秦王政十七年，秦國滅韓。
秦王政十九年，秦國滅趙。
唇亡齒寒，秦國野心直指六國，風雨欲來，魏、燕、楚、齊各路諸侯坐立不安，苦無良計。
【壹】
五年前，燕國，薊。
易水仍在日複一日、年複一年地流淌，河畔是女人們洗衣、孩童們戲水的好地方。每當夕陽落下，魚鱗似的金斑在波光上流轉時，趕牛的、趕集的、挑貨的、種田的漢子們路過易水，紛紛衝著女人打趣唱歌，卻往往遭來女人們強烈的反擊，然後這些嘈雜的聲音漸漸散去，隻留下一個角落裏極細微的嗚咽聲。
八歲的黃狗兒蹲在水邊，蜷縮成一團，他的衣服擦破了口子，臉上有好幾塊青腫，他哭得很傷心，眼睛腫得像個桃子，聲音也沙啞了，他不停地問水中的影子：“為什麼大家都欺負我？”
或許是因為他父親是個酒鬼，人品極差，名聲極壞，在外悶葫蘆，在家窩裏橫，每每喝醉就亂打人，還吹噓自己祖父是鼎鼎有名的俠客，這話連鬼都不信，滿大街的人，誰不知道他祖父不過是個裝模作樣提著刀裝樣子的蠢貨？
或許是因為他母親是個病歪歪的婦人，枯瘦如骨，麵色蠟黃，走路五步喘三步，唯做得一手好針線，替人縫縫補補掙幾個零錢過活，每每想到沒有希望的未來，就不時對著油燈垂淚，反反複複抱怨自己悲劇的一生，聽得大家都不樂意和她來往。
黃狗兒在這樣暴戾的父親和懦弱的母親的照料下成長，身材仍瘦小得像猴兒，膽子小得像鼠兒，動不動就哭鼻子，那雙眼睛總是閃閃縮縮的，帶著不自信和恐懼，仿佛看見什麼都會被嚇一跳，然後鑽洞逃跑似的。因為這份窩囊，滿條街的大孩子都愛欺負他玩，他們總是成群結隊，相約去遊戲，然後把他在巷口攔下，為首少年道：“喂！小狗兒！哪裏走？”
他轉身想跑已來不及，臉色發白。
少年嬉皮笑臉道：“小狗兒，從爺爺的褲襠下鑽過去，再吠兩聲聽聽吧？”麵對這個總欺負他的孩子王，黃狗兒好想哭，卻不停搖頭。
少年見他害怕，卻哄笑起來，然後揮舞著拳頭問：“小狗兒，你膽子肥了？敢不聽爺爺的話？認識這個是什麼嗎？哎呀，好大一個拳頭啊！你怕不怕？”
黃狗兒的眼淚瞬間湧了上來，他掛著滿臉的鼻涕眼淚，不明白這些身材高大的少年們為什麼愛欺負他。可是他真的很怕挨打，麵對欺淩心裏除了恐懼隻有逃避。
“小狗兒，你怕不怕爺爺的拳頭？”
黃狗兒乖巧地點頭，眼睛看著地麵不敢挪開。
“小狗兒，怕該怎麼做啊？”
“汪汪——”
“哈哈！”少年們卻被他痛哭流涕的模樣逗得捧腹大笑起來，拿著根狗尾草不停逗他，“再趴地上轉幾個圈，哭什麼哭？你去將你阿姊繡的手帕偷條給爺，爺就放過你。”
黃狗兒開始號啕大哭，哭得稀裏嘩啦，轉身就想跑。少年伸出腳尖，輕輕一勾。黃狗兒撲倒在地，摔了個滿頭包，嘴唇擦破了，沁出幾滴血。
“窩囊廢！”少年的哄笑聲卻更大了。
黃狗兒哭著跑，跑到易水邊，他不敢讓爹娘知道自己弄壞了衣服，怕被打罵，心裏酸楚難受。雖然家在易水邊，他卻又不敢回家。直到太陽漸漸西垂，不知過了多久，有少女清脆悅耳的呼喚聲傳來：“狗兒，狗兒——”
黃狗兒將腦袋垂得更低了，嗚咽聲卻略大了兩分。少女循聲而至，鬆了口氣：“果然在這裏，讓阿姊好找。”
“阿姊——”低低的抽泣化作號啕大哭，滿臉的眼淚將臉塗得像花貓般，黃狗兒的委屈和傷心終於有了發泄的出口，痛斥道，“舞陽他們又欺負我！”
他知道，自家阿姊一定會心疼他，一定會替他做主的！黃狗兒的阿姊名叫黃鸝兒，今年十歲，長得就像狗窩裏飛出的金鳳凰。她有烏油油的頭發，水當當的肌膚，黑漆漆的眼睛，嬌滴滴的小嘴，盈盈一握的細腰，沒有一處不漂亮，她聲音清脆，笑起來比黃鸝還動聽。她的性格沒有受父母影響，善良開朗，聰明能幹，特別懂事。尤其是那雙巧手，繡出的鴛鴦能戲水，繡出的雀兒能飛天。她自母親病後，家裏裏裏外外的活兒都能做，是所有男孩心儀的對象，是所有母親最想娶回家的媳婦兒。
“又是秦家那個不省心的舞陽？上次還沒被他娘教訓夠嗎？那胡作非為的家夥，我看他哪天連人都敢殺呢！”黃鸝兒聞言，果然有些生氣，然後安慰，“別哭，改明兒姐姐再拿大掃把去收拾他。”
黃狗兒死命地點頭，然後又哭：“阿姊……衣服破了，阿爹會打我呢，他還會打你。”他怕煞了阿爹的棍子，敲在身上痛得很，打起來就連阿娘都不敢攔，隻有阿姊還敢冒頭說幾句，往往卻被連帶著一塊兒打，可是阿姊很勇敢，不像他，挨打從來不哭的。
“別哭了，待會咱們從後門溜進去，你悄悄換了衣衫，阿姊悄悄給你補上，阿爹就不會發現了。阿娘今天烙了麵起餅吃，分量可足呢，阿姊還悄悄地給你藏了個，不快點回去就要給大黃吃了。”黃鸝兒對弟弟的膽小很不解也很無奈，心裏又氣又憐，俯身把他扶起，替他擦去眼淚，“男孩子不要掉眼淚，你不是聽過很多俠客的故事嗎？好男人就要堅強勇敢，不隨便哭鼻子。”
黃狗兒拚命點頭，繼而又問：“阿姊，可是我忍不住害怕怎麼辦？我是不是頂沒用……”
這個問題太尖銳，黃鸝兒也無奈了，她笑著點點弟弟的鼻子道：“誰說的，我家阿弟最善良了，勇敢就慢慢學。”
回到家中，父親果然沒發現黃狗兒換了衣衫，他就著麵起餅，喝得醉醺醺的，在豬朋狗友麵前不斷吹噓祖父的威風史和聽來的俠客傳聞。母親早就躲去了廚房抹眼淚，狗兒吃完阿姊藏好的麵起餅，躲去院門外，偷偷聽父親說俠客的故事，這是他最喜歡的事情。
父親說：“衛國有個叫荊軻的俠士，讀得好書，舞得好劍，慷慨俠義，最是風流人物。據說，他鬧市手持長劍，端得是英姿灑脫，虎背熊腰，一劍就了結了那欺男霸女的惡霸，人人稱好，好些人感動得眼淚都出來了，奈何惹上官司，然後四處遊曆，做了無數行俠仗義之事，真正是我輩英雄，英雄……”
荊軻好厲害，真是大英雄。要是自己也有那麼厲害，那麼勇敢，就能把欺負人的惡棍統統殺死了！
不行，殺死太殘忍，就狠狠揍他們一頓，揍到他們不敢惹自己就好。
黃狗兒抱著膝頭，癡癡地在心頭畫著一個又一個的美夢。
【貳】
父親死了，他喝醉後失足落入易水，再也找不著了。
酒鬼父親也比沒父親好，原本貧困的家庭更加貧困。母親大受打擊，病情加重，一拖再拖，終於拖不下去了，在父親死後的不久撒手人寰，留下這對年幼兒女和許多債務。
風雪漫漫，年關將近，是逼債的日子，數目大得不是兩個孩子能承受的地步。父債子償，那些吸血蟲沒有同情，也沒有寬容的餘地。
不是沒求過，但黃家親戚們都是窮苦人家，精打細算過日子，對兩個孩子的懇求都如火炭般避之不及，都說這對姐弟可憐，但這年月可憐人那麼多，誰又幫得上誰？唯三叔心存不忍，悄悄塞來幾十個大錢，饒是如此，他還是被三嫂扯著耳朵痛罵了一整晚。
凶神惡煞的債主們拿不到錢，便賣了黃家的房子和家具。看著惡棍們衝進門，將熟悉的家搶奪去，將母親留過的痕跡全部抹消，黃狗兒心裏發酸冒苦，抽泣不已。
黃鸝兒倒倔強，她笑嘻嘻地安慰弟弟：“狗兒不怕，男子漢別哭，隻要人在，房子去了可以再來。”
賣房子的錢離債仍差老大一截，債主不依不饒，他們把倆姐弟關在屋子裏看守，自個兒在堂屋喝酒吃肉，商量如何賣人換錢：“姐姐長得頗標致，賣去窯子也差不多了，弟弟看著沒精神，能值幾個錢就賣幾個錢吧，得錢就按這樣分這樣分，總歸還是要吃點虧……”
聽著隔壁可怕的對話，黃狗兒害怕極了，他忍不住號啕大哭起來，哭得債主都頭暈，過來狠狠打了他幾巴掌才肯老實，奈何心裏恐懼難忍，隻好憋著聲音死命哭，眼淚鼻涕滿臉，要多難看就有多難看。求饒未果，他抓住黃鸝兒的衣袖，問了一次又一次：“阿姊，我們以後怎麼辦？阿姊，我不要和你分開，我不要被賣，阿姊救我……”
明朗雪夜，幾縷月光從窗口縫隙透過，將黃鸝兒難看的臉色掩去，她輕輕地開口，仿佛在唱最溫柔的兒歌般哄著弟弟：“狗兒不怕，男子漢不哭，阿娘曾說菩薩在世上都有三苦八難，熬過苦難就是幸福。咱們隻要人還在，有手有腳，這點苦算什麼。就算分別也是暫時的，你堅強些，要好好的過日子，阿姊一定會回來找你的。”
黃狗兒依舊在哭：“隔壁巷的小春被她娘賣了，就再也沒回來。”
黃鸝兒含笑道：“小春是小春，阿姊是阿姊，阿姊天天想著你，總歸會回來的，阿姊還要給你娶媳婦，你說媳婦像二丫那樣如何？”
“我不要二丫，二丫又醜又凶，還會打我。”黃狗兒急忙嚷道，他從薄毯裏鑽出腦袋，悄悄看著阿姊，阿姊嘴角帶著的那抹笑意是那麼的輕鬆那麼自信，讓人放鬆了許多。是啊，阿姊是全天下最聰明能幹的女人，小春怎能和她比？就算小春回不來，阿姊總會有辦法回來的！想到這裏，他原本恐懼的心仿佛安定了許多，取而代之的是濃濃的離別憂傷，“阿姊，你什麼時候回來呢？”
黃鸝兒想了想，然後指著屋外說：“你記得易水旁那棵大梨樹嗎？你年年都去梨樹上摘果子給阿姊吃，阿姊最愛那棵樹結的果子，所以等這樹開了五次花，結了五次果，阿姊就回來了。”
黃狗兒看著高大的梨樹，懵懵懂懂問：“真的？”
黃鸝兒點頭：“真的，阿姊從不騙你。”
黃狗兒破涕為笑：“等阿姊回來，我天天給阿姊爬樹摘梨吃。”
黃鸝兒刮了刮他鼻子：“梨樹哪能天天有果子，反正你以後不能哭，哭了阿姊就會生氣，生氣就不回來了。”
黃狗兒趕緊把眼角的淚水吞了回去，舉手發誓：“狗兒不哭，狗兒會努力幹活掙錢，替阿姊贖身，把母親的房子買回來，再替阿姊打嫁妝，嫁妝要粗粗的銀簪子，比劉二嫂子天天炫耀的那根還粗。”
“好弟弟。”黃鸝兒輕輕替他掩上薄毯，又掖了掖被角，撫著他的頭發，仿佛唱歌般輕吟，動人又溫柔，“乖狗兒，不要哭，好好活著，苦難總會過去的，到時候每天能吃麵起餅，還有肉吃……”
北風冷，寒衣薄。
可是少女的手柔軟溫暖，就像春天的陽光。
縱使前途險惡，宛若修羅地獄，可是少女的臉上依舊有對夢想的憧憬。
無論生活多險惡，多痛苦，她永遠不會向命運低頭。
屋外那棵光禿禿的梨樹會總會再次結滿果子，黃鸝鳥在上麵歌唱，多麼動人。
【叁】
第二天，黃鸝兒向債主求情，她發誓自己不會哭哭鬧鬧，會順從所有安排行事，隻求放過自己弟弟。債主們的唯一目標就是她，黃狗兒不過是附帶，像這種年紀小又窩囊的家夥，除了吃飯什麼都不會，就算拿去賣也嫌沒人要。反而黃鸝兒願意聽話配合，可以賣出更好的價錢。他們斟酌半晌，便半推半就，抱怨著“虧本”，帶著“無奈”，做出“慈悲”好人模樣，同意了她的要求。
臨行前，黃鸝兒去求三叔，替她照顧黃狗兒。
三叔仗義，一口應了下來，又被三嫂扯著耳朵罵了好久，他不敢把黃狗兒留在家裏鬧得雞犬不寧，便拖關係，找人情，將他送去認識的一家館舍裏做打雜學徒，說是見些世麵，懂點眉眼高低。
這年頭，學徒就是苦力，隻包吃住，沒有工錢，還要把師父當父親般孝順。
黃狗兒跑不了堂，招呼不來客人，隻能在後院裏洗碗剝蔥，小手凍得青紫，每天起早睡晚，要做上八九個時辰。唯一慶幸的是，店主不算吝嗇，這個年景裏，給大家的三頓飯裏總有一頓是飽的。
最初的時候，黃狗兒年小力弱，做活速度慢，受了很多打罵。他每天晚上都是哭著睡著的，想阿娘，想阿姊，想隔壁家陪他玩的大黃狗。他每天都去易水旁邊看兩眼，數著日子盼梨花開，盼過了一天又一天，他悄悄在牆角刻線數日子等阿姊，等過了一天又一天。
等阿姊回來，會給他烙麵起餅，會給他做饃饃，會給他補衣服。
無論任何的困難和煩惱，隻要看見阿姊自信的笑容都會煙飛雲散。
再稍微大一點，他開始知事，到處打聽阿姊被賣去的地方。磕了很多個頭，賠了很多次笑，他終於知道自己阿姊沒被賣去髒地方，而是有大人物家裏要買小女孩做歌姬，他們一眼在縮得像鵪鶉、哭得像淚人般的小丫頭片子裏看中腰杆挺直的漂亮阿姊，點名高價把她買了回去。
“你阿姊是有福氣的，這輩子綾羅錦緞，吃喝不愁。”
“都是貴族老爺，他們天天吃白麵烙餅，啃豬蹄子，四季都有新衣服，手縫裏漏點銅錢就把咱們屋子給埋了。”
“黃鸝兒標致得不像窮苦人家的閨女，長得就是有大造化的。”
“那丫頭聰明，什麼事都一點就通，一學就會。”
“她走後我家小二子鬧騰了許久，哎，當年還想說她做媳婦的。”
大家想到白花花的麵餅，油膩膩的豬蹄，花花綠綠的新衣服，往死裏羨慕著，隻恨自家閨女不如人家標致、聰明、能幹。
又過了大半年，黃鸝兒托人捎了些錢和口信給黃狗兒，她說自己每天吃得好穿得暖，每天能吃飽，三不五時還有肉吃，又因為聰明勤奮，學東西學得快，所有人都喜歡她，日子過得比在外頭還快活，讓阿狗放心。
原來阿姊過得還好。
黃狗兒懸著的心終於放下了。
可是外頭的粗布衣服哪有綾羅好？粗麵窩頭哪有白麵好？高門大戶裏的日子和神仙似的。他不知道梨樹開花後，阿姊還會不會回來？
不，阿姊會回來的。
不管錦衣玉食、貧賤富貴，阿姊心裏最疼的人都是他，阿姊不會丟下他不管的，等阿姊回來就可以盡情撒嬌了，等阿姊回來就不用被大家欺負得偷偷摸摸哭了，阿姊是全天下最聰明最能幹的女人呢，她什麼都辦得到。
黃狗兒把阿姊捎回來的錢全部藏起來，怎麼被欺負也不交出。
再存五百二十四個大錢，就可以給阿姊買銀簪子了。
【肆】
梨花開了謝，謝了開，花開花謝反複熬過五個寒暑。
黃狗兒高了些，依舊比同齡人瘦小，依舊膽小怕事，閃閃縮縮，被欺負得不敢還手，不過他也學會了唯唯諾諾，不哭不鬧，低頭哈腰，小心做人，他就像一個可有可無的人，每天在館舍的角落重複做著繁重的工作，沒什麼人把他放在眼裏，也沒什麼人樂意和他玩。
聽說荊軻來了燕國，經“節俠”田光推薦，太子丹將名叫荊軻的衛國人拜為上卿，百般示好。館舍裏大夥議論紛紛，都說荊軻是個好漢，厲害得像天神般，處處都是威風。
黃狗兒聽著很是羨慕，可惜他知道，自己這輩子也是做不成英雄好漢的了。他唯一的指望是館舍人多忙不過來的時候，可以去前麵幫忙招呼，運氣好遇到出手大方的客人，得賞幾個小錢，他把這些錢全部存起來，每天都要數上十幾遍，隻等阿姊回來給她打個大大的銀簪子。
今年梨花已謝，青澀的梨子結滿枝頭，和阿姊約定的日子已快到，她會回來嗎？
黃狗兒傻乎乎地想，一會覺得可能，一會覺得不可能，心思過多甚至讓素來麻利的他打破了碗，挨了好幾頓訓斥。