年報是公司對其報告期內的生產經營概況、財務狀況等信息的正式的、詳細的報告。投資者閱讀年報後可以對上市公司的基本概況、生產經營情況有較完整的輪廓和大致的了解。年報披露的內容都是投資者完整了解公司時所必要的、有用的信息。投資者隻有對年報披露的所有信息進行認真地閱讀分析後，才能盡可能減少遺漏年報所包含的重大線索與信息，發掘出年報信息中隱含的投資機會。
目前，滬深兩地上市公司已達1000多家，年報披露由於及時性要求集中在一個較短的時間段內公布，大量年報的“文山字海”令許多想完整閱讀年報的投資者無暇應付。多數人對年報的閱讀往往是走馬觀花，一晃而過。這種匆匆而過的年報閱讀方式與不讀年報沒有實質性差別。投資者不可能從對年報的驚鴻一瞥中發現年報中透露的有價值的信息。但要對每家上市公司的年報全麵地仔細閱讀、分析對多數投資者甚至許多專業人士來說也是不現實的。
由於年報披露的信息、內容是針對所有的年報讀者，它包括上市公司現有股東、潛在的投資者、債權人及其他各種性質的讀者，所以作為普通投資者所想要了解和研究的主要內容、信息往往集中在年報的幾個重要部分中的少數地方。抓住了這些部分的要點，投資者就可對上市公司基本情況有一個初步的了解。這些信息主要集中在會計資料和業務資料、董事會報告、財務報告三部分。會計資料和業務資料向投資者提供了上市公司報告期內的諸如主營業務收入、淨利潤、每股淨資產、每股經營活動產生的現金流量淨額等基本的財務數據和指標；董事會報告向投資者陳述了報告期內公司經營情況、財務狀況、投資情況等基本信息；財務報告則包括審計報告及資產負債表、損益表、現金流量表三大會計報表等內容。審計報告中，注冊會計師就年報本身編製時是否規範，所提供的信息是否真實向投資者提供了一份專業的報告。信息質量的高低是投資者從年報中發掘有價值線索的關鍵。
目前我國上市公司報表編製時普遍存在不規範現象，注冊會計師對年報的審計意見更應引起投資者的關注。三大會計報表就上市公司資產負債結構、贏利能力、現金流動情況向投資者提供了全麵的信息。．投資者在對以上幾部分內容的初步了解後，根據自身的要求就可大致的確定所讀年報是否有進一步詳盡、認真分析的必要與價值，從而起到事半功倍的年報閱讀效果。