第一章第5節 節約讓企業淡季不淡
在當今時代，市場競爭異常殘酷，尤其是在市場淡季更是如此。要想在市場淡季裏構築競爭的優勢，隻有依靠企業的節約，因為隻有節約才會讓企業淡季不淡。
20世紀90年代以來，美國航空業處於一片慘淡經營的愁雲中，成立於1968年的美國西南航空公司卻連年贏利。1992年美國航空業虧損30億美元，西南航空公司卻贏利9100萬美元。2001年美國航空業總虧損為110億美元，2002年上半年美國航空公司虧損50億美元；2001年和2002年上半年世界最大航空公司美洲航空公司分別虧損18億美元和10億美元；2002年美國聯合航空公司申請破產保護。在市場一片蕭條的情況下，美國西南航空公司的所有飛機卻正常運營，全部職員正常工作，財務上持續贏利，現金周轉狀況良好，被人們喻為“愁雲慘淡中的奇葩”。
美國西南航空公司為何取得如此驕人的業績?西南航空公司能夠異軍突起，秘訣在於公司對成本的節約。在美國國內航空市場上，西南航空公司的成本比那些以“大”著稱的航空公司都低很多。究其原因是多方麵的，但最主要的原因是節約。
為了節約成本，西南航空公司擁有的400多架飛機，全部都是波音737，這種機型是最省油的，運營過程中可以節約燃油成本。還有一點，公司的所有飛機機型都一樣，這樣可以實施較大批量的采購，增強了采購過程中討價還價的能力，較高的采購折扣率降低了飛機的采購價格。這樣就控製了飛機的原始成本。
西南航空公司還大力減少中間環節，節約開支。他們通過流程變革，減少公司對代理商支付費用，杜絕將中間環節的費用轉嫁給消費者，“將折扣和優惠直接讓給終端消費者”。他們采用通過電話或網絡訂票，以信用卡方式支付，不通過旅行社售票，盡量消除代理機構，減少和取消代理商售票，避免代理環節的費用開支；不提供送票上門服務。這樣既降低了公司的成本，又給顧客帶來了利益。訂票過程的優化設計極大地降低了西南航空公司的經營成本。
為了最大限度地節約成本，西南航空公司甚至連機票的費用都給省下來了。該公司根據乘客到達機場時間的先後，在乘客到達機場服務台報出自己的姓名後，給乘客打出不同顏色的卡片，顧客根據顏色不同依次登機，然後在飛機上自選座位。這種設計既降低了機票製作成本，又提高了乘客登機的效率，減少了飛機在機場的滯留時間，有效地控製了公司租用機場的費用。
西南航空公司提倡“為顧客提供基本服務”的經營理念，飛機上不設頭等艙，間接地降低了公司的經營成本。不僅如此，由於取消餐飲服務，機艙內比較幹淨，飛機著陸後的清潔時間減少15分鍾，這樣減少了飛機在停機坪的停留時間，增加了飛行時間。
此外，由於飛機上取消餐飲服務，隻為顧客提供花生米和飲料，騰出了飛機上為此項服務占用的空間，為此飛機上又可以增加6個座位，這樣也間接地降低了公司的運營成本。
由於飛機飛行過程中的一些改革，西南航空公司將服務人員從標準的4人減少了2人，人員的減少對成本降低的作用也是十分明顯的。
市場上沒有永遠的強者，也沒有永遠的淡季，隻有腳踏實地，做好自己的事情，找到從降低成本到營銷戰略的正確道路，才能夠成為市場競爭中的勝利者。