時已入秋，從陳國的都城宛丘一直向西北而行，一路上秋葉飛舞，風寒入骨，已經很冷了。往年的這個時候，陳國還會四處飄散著月桂的香氣。不知這一年為什麼氣候異常，少了些許溫柔，多了許多崢嶸。
再行幾裏路，樹林漸密，少有人跡。驛道也變窄了，落葉厚厚地鋪滿了一地，馬聲的的，發出沙沙的聲音，越發顯得孤寂了。軒車的驂馬棕褐色，中馬桔紅色，車上的青衣禦者躬身收韁，白衣乘車人左手扶欄，雙目平視坐於輿中，另一青衣人陪侍一側，車後飄拂的青色旌旗在風中不住飛舞。公子儕一身白衣早已汙損不堪，車右副手屈忠回頭對他說道：“想不到從陳國一路走來，倒也平靜。”儕不作聲，心裏卻想起了從鄭國越陳赴隨，走了曲線，但為了不至於兩位哥哥起疑心，惟有悄然行蹤。可壓在胸間的傷痛，卻再也隱忍不住，望著前路漫漫，無法釋懷。楚武王有三子,長子貲,次子子元,三子儕，均是文才武功卓絕之輩；自古王侯傳位傳嫡傳長，故貲隱然已是楚國的世子。貲自小由申國的名士保教導文學武功，保申出身名門，學識豐富，人品高尚，聲名早已傳遍春秋諸國。武王請了保申做太子傅，自有深意；雖然三子之中，子元善於謀略，儕專攻法學，唯貲性情反而古怪，讓人難以捉摸，但他既為嫡長子，太子之位自然非他莫屬。偏偏武王在位之日越長，那貲年紀漸長，個性更加偏執，楚國之內諸多名臣對他多有不滿；保申多番勸導，然人生性如此，卻非三兩日可改。於是，子元、儕兩位公子賬下的賢臣們各自卯足力量，想擠兌貲的世子之位，平生許多紛爭。
儕見道路越發狹窄，不禁奇道：“少傅可知此路真能直通隨國？”對座的少傅卞梁恭恭敬敬地行了禮，道：“公子，昔日我曾在陳國出遊過幾年，對陳國的境況倒還了解一二。此路經過太昊陵，過蔡水，繞沁陽，便可南行至隨。”儕頷首微笑道：“少傅周遊列國，想來對各國的風土人情了如指掌了。……太昊陵，可是被稱為‘伏羲墓’？”少傅卞梁道：“正是。前麵不遠便是了。聽說陳宣公對太昊陵頗為重視，派了專人守陵，每年都要舉行祭典，規模極大。”儕道：“是了；陳出自伏羲帝，自然如此。想當年，我楚國從蠻荒之地開出今日之局麵，也是依靠祖上餘蔭，先祖遺風猶在，我輩豈能棄之？”卞梁欣慰地點頭稱是，不再說什麼。
道路兩邊的鬆樹足有百年，可見曆史之久；前麵不遠處路分左右兩條，左路通往太昊陵，右路卻通向另一個諸侯國——蔡國。
遠遠遙望，已經看到了太昊陵在黃昏中的暗影。據說太昊陵高至數十丈，長亦近一百丈，規模之宏偉，在春秋諸國之內可謂數一數二。陵前另修了八卦台，用來祭祀或占星家進行占卜的場所，氣勢磅礴。陳國曆為重視周易之學。如後人所稱的“河圖”、“洛書”，是燒灼卜骨的記載，遠古先民在長期生活和占卜的實踐中感悟出一係列的現象，都記載其中。相傳伏羲氏將其歸納總結，對蓍草反複排列，而後畫為八卦，成為包括天地間萬物的最原始的易。其後，周文王悉心鑽研，將其規範化、條理化，演變成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辭、爻辭，始稱《周易》。陳國的占星師居各國之首，數量多，且出名的也多。譬如現在的雩祭官司巫大人，極得陳宣公寵愛，諸事都先由司巫占卜運程後才行。這與楚國的巫術有異曲同工之妙，隻是雲夢雖重巫術，但楚王卻不同陳宣公，雖然在楚國設立了巫祝一職專門負責本國的運程占卜，權力卻不大，影響也僅限於日常雜事，如軍國大事，一般是無須巫祝插手的。所以於楚國，巫術反而多少有了娛樂的味道。漸近八卦台，蓍草密集，竟有人高，馬車駛入，蓍草迎風擺動，發出奇怪的哨聲來。兩匹馬立刻駐足止行，長嘶起蹄。
屈忠穩住坐騎，返回頭道：“少傅大人，這裏好象有點古怪——”少傅卞梁聽到動靜，探出頭來，果見四周深及人高的蓍草在這秋風中竟然生機盎然，綠色的葉脈，仿佛要照出人的影子來。坐在屈忠身旁的是儕的護衛雲翼和雲笑兩兄弟，這二人都是楚國有名的武士，追隨公子儕已有六年。他們此刻如臨險境，一人按劍下車，一人仍坐車上，恐防不測。
儕要下車，被卞梁拉住。這馬車車身是黑鐵所鑄，刀劍難入，此時敵我不明，自然車上是最安全之地。儕雖然自幼習武，到底身份尊貴，卞梁哪裏敢讓他輕易涉險？儕道：“少傅，此地低居沼澤，四處高山，若敵人設伏，隻怕難以突圍——”他雖精於法學，對兵法亦有涉獵，想到此處，臉色微微一變。卞梁亦想到這一點，他雖知此行艱苦危險，卻不料是在陳國。他們一行共五人，簡裝出行，目的本就是少引人注目，沒想到終於還是沒能逃過對手的眼睛。當下，卞梁已經抽出隨身佩劍，移身座前，擋在儕的前麵，防止敵人正麵攻入。
隻聽“哧”的一聲，有人從蓍草之中長身而起，劍光一閃，徑自刺向駕車的屈忠——無人駕車的馬車，應該是最好對付的。屈忠身無武藝，隻有一身蠻力，眼見長劍及身，一時之間，竟然閃躲不及，要血濺當場。這時，一旁的雲翼橫鞘擋格，將這劍橫削開去，屈忠就勢退開，逃得一命。車內的公子儕長臂一伸，已將他拉進去。屈忠驚魂未定，外麵車上的雲翼和敵手已經鬥上了。
車下的雲笑眼見兄長和一個蒙麵人鬥得興起，不敢相助，隻在旁助戰，怕其他的敵人再來攻擊。那蒙麵人見雲翼劍法輕靈，竟然不是出自陳國，心下吃驚，“咦”了一聲，矮身斜步，繞行至車右，舉劍挑開了車縵。雲翼一驚，急忙上前阻攔，雙方長劍相撞，火光四閃。原來二人的長劍都是寶劍，鋒利無比，不相上下。車縵一開，露出的是卞梁和公子儕、屈忠三人。那蒙麵人足尖在車轅上一點，倒飛開去，輕巧地落在一丈開外。雲翼止步不追，雲笑執劍刺去，那人隻輕身躲過，竟然在蓍草之上飄過。車內的公子儕驚道：“是楚國的丹之一族麼？”那人一震，返身望著儕，一雙眼睛裏盡是疑惑與驚奇。
丹之一族，本是楚國的本土民族，丹人長於輕功與劍法，幽居深山，少有出世。陳與楚，相距千裏，況且丹人有個傳統，便是不問世事，與人無爭。據說是楚國開國之時互相訂立的合約，當時的楚王想收服丹人，卻始終不能，為免戰爭，故訂立了和平之約。自此之後，各國之內，更是少有丹人的足跡，很多人甚至不知道世上還有丹人這一族。
儕所學較廣，曾在楚國的雲夢一帶修習，見識過丹人的身法，故見此人的輕身功夫與劍法，心生懷疑。直至看到他劍身之上隱約可見的那個六芒星標記，才敢肯定。
那人道：“你是何人？”口氣之中全無友好，反而冷漠至極。
卞梁道：“我們也是楚人，今日借道陳國，實屬無奈，請貴上相讓為謝。”
那蒙麵人隻瞅著儕，道：“你們是楚人——”他“人”字未落音，忽然振臂一躍，劍光一閃，竟然直刺車上的儕。雲翼見他突然發難，連忙側身，長劍橫格。那人望著他忽然一笑，這笑容古怪至極，似乎是嘲弄，似乎是惋惜，又似乎是輕視。雲翼與他長劍相格，手臂猛然一沉，接著對方的劍鋒陡然急轉，如同蛇一般，點在雲翼右腕處，登時全身發麻，長劍就此脫手。雲笑大吃一驚，搶上前來，一手扶住雲翼，一手執劍，往那人脅下刺去。儕見到這一劍，全身大震，失聲叫道：“你是丹青的弟子麼？”
丹人青，乃是丹人的首領，劍法詭異多變，時人形容起來，稱為“劍魅”。之所以以魅稱之，實是他的劍法出神入化，驚天地，泣鬼神。其中有一劍招名為“巫山一仞”，便是剛才這蒙麵人所使的劍招，講究的出其不意。蒙麵人哦了一聲，道：“想來你就是楚公子儕了！不錯不錯，丹姬看上的人，果然生得英俊瀟灑，氣宇不凡啊。”雖然是稱讚，實際上卻充滿了嘲笑鄙薄之意，讓人心生厭煩。他嘴上說著話，手下卻毫不放鬆，轉眼之間已經擊退了雲笑的進攻，劍風到處，車縵節節碎裂，紛紛揚揚，飄散四地。雲笑大聲道：“公子快走！”他見這蒙麵人身手奇高，非自己能敵，況雲翼不慎受傷，顯然不是這人對手，於是催促公子儕先走。
儕長眉一挑，大笑道：“莫非我公子儕，還是苟且偷安麼？既然是衝我來的，我自然要盡地主之誼。”說著自車中立起，推開了少傅卞梁，凜然麵對敵人。
那蒙麵人點了點頭，慢慢退下車來，悠然而對。
儕下得車來，輕輕拉了拉衣襟，苦笑道：“聽丹姬提起過丹之一族中有一位名為裴者，劍法武功，實為第一，今日一見，果然不凡。隻是你我近日無仇，往日無怨，又何必苦苦相逼？”
即使是落魄之中，依然遮掩不住他那與生俱來的高貴氣質與瀟灑風度。蒙麵人目光一閃，道：“可是不巧，丹斐今日本是攔截他人，沒想到竟然遇見故人——雖未曾謀麵，然早有耳聞。俗語雲：冤家路窄。果然有理。”他雙腿一錯，正是丹人武學的站姿。儕朝雲翼、雲笑等人笑了笑，道：“你們不是他的對手，就讓開吧。”卞梁雖知儕學過功夫，卻未見識過，料想不過是貴族子弟學以防身之技，要應付眼前這樣的武學高手，隻怕是難，不禁又急又怕，不知如何是好。
儕緩緩抽出腰間長劍，望著丹斐道：“你我此戰，不論勝負，就隻在你我之間，與此間他人一概無關。”丹斐點頭道：“你心知非我對手，還要應戰，也算沒損了故祖名頭。當年楚王何等威風，馳騁雲夢，你公子儕雖非世子，卻有楚王當年風範，丹斐佩服。”
便在這時，又聽到馬聲的的，從東南方向竟然又駛來一輛馬車。一時，眾人俱都戒備，不敢稍動。那馬車經過儕等人身邊，忽然停了下來，車中一個人輕聲道：“什麼人膽大包天，竟然攔在太昊陵前？”禦馬的車夫看了儕一眼，大聲道：“回大人，攔路的好象不是陳國人，倒象是楚人呢。”楚人高瘦居多，鼻子卻較塌，故那車夫看出了儕等人的出身。車中的人一聽，哦了一聲，歎道：“莫非武王去世，沒能出征隨國麼？”
此言一出，眾人無不大驚失色。儕此行正是為此而來；楚武王三征隨國，途中染病而亡，令尹鬥祁、莫敖屈重秘不發喪，隻命輕騎回國報信，於是三位公子各自趕往隨國。此等絕密之事，自然再無外人知曉，就是楚國的人，也蒙在鼓中。
卞梁麵色陰沉，道：“閣下何人，竟然出言詛咒我楚王？”陳國雖然在列國之中實力較強，但比起正在強盛的楚國來差得甚遠，故卞梁出語嚴厲，拿起了大國的架子。
車中的人哈哈大笑，道：“小子姓名淺薄，何足道哉？不過眼前你們做了我的擋箭牌，太過冤枉。”
儕與丹斐同時一震，卻未作聲。