挽雪神色呆愣，半天說不出話來，朝雲也是呆若木雞的模樣，好半晌才木木地問道：“老爺……是打算讓夫人處置咱們姐妹？”朝雲要哭又不敢哭的模樣，連如晴都覺於心不忍，不過知義又淡淡地道：“你二人侍候我這些年來，沒有功勞也有苦勞，我不會怠慢你們的。待新夫人進門，若留，就抬為姨娘。若遣，我會作主讓你們另行配人，或是發還賣身契，再給一筆豐厚的銀子。”
朝雲稍稍恢複了神色，對知義福了身子，聲音細若蚊吟，“全憑老爺和夫人作主。”如晴聽得出來，這語氣有多麼的言不由衷。
挽雪回過神來，僵硬著福了禮，勉強保持著笑容，“老爺仁義，婢子三生有幸。”
等此二人退下後，如晴忍不住道：“哥哥，真要把她們遣出府去？”
知義神色不變，“這是沒法子的事。誰叫她們總是不安份。”
如晴吃驚，“她們很是安份了呀。難不成，哥哥還在記恨先前挽雪對妹子做過的那些事？”
知義不響。
如晴道：“哥哥的房裏事，做妹妹的不便過問。挽雪朝去是遣是留，俁憑哥哥和嫂嫂做主。可是，哥哥這麼做，豈不---”
知義淡淡瞟她一眼，“你認為留她們下來，抬為姨娘，就是為她們好？”
如晴一副被噎住的表情，知義又道：“女人多了可不是件好事。你嫂子若是心硬，糟秧的可就是她們了。反之，就會弄得尊卑不分，你剛來這兒的時候，不也受氣？”
如晴默然，知義想得太通透了。當家主母厲害了，下頭的妾室就不敢放肆，若性子軟弱，憑挽雪的脾氣，估計就得騎到頭上去。一旦妾室壓過正室，對家族對下一代，都不是件好事。如晴佩服知義的長遠目光，心裏卻在想：“張姨娘雖然讓人厭惡，但不可否認，她的存在，卻給了後人進一步的啟發與教育意義，也算是功德一件了。”
如晴在得知挽雪朝雲的命運後，對她們頗為同情，也客氣友好起來。朝雲臉上的笑容越來越少，但對如晴卻是越來越巴結，已轉變為討好了，如晴當然知道原因，卻裝作不知。對於朝雲言語裏想讓如晴在新夫人麵前代為求情的懇求，也是裝作聽不出來，或是打哈哈過去。
雖然朝雲麵上的失望神色是那麼的明顯，但如晴仍是硬下心腸不予理會，兄嫂房裏的事，她怎麼好去幹預呢？再來，她幫助了她，卻給新嫂子添堵，這樣的蠢事兒她才不幹。大不了，在新嫂子遣她們出府時，她多多幫襯一下也是不錯的。
比起朝雲的黯然不同，挽雪卻是生龍活虎的，對如晴格外的上心，對下人也是越來越好，聽周媽媽私底下講，挽雪再也沒了先前的氣焰，對下人極盡友好溫和。管家先前二兩月銀已漲為四兩，內宅管家成媽媽由半吊錢漲為一吊錢，其餘丫頭全都按原來所領薪奉加一倍，下人們都樂翻了天，對如晴好一番哥功頌行德，對“忽然大方”起來的挽雪也開始刮目相待。
沉香是外冷內熱的人，見挽雪這樣，又想到她未來的命運，忍不住道：“她這是何苦呢？她以為把姑娘和下人都討好了，就能讓新夫人喜歡她？我看不見得吧？”
周媽媽也在猜測挽雪的用心，“通常太過能幹了，在下人中有威望的妾室，是新夫人首要清除的對像。難不成，她還想著靠姑娘和下人的支撐與新夫人抗衡不成？”
玲瓏皺眉，也說出了自己的猜測，“她的如意算盤打的倒是好，但咱姑娘可不會買她的賬。至於下人嘛，還真難說。”
可是，下人再怎麼喜歡她，也不可能真的跑到新夫人麵前去跪拜懇求吧？
思來想去，眾人都猜不透挽雪的心思，幹脆不去想了，靜觀其變。
又過了不久，朝庭下達明旨，另派遣已逝傅老將軍之長子，如今被封為一品左柱國將軍的傅原接任三兵總治。而靖王李驍則功成身退，即日便起程回京。
如晴在第一時間得知李驍要回京的消息，幾乎高興到跳了起來。
為替傅將軍接風洗塵，知義當晚便赴總督衙門，估計要捱到很晚才能回來。如晴便讓廚房不再準備知義那份，一個人在琳琅園用了晚膳，無所是事，如晴便與幾個丫頭一起玩起了葉子牌，如晴手氣很好，一口氣贏了好些碎銀銅板，樂得像什麼似的。贏了錢的如晴，準備明日領丫頭們外出好好玩上一天，順便透透氣。