營銷渠道是指產品的所有權從生產者向消費者或者其他終端用戶轉移時所經過的通道。一般地講，渠道營銷就是企業通過不同的營銷渠道將自己生產的產品銷售出去的營銷手段。其實，人類從開始簡單的商品生產以後，產品所有權從生產者向消費者轉移的渠道就已經存在。但是，在賣方市場占主導地位的情況下，產品所有權從生產者向消費者手中轉移的渠道隻是一個隱性的存在，或者說這個渠道還僅僅是一個隱性的渠道，還沒有引起人們的注意。
產品所有權從生產者向消費者轉移的渠道真正引起人們的重視，或者說它從隱性的產品轉移渠道演變到備受生產者重視的營銷渠道是從社會化大生產開始的。尤其是在市場競爭日益激烈的今天，在這個生產者把營銷渠道當作救命稻草的時代，營銷渠道甚至已經成了評價一個企業是不是具有相當競爭力的標準之一。營銷渠道成了企業的無形資產。
在這種情況下，如何認識營銷渠道，如何創建自己的營銷渠道，如何利用自己的營銷渠道，如何管理或者維護自己的營銷渠道——成了當代企業急需要解決的問題。有的營銷專家甚至認為，在今天，重視渠道營銷，擁有完善的營銷渠道的企業才能最終成為二十一世紀各種競爭市場上的佼佼者。
因此，對於當下的任何企業來講，確定優勢渠道營銷戰略，創建完善的營銷渠道和合理管理、維護自己已有的營銷渠道，刻不容緩。
（第一節）基於渠道營銷的戰略思維
渠道營銷戰略是指企業為了實現特定的營銷渠道目標而製定的一整套係統化的指導渠道營銷的總體方針。在當前競爭如此激烈的市場上，企業有沒有合理的、完善的營銷渠道戰略直接關係到企業的興衰成敗。對於那些以產品或服務生存，業務麵涉及到全國甚至全球的IT廠商更是如此。比如像IBM、HP、Lenovo等IT企業，它們的存在與發展壯大，與它們正確的並不斷完善的營銷渠道戰略密不可分。
營銷渠道戰略的重要性
製定或者確立正確的渠道營銷戰略，必須對渠道營銷有正確地認識，對確立渠道營銷戰略於企業的重要性也要有正確的評價。營銷渠道戰略的重要性可以從以下幾個方麵來理解：
營銷渠道在企業的目標市場中扮演著重要的角色。營銷渠道是企業向客戶提供產品或服務的載體之一，其在終端市場的一舉一動，在某種程度上代表著企業的形象，直接影響著客戶對於企業的認識和評價。
與其他營銷組合變量相比，渠道對於企業的發展具有更大的潛力。事實上，經典營銷理論4Ps中其他三個變量——產品、價格和促銷，在目前的市場競爭中，越來越缺乏後勁和張力。定位於相同或相近目標市場的競爭者，其在產品上表現為同質性越來越高；在價格上表現為越來越接近，甚至交替廝殺；在促銷上表現為千篇一律，即便稍有創新，也極其容易被競爭者模仿和複製。然而在渠道方麵，在最初具有隱蔽性，而及至建成一個完整的渠道係統時，即便競爭對手覺察，也絕非輕易模仿或複製即可成的。
由渠道係統構成的資源對企業的發展具有促進作用。經典營銷理論4Ps中惟一的外部營銷變量就是渠道，在通常情況下，構成渠道係統的渠道成員大多都是獨立於企業的其他商業企業，由這些具有獨立經營目標、方針政策和發展戰略的商業企業組合在一起形成的強大協同效應，對於生產製造企業開拓市場提供了強大的支撐與後勁。事實上，成也蕭何、敗也蕭何。營銷渠道戰略，對於企業的作用也如此。
微型案例：渠道營銷——古姿反敗為勝的利器古姿是意大利的世界級品牌，創立於上個世紀初期，也是一個有著輝煌曆史的世界級名牌企業。但是在古姿的發展史上，曾出現過相當長的蕭條時期。在相當長的一段時間內，古姿一直認識不到營銷渠道建設對企業戰略發展的重要性。公司一直沒有確立嚴格的營銷渠道戰略意識，對渠道成員的選擇更是粗心大意、不加考慮。不管是什麼樣的經銷商，古姿對他們的加盟一律大開綠燈。這樣，到1980年的時候，古姿的發展遭遇到了前所未有的難關。古姿在全世界的經銷商雖然已經發展到了幾千甚至是上萬家，但是古姿的銷量並沒有像公司預計的那樣有所增加，公司利潤甚至有下滑的趨勢。更讓公司高層沒有想到的是，在一次全球範圍內進行的品牌調查結果顯示，古姿的品牌形象大幅度下降。這樣的後果是老顧客越來越少，新顧客又沒有相應地增加。這對當時的古姿公司無疑是當頭一棒。但是，古姿並沒有就此蕭條下去。古姿公司痛定思痛，重新振作起來，尋找原因，並最終意識到了營銷戰略的重要性，製定了新的營銷戰略，對營銷渠道進行了重新設計。在古姿人大刀闊斧的改革下，古姿的改革在當年就見到了成效——改革後的第一年，古姿的營業利潤就上升了50%。