曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，三國中曹魏政權的奠基人。
他於公元155年，東漢永壽元年出生於宦官世家。其祖父曹騰乃是西漢開國功臣，第二任丞相曹參之後。話說開國功勳之後竟然去當宦官，混的也夠慘的。
曹騰繼承了他祖上的優良傳統，具有極強的政治嗅覺，在宮禁三十餘年，未有過失，曆事四帝，屹立不倒。他為人寬厚，他不敵視士人，反而向朝廷推薦了很多人才。
當時的蜀郡太守想送禮物賄賂他，卻被益州刺史種暠查獲了書信，種暠就上書奏告蜀郡太守，並因此彈劾曹騰。漢桓帝他知道書信是由外頭來的，所以沒有怪罪曹騰。對於種暠的彈劾，曹騰並不計較，還時時稱誇讚他。
曹騰死後他的侯位就由養子曹嵩，即曹操的父親繼承了。曹嵩本姓夏侯，乃開國功臣夏侯嬰之後，幼時過繼給曹騰。
曹嵩性情敦厚，為人忠孝，他曾被敦煌太守趙谘舉為孝廉，任滎陽令。趙谘後官拜東海相，從敦煌赴任東海時途徑滎陽，曹嵩為謝其舉薦之恩夾道相迎，趙谘視而不見。
麵對趙谘的冷遇，他並不羞惱，反而說：“趙谘大人海內人望，今過我界卻避而不見，外人若知，定會笑我怠慢恩人。”為了拜謝舉主，他棄官一直追到東海地界，趙谘深為感動，停車相見。
曹嵩雖然為人處世和得體，卻不是個清廉之人，多年為官，因權導利，斂了不少財。後因不滿足於大鴻臚的位置，竟然花錢捐了一個太尉，也算是位極人臣了。
曹嵩並不太喜歡這個兒子，因為曹操好為遊俠，總是和袁紹廝混在一起，常常為曹嵩闖來一堆麻煩。史書記載曹操的叔叔經常給曹嵩打曹操的小報告，雖然被曹操用計化解，但依然沒有改變曹嵩對他的看法。後來曹操在陳留起兵，擁有大量錢財的曹嵩反而避難徐州，幾乎沒有給曹操什麼資助。
年輕時期的曹操，任性好俠、放、蕩不羈，當時的人不認為他有什麼特別的才能，隻有梁國的喬玄等人認為他不平凡。
喬玄當時已為三公，是朝野重臣，他非常看重曹操，他曾對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”
後來曹操聽聞汝南許劭許子將，以品評人物聞名天下，便帶著大量的禮物上門求見，許劭卻因為他是宦官之後看不上他，屢次將他拒之門外。曹操哪裏受過這委屈，一怒之下脅迫許劭，許劭懼而給出：“子治世之能臣，亂世之奸雄。”的評語。
除此二人之外，以識人而聞名的何伯求對他說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”
熹平三年，二十歲的曹操被舉為孝廉，入雒陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。一上任，他就命人造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。
皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等人，幸得其父曹嵩出麵周旋，明升暗降，將他調任頓丘令。
今年年中的時候，曹操因堂妹夫宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職，他便回到老家譙縣閑居了。
之前因為諸多原因，皇甫澤一直無緣得見曹操的真容，因此這一次聽聞曹操回鄉之後，他頓時放棄了所有的計劃，剩下的目標隻有一個——去譙縣，見曹操。