劉備問道：“請戰不是挑之怒之來？”
徐庶道：“不然，河北的三十萬袁軍才是曹操重點防守的對象。如今曹操看似三路告急，四麵楚歌。其實隻要應其一路，餘皆不足懼。袁紹謀士雖眾，互不相服，不相統屬。袁紹又是朝三暮四之人，常因他人片言而改變決定。”
“見謀士所謀不和，必心懷疑惑，不敢輕進。曹操隻要扼其進兵之路，深溝高壘，不與之戰。袁紹糧草一盡，必然退兵，張繡和孫策也必無功而返。”
“徐州這路軍馬是曹操恐我襲其後，虛張聲勢的一路軍馬。明為進攻，實為防守。劉岱、王忠二人又非宿將，文無張良之計，武無呂布之勇，必不敢輕進。”
“我想曹操也不想白白斷送這五萬軍馬，必先吩咐二人不可輕進。我若遣使一介往下戰書，彼知我有準備，恐違了丞相將令，如何還敢輕易進兵。”
賈敬業不往點頭，道：“元直所言甚為有理，我本來還以為能搞得曹操手忙腳亂，大出洋相呢，沒想到他居然這麼輕鬆就擺平了。”
劉備道：“既然敬業、元直都主張遣使往曹軍之中下戰書，不知隨人願往？”
孫乾應道：“卑職願往。”
劉備道：“公祐此行當小心在意。”
孫乾道：“兩國交兵不斬來使，我奉命出使，劉岱不敢怎樣。”
劉備點了點頭，道：“那就由公祐前去吧。”
孫乾應道：“是。”
徐庶道：“如今勝負重心盡在河北，明公可差人往探袁曹動靜。這裏好早做準備。一旦袁紹退軍，曹操便會親來徐州，那時便真要有一場惡戰了。”
劉備問道：“誰願往黎陽一探？”
簡雍道：“卑職願往。”
劉備微微一笑，道：“就由憲和前去。”
袁紹雖說出兵三十萬，卻雷聲大雨點小，遲遲不見動靜，直至七月盛夏，各項準備工作方始就緒。
袁紹領著一眾謀士、大小將領，率著三十萬大軍。頭頂烈日，冒著高溫，前赴後繼，浩浩蕩蕩，殺奔黎陽。
袁紹一方的辦事效率之低，官僚作風之嚴重由此可見一斑。
其時曹操早已列營守住險要，深溝高壘，高懸免戰牌，不與袁紹交戰。
袁紹數次挑戰不果，也隻得深溝高壘，與之相持。
袁軍之中，沮授恨袁紹不用其謀，也不再用熱臉去貼他的冷屁股，軍議之時不甚盡力，隻是唯唯諾諾，不為其出謀劃策。
許攸不樂審配領兵，往往行小人詭計，到袁紹那給審配上眼藥、進饞言。
審配也不客氣，於雞蛋之中挑骨頭，找尋許攸的過失，跑到袁紹那裏打小報告、告黑狀。
袁紹手下謀士為了個人的利益，不顧大局。竟視行軍打仗如同兒戲，當此緊要關頭，搞窩裏鬥，且鬥個不亦悅乎。
袁紹一貫優柔寡斷，憑人起落。見此情景，毫無辦法，隻得睜一隻眼閉一隻眼，當什麼事也沒生過。
軍議之時眾謀臣爭吵之聲不絕於耳，和進菜場似的熱鬧非常。
往往一吵便是一兩個時辰，卻什麼結果也沒吵出來。袁紹聽得不勝其煩，常常一怒之下離席而去，軍議也就因此不了了之。
他因眾謀臣意見不和，心懷疑惑，便不敢冒然輕進，隻得躲在大營之中飲酒作樂，浪費糧食。