“近點，再近點。”魏大男鬆開手，緩緩張開手中短弩，微微眯起雙眼流露出雄鷹捕獵的神采，“近點，再近點。”
蓋吳軍發現了他們，手持盾牌，團團護住大將。
魏大男的箭終於出手。
那是何等刁鑽，何等快速的一箭。
穿過苦苦廝殺的魏軍，穿過蓋吳的盾牌縫隙，穿過將軍狼牙棒的反擊，穿過風，穿過空氣，穿過天下間所有的障礙，恍如奇跡般，直直射入蓋吳大將的左眼中。就連他自己都不敢置信，直至鮮血滔滔流出，才發出受傷猛獸的哀嚎，然後被蜂擁而上的魏軍亂刀砍死。
“大男！幹得好！”極度疲勞的魏軍士氣大振，認識他的發出驚天動地的歡呼，“叛軍大將死了！死了！”
同樣極度疲勞的蓋吳軍心已亂，不知不覺，越發靠近黃河邊。
魏軍將領立即下令，用戰車巨盾長矛箭雨，將所有蓋吳軍逼入黃河水中溺死。
蓋吳軍陣亡三萬餘人。
魏軍大勝。
魏大男、牛大力誅殺叛軍首領有功，受賞。
【玖】
老田終於退役了。
他在戰鬥中不慎丟了隻胳膊，可是他依舊很開心：“從軍十七年，總算可以回家了。”
魏大男有些擔憂：“以後你的日子……”
老田滿不在乎道：“下田幹活這事，總歸沒打仗難，俺會想辦法的。”
獨眼龍嘲笑他：“你是急著要回去見你的餅兒妹子吧？”
“去去，沒得正經，”老田揮舞著沒受傷的胳膊，狠狠將他捶了幾拳，捶得獨眼龍嗷嗷直叫，然後轉身道，“柔然已被打怕了，不停往北退卻，難以南犯。蓋吳成不了氣勢，大家再堅持一下子，回家的日子很快就要到了，俺就先回家鄉等你們了，兄弟若是路過上黨郡，記得來俺家喝杯好酒，俺家住村口第二家，門前有棵桂花樹，就是那麼多年，不知那棵樹還在不在……”
“省得的！”大夥歡呼，“就怕蝗蟲過境，不舍得酒肉！”
老田“呸”道：“若是不舍得，便將俺名字倒過來寫。”
魏大男笑道：“田大哥，你名字倒過來寫還是田啊。”
大夥繼續狂笑。
老田想到回去見餅兒，隻覺比對戰最強的敵人還緊張。
勝戰後，大汗賜下犒軍的肉食，甚至還有一點點酒，每人都能喝上幾口解饞。
熊熊篝火中，不知為何，牛大力發現魏大男的目光，經常有意無意地瞟向他。牛大力想起那天在戰場中的肌膚相貼，忽然臉又熱了，有些坐立不安。
魏大男的酒量不是一般淺，幾口就暈頭了，不停被壞心眼的小郭打趣捉弄。
牛大力看不慣，便把他拉角落去了。
陰暗的角落，看著不遠處喧嘩，冷風吹過，魏大男似乎醒了些，他拉著牛大力的袖子，笑問：“大力，若戰事結束，你回家鄉打算做什麼？”
牛大力慶幸現在是晚上，對方看不清自己臉上的紅色，他低頭道：“沒想好。”
魏大男忽然有些小心地問：“大力，你回去要娶媳婦嗎？”
牛大力給他問傻了，他發現對方酒可能還沒醒，臉上紅撲撲的，說話還在語無倫次。
“我有個阿姊，可能長得不太好，大概……和我挺像吧，反正不算水靈妹子。不過做事挺能幹，種田養豬打掃樣樣能，還會心疼人，織布織得特別好，呃，大概還織得好吧……”說到此處，魏大男打了個酒嗝，繼續道，“就是年紀大了些，別的沒啥，我看你人品不錯，要不要娶她？”
牛大力歎息：“你真醉了，你多少歲，你阿姊今年多少歲？咋會還沒嫁人呢？”
魏大男眉毛都挑起了，怒道：“我說沒嫁就沒嫁！你他娘的娶不娶？！”
他的眼睛亮晶晶，就和天上的星星一般，生氣的時候好像還在笑。
牛大力覺得自己也醉了，暈頭暈腦地附和：“娶，我娶。”
“這還差不多，”魏大男不知為何變得很高興，笑得更燦爛了，“喂，若是你娶了我阿姊，會好好對她嗎？”
牛大力看著他被烈火映得紅撲撲的臉蛋，眼睛笑得彎彎的，露出兩排潔白的牙齒，那是在艱難困苦中的明媚陽光。明明知道不應該，可是他的心又開始狂跳起來，明明知道不能做，可是他的手仿佛不受控製，悄悄伸向他放在身後的手腕，隻想偷偷碰觸一下肌膚，再次感受熱切的溫度，把自己燒得粉身碎骨。可是他隻挪了三寸，又縮了回來。
軍人應有鐵血的意誌，傷害兄弟的事，他不能做，超出兄弟情誼外的感情都要藏在心裏，今生今世不能透露半分。
魏大男笑著催：“快回答！”
牛大力深深凝視著他的笑顏，回答：“若是可以，我自會好好對他。”
魏大男今夜忽然有了刁蠻的模樣，問：“有多好？！”
牛大力想了想：“不打他不罵他，努力掙錢給他吃飽飯，夏天我不讓他中午去田裏做活被曬，也不讓他做田裏的重活，無論他做的飯菜多難吃，我都不嫌，無論他對我鬧什麼別扭，我都不生氣，這樣可好？”
魏大男搖頭：“不夠。”
牛大力為難地再想了想：“農閑時的晚上，我趴在稻草堆上給他唱山歌，可好？”
靜靜月夜，幽幽山歌，這是鄉下孩子能想到的最浪漫的事情。
魏大男終於滿意了：“你唱的山歌好聽？來，唱首聽聽。”
牛大力看看周圍，見沒人注意，他鼓起勇氣，坐在他身邊，肩靠著肩，背靠著背，趁著夜色涼風，輕輕地唱：“妹在樹下摘石榴，哥扛鋤頭樹下走，要吃石榴想拿大，要送石榴妹嫌醜，你不開口難開口……”
他的聲音很輕很柔，雖然調兒有些不準，可他知道自己唱給誰聽，心上人就在旁邊，裏麵含著的濃情就像黃河水，席卷而來，讓你逃不掉，走不了。
“我爹也教過我一首歌，”餘韻悠悠，魏大男愣了許久，忽而抬頭，眼睛就和天上的星星一樣亮，不待對方答應，自顧自地唱了起來，“擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。爰居爰處？爰喪其馬？於以求之？於林之下。死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。於嗟闊兮，不我活兮。於嗟洵兮，不我信兮……”
這首歌很美很美，他溫柔的嗓子，總有種水樣的韻味在裏麵，就好像山上采茶的山妹子唱歌給情哥哥般。
牛大力雖聽不懂，可是隻要他唱的，他都喜歡。
篝火，星光，肉香，笑聲。
他發誓，無論過了多少年，無論分開多遠，他都不會忘記今夜，不會忘記他，不會忘記心裏藏下的這個小秘密。
【拾】
一桶冷水淋下！
好男人絕對不做那斷啥的狗屁袖！
兩桶冷水淋下！
好男人絕對不做那分啥的狗屁桃！
三桶冷水淋下！
哈嚏——世界冷靜了。
【拾壹】
仗終究是打完了，大汗宣布可以回去種田了。
男兒有淚不輕彈，可是這天，滿軍營都是喜極而泣的哭聲。
入營認識的九個好兄弟，還剩下五個，比起其他隊算不錯的結局。
思念的東西少了一樣，又多了一樣。
大汗要封牛大力做小官，可是他已厭倦了戰事，隻討了賞銀，便要歸家。臨行前他去見魏大男，大男也和他一樣拒絕了封官，此時正在收拾行李，為將軍賞他的好馬備鞍，當看見牛大力進來時，臉上不知為何出現了怪異的紅暈，視線也不敢對視。
他說：“我家在虞城，門前有一棵桃樹，一棵梨樹，我爹叫魏花弧，我家有七個姊妹，隻要報出名來，人人都知道。我家四姊叫木蘭，她會等你來提親。”
牛大力艱難地搖搖頭：“對不起，我不能來提親。”
魏大男的臉色忽然變了，急切道：“為何？莫非你嫌我阿姊年紀太大？不夠美貌？可是，她……她真的可以很賢惠的。”
“不是，”牛大力看著地麵，不敢看他，“是我有喜歡的人。”
魏大男的呼吸仿佛停頓了，他不敢置信地問：“有多喜歡？”
“很喜歡很喜歡。”
“你要娶她？”
“不，隻是我不能娶你阿姊，因為她長得……”
因為喜歡，所以不能要。
因為喜歡，所以要狠心。
他不能娶和自己喜歡的人相似的阿姊來欺騙自己的心，他也無法過這樣與他相處的生活，隻會互相傷害，互相痛苦。
從軍十二年，有些秘密他不方便在軍營說出口，本想試探，卻發現他想要的和自己不同，既然如此，有些事不說也罷。
魏大男的眼眶湧上一絲水汽，迷迷蒙蒙，遮住視線。
牛大力狠著心，看著腳板，沒有看他。
“我明白了。”魏大男的聲音依舊很冷靜，他重重地點頭，牽過馬，躍上，馬兒跑了幾步，再次扭頭深深往回看了一眼，見他依舊沒有看自己一眼，終於含淚而去。
待馬兒跑遠，牛大力才抬起頭，看向越行越遠的瘦小背影，仿佛要將這個背影用火燒，用刀刺，永遠烙在心裏。他在原地站了許久許久，終於轉身離去。
這世上，有些事情不能做的就是不能做。
告別，十二年的軍營。
我們回家了。
【拾貳】
路上，三番四次管不住自己的腿，轉了方向，想往虞城走。
牛大力走走拖拖，途徑上黨郡，他懷裏戰友林二狗的幾縷遺發和舊物，受他死前所托要帶給他家人。林二狗的母親早已瞎眼，是他妻子開的門，她接過遺發，未語淚先流，死命不敢哭出聲，表情真是撕心裂肺的痛。林二狗娶妻不過三個月就去打仗，留下的孩子已十一歲，他揮舞著竹刀跑過來，愣愣地看著娘親痛哭，不明白她哭的是誰。
林嫂子抱著兒子低聲號啕：“你爹死了。”
“我爹是誰？啊，我知道了。”孩子眨巴眨巴眼睛，他從小到大都沒見過自己的親爹，有些反應不過來，也不知該如何難過，可是見母親傷心，心裏惶恐，掙紮半天，終於嚇哭了。
林嫂子反反複複地念：“為什麼要打仗，該死的柔然……”
“阿娘，你別哭，長大我去打柔然，給阿爹報仇。”
“杏娘，是不是二狗回來了？”
“娘，你腿腳不便，別出來了，小心摔著，鐵蛋快去扶著你奶奶。”
“老婆子耳朵不好，你倒是說大聲點啊！是不是二狗出事了？”
“娘，你鎮定點，千萬別暈，二狗還沒回來呢，他在前線打仗。”
“我的兒什麼時候才能回來啊？老婆子命苦，還有幾年的命等啊？”
……
牛大力聽著難受，沒敢多坐，丟下些銀子走了，忽然想起上黨郡也是老田的家，決定尋他。幾番打聽，得知老田分家了，現在住在柳樹小巷，和媳婦一起做小買賣。兜兜轉轉，好不容易在一個孩子的帶領下找到門口，開門的是個中年婦人，懷裏抱著個小娃娃，瘦骨伶仃，臉上有道猙獰的傷疤，看起來還很凶悍，沒有半分姿色，可是聽見他是老田的戰友，神色間熱絡了不少，連忙招呼，還喚鄰人去店裏把老田叫回來。
老田是扛著鋤頭，風一般地衝回來的，一隻胳膊差點把牛大力抱得喘不過氣來。“這是餅兒，”他指著那中年婦人，幸福地說，“餅兒一直在等俺，幸好俺回來了。”
牛大力有些震驚。
自從揭開荷包真相，老田破罐子破摔，天天心心念念，嘮叨他的餅兒妹子各種好，讓全隊的人都以為餅兒妹子是天仙下凡，各種羨慕嫉妒恨，如今見到真人，那個落差，似乎有點……
牛大力不敢說，不過眼神總歸帶出些許不可思議的感覺。
大概是什麼情人眼裏出西施吧？
不管怎麼說，經曆過林二狗家，看見老隊長過得不壞，讓人心裏舒服了許多。
戰友已經來過兩撥了，餅兒知道自家男人在軍隊裏胡吹了許多，有些無可奈何，也習慣了別人對她容貌的看法，笑笑去廚房做菜。
老田慶幸道：“十九歲那年，餅兒拚死拒婚，一刀割了自己的臉，退親後被趕出家門，做幫廚，做雜活，吃了很多苦頭，幸好我還是有命回來了，否則真不知拿這傻丫頭如何是好。”他說到此處，心疼又幸福地抱怨道，“女人蠢起來可真夠蠢，什麼傻事都做得出，明明我說過若是回不來，不讓她守的……”
然後大家又說起林二狗家，陣陣唏噓。
人生無奈，許許多多人在等待，不是每個等待都是好結局，不管是丟了個胳膊還是丟了別的，他們能活著回來，實在太幸運。
哥倆好，傷心事，開心事，件件提起，多少話都說不完。
一壇酒，痛快地喝，盡情地喝，酒過三巡，月上柳梢，人醉了九分。
老田搖頭晃腦，想起最好玩的新鮮事，擠眉弄眼道：“前陣子小郭從虞城來，那小子給嚇得都驚慌失措了，然後和我說了件魏大男頂好玩的事，也把我嚇得那個目瞪口呆啞口無言啊，你要聽嗎？”
不提魏大男還好，提起他牛大力就心酸陣陣上湧，他隻恨不能把心事哭訴，隻能合著血淚往肚裏吞，他死命搖頭：“不聽，他的事我什麼都不聽。”
老田困惑：“你們以前不是關係最好嗎？說出來能嚇死你啊！”
牛大力依舊如喪考妣的模樣，他已醉了，趴在炕上，不停念叨著：“大男……大男……”
老田忽然懂了，嘴角露出了詭異的笑容，待牛大力睡下，拉著媳婦笑了一整晚，差點直不起腰。
第二天清晨，他喚醒牛大力，問：“大男是不是有個阿姊叫木蘭？”
牛大力點頭。
“你看過大男送回家的家書嗎？”
“不識字，看了也白看。”
“你知道，大男的每封家書署名處都畫著朵花嗎？”
“……”
“你猜猜那是什麼花？”
“……”
“女人啊蠢起來也夠蠢的，什麼傻事都做得出……”
最蠢的家夥是他啊！
當局者迷，旁觀者清，有時候太過執著反而陷入無盡頭的迷宮，看不清真相。
一道雷電驚醒夢中人，所有含蓄的線索穿成一條直線，通向一條路，一個答案。
牛大力猛地跳起來，提起行李就往門外衝去，躍上棗紅馬，直奔出城。
“等等！你的鞋子還沒穿！腰帶也沒係好啊！”
“哎！牛小弟，別急著跑，嫂子給你烙的大餅裝上啊！”
桃花落，楊柳綠，荷塘抽出花骨朵，春已暮。
虞城處，誰家女兒脫下滿是塵埃戰時袍？
虞城處，誰家女兒獨坐西廂寂寥貼花黃？
還來得及嗎？
馬兒太慢，快點，再快點！莫負了晚春好時光！
馬兒太慢，快點，再快點，帶她回去見阿娘！
魏木蘭替父從軍事跡以北朝民歌《木蘭曲》，流傳千古。
唐，皇帝封魏氏木蘭為孝烈將軍，設祠紀念。
明，徐渭創作戲曲《四聲猿》之《雌木蘭替父從軍》，第一次讓木蘭以花為姓，更添女兒嬌態。