陳永栽勤儉節約，有著中國人的傳統美德，既有鴻鵠之誌，又腳踏實地。他行事果斷，卻又縝密嚴謹，因此稱為“72變”的儒商。說他是“儒商”，是因為陳永栽喜愛中國古典文化，並把這些文化應用在處理問題上。陳永栽自幼喜歡中國古典文學，《三國演義》《二十四史》《易經》等都能侃侃而談。陳永栽還寫過一本書——《老子章句解讀》，在書中，他把對《老子》的理解融入自己跌宕起伏的人生經曆中。禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。在老子的辯證思想的影響下，人棄我取成了陳永栽的經商理念。
陳永栽是一個傳奇。從平凡到輝煌，從貧窮到富有，這樣的經曆聽起來更像神話。對懷抱夢想的年輕人來說，陳永栽的經曆又是一個精彩的夢想成真的例子。陳永栽向他們證明了，通過個人奮鬥獲得成功不僅是故事，而且是可以實現的現實。
陳永栽1934年出生於福建省晉江市一個普通家庭，父親陳延奎在一家煙廠做工。當時，日寇侵華，閩南沿海一帶戰火紛飛，民不聊生。年僅4歲的陳永栽隨父母遠渡重洋，背井離鄉來到昔日被人們稱為呂宋的菲律賓謀生。幾年後，父親身患重病，隻得舉家陪同父親回鄉治病。當跟隨叔父重返菲律賓時，陳永栽已經11歲。為了補貼家用，他隻好在煙廠當童工。他白天幹活掙錢，晚上挑燈夜讀，以頑強的毅力修完了中學課程，並以優異成績考上了遠東大學化學係。之後，他半工半讀，完成了大學課程。畢業後，他在一家公司任實驗室助理，不久就被提升為業務經理。
1954年，年僅20歲的他和朋友合資開了一家玉米澱粉加工廠，不賺反賠。這一次的失敗，並沒有擊垮意誌堅定的陳永栽，他曾說，任何事情都有好壞兩個方麵，關鍵是將不利條件轉變為有利的條件。他沒有活在失敗的陰霾中，而是以借來的錢創立了甘油公司和化學原料公司，這讓他初嚐了賺錢的滋味。
11年後，陳永栽經過縝密的考察後卷土重來，在馬裏拉市郊購買了一塊土地，創辦了福川煙廠。到20世紀70年代末，福川卷煙廠已發展成為全菲最大的煙廠，產品占據菲律賓卷煙市場的七八成，並輻射到香港和東南亞各國。1979年，是福川香煙的鼎盛時期。在當年舉行的第13屆世界巴黎香煙質量評比會上，陳永栽煙廠生產的香煙一舉奪得了三枚金牌和一枚銀牌。從此，他的福川牌香煙全麵打入了國際市場，在歐美、日本、中東的香煙市場上都占有一席之地，陳永栽本人也因此成為名副其實的東南亞煙草大王。
20世紀70年代起，陳永栽開始涉足進出口貿易和房地產，先後創辦了椰油廠、肥皂廠、石棉廠、電子廠、煉油廠和養殖場等企業。70年代後期，陳永栽又將目光瞄準金融業，創辦了菲律賓聯盟銀行，並親任董事長。目前，聯盟銀行在菲律賓國內有近百家分行，成為菲律賓華資三大銀行之一。80年代，陳永栽開始進軍海外。他首先瞄準的是作為國際金融貿易中心的香港，在港設立了自己的海外發展基地——福川貿易公司和新聯財務公司。1981年，為了滿足在美國大市場投資業務的發展，他在美創辦了美國海洋銀行。此後，陳永栽看好大陸的發展前景，投資3億元人民幣，創建了廈門商業銀行。
陳永栽的身上有一股和李嘉誠極為相似的執著勁，那就是一件事不幹則已，要幹必幹好。而這也一直是被公認為陳永栽的致富秘訣。陳永栽一直堅信物極必反的道理，他總說，人被逼到牆角就會反彈，發揮出驚人的力量。在商場上開疆辟土，絕對不能抱著隨隨便便或者跟風的心態，要麼不做，要做就做到最好。