的經濟單位。社會主義的生產仍然建立在社會化大生產的基礎上，其社會化生產經營活動的基本組織形式也是企業。
綜上所述，企業是一個曆史範疇，是社會生產力水平提高和商品經濟發展的必然產物。企業發展到今天，與社會化大生產相適應，其生產組織形式和財產組織形式都有了巨大的發展，出現了大量的現代企業。
二、現代企業的特征與類型
（一）現代企業的特征
現代企業是依法設立的、以贏利為目的的、從事生產經營活動的、獨立核算的經濟組織。現代企業作為國民經濟的基本單位，具有如下特征：
1.經濟性。現代企業首先是作為現代社會生產經營活動的基本單位而產生的，其本身就是由一定數量的生產要素在特定的組織形式下有機結合而成的獨立生產經營體係，企業的活動必然以從事物質資料的生產經營或包括提供勞務等第三產業為主要內容。企業作為經濟組織這一特征，有別於政治組織、行政組織、群眾組織等不從事經濟活動的非經濟組織（事業單位）。
2.營利性。在市場經濟條件下，現代企業經濟行為的一般特征就是在於利潤的極大化，即企業總是力求在若幹備選方案中，選擇能夠給企業帶來最大收益的方案，以使其所能獲得的經濟利益極大化。作為市場經濟活動的基本單位和獨立的商品生產經營者，現代企業隻有取得利潤，一方麵使國家財力增長，使宏觀經濟效益不斷提高，另一方麵也為企業自身的技術創新、產品創新、管理創新奠定良好的物質基礎，增強企業的市場競爭能力和市場應變能力，保證企業的不斷發展壯大。因此，市場經濟條件下企業行為的利潤極大化目標不僅是合理的，而且也是十分必要的。可以說，營利性是現代企業最本質的特征。
3.社會性。現代企業既是一個經濟組織，也是一個社會組織。現代企業是一個與社會有著廣泛而緊密聯係的開放係統。一方麵，企業的經濟行為受到許多社會因素的約束和影響，這些因素包括社會製度、國家的政策和法律、消費習慣、文化差異和傳統習俗、競爭對手的競爭策略等，現代企業必須在一定程度上滿足各個社會集團和個人對企業的不同要求，才能生存和發展。另一方麵，現代企業作為社會物資財富的創造者和社會生產力的代表，它對社會經濟生活、文化生活和政治生活等方麵，都產生廣泛和深刻的影響。可以說，現代社會是企業社會，現代企業在推動社會發展過程中具有不可替代的作用。