胡應湘在擔任工程師期間，用幾年時間對香港市場進行了全麵的觀察和分析，認定香港經濟今後將會有一個高速發展的時期。他還認識到，經濟蒸蒸日上，必然會帶來交通運輸業的繁榮和興旺，這對父親經營的出租車行業必有好處。然而，他又注意到，因為的士行業投入資金少，技術難度不大，一般人都可以經營，這勢必會有越來越多人參與經營。激烈的競爭和香港有限的客源，會導致該行業經營效益不佳。
而與此同時，胡應湘以卓識的眼光看到前景光明的房地產業。他認為，隨著經濟的發展，市場不但需要大量的工業用房、商業用樓，還需要大量的旅遊商店，更因人們生活的改善，收入的增加，潛伏著極大的居民住宅需求。
胡應湘認為，香港是個特殊的地方，地理條件和環境好，是一個商業中心、旅遊中心、金融中心，與我國內地的經濟有著密切的關係，所以，其經濟繁榮時期不會曇花一現，這樣，經營房地產業隻要決策正確、管理得法，一定可以賺大錢。
從1967年起，他把資金和經營方向轉向房地產業。1969年，胡應湘與父親共同成立合和實業有限公司，並於1972年7月改組為上市公司，籌得大筆資金後再度擴大房地產的投資。
憑借著出色的管理能力、遠見的眼光和豐富的知識經驗，他的投資是節節勝利，公司也得到迅速的發展，到後來，該公司與長江實業、新世界地產、新鴻基地產等一起被稱為“香港華資房地產五虎將”。
20世紀70年代末，胡應湘又敏銳地觀察到香港的地產業將要變化，果斷地改變合和的發展方向，轉而在中國內地、泰國、菲律賓發展與民生相關的基建項目，如公路、發電廠等。胡應湘之所以改變發展方向，除了看到香港房地產市場的發展趨勢外，更預測到中國內地從80年代起將會因實行改革開放政策而出現經濟的騰飛。
為此，他果斷地把資金投入中國內地眾多的重大項目。如投資近10億美元的120公裏廣深高速公路，他占五成股權；投資數億美元的廣東沙角A、B、C電廠；此外，他還投資廣東順德的公路及橋梁，廣州市東、南、西環高速公路等。
到1994年3月止，合和實業的市值為40.7億美元，胡應湘持有35.23％股權；合和下控的亞洲電力市值為68億美元。據《福布斯》雜誌公布的資料，到1994年止，胡應湘擁有的財產約為14億美元。
他之所以投資內地的基礎產業，正是著眼於中國的政策變化所帶來的巨大經濟利益。
這一切正如孔子所說：“天下有道則見，無道則隱。”“邦有道，則仕；邦無道，則可卷而懷之。”總而言之，政策裏麵有黃金，關鍵在於企業經常者能否發現，會不會利用。不論在哪個國家，政策常常意味著機遇，這是條普遍適用的規律。