孫谘肝膽俱裂，落荒逃出何府，上氣不接下氣，趕緊坐轎遠離這是非之地。本來按例江州的折子，重要的當即燒毀，不重要的無限期扣押。孫谘無聊，隨意翻看遺留奏折，也是與李彥八字不合，竟讓他發現李安逝世的折子。想到李彥已病入膏肓，正好棒打落水狗，一舉將他逼上絕路。正是利令智昏，孫谘越想越覺得可行，卻忘了這奏折時見不得光的。興高采烈地趕到何府，又忘了何琦蠻橫霸道在京城是出了名的，差點有去無回。
“大爺，行行好???”乞丐披頭散發，蓬頭垢麵，一張烏黑的手伸向孫谘。
孫谘驚魂未定，隨手丟下兩粒散銀，揮一揮手，鑽進轎內，隻盼早些還家。然那乞丐好不容碰到一隻肥羊，怎會輕易放過，上前去牽著孫谘的衣袖，一雙眼直勾勾地看著，又將髒手方到他麵前，笑嘻嘻道：“大爺真是個好人，定能得吉星高照，升官發財，多福多壽，妻妾成群，兒孫滿堂，一輩子享不盡的榮華富貴???”
孫谘若在平時定然會奇怪，家丁轎夫怎麼也不阻攔一下，任憑這個乞丐對他胡攪蠻纏，然此時的孫谘三魂不見了氣魄，隻望早早了事，又掏出一隻較大的金元寶，拋向遠處，不耐煩道：“滾開???”甩袖鑽進轎內，又喊道：“回府???”
待孫谘走遠，那乞丐回頭，望著何府，嫌惡地唾了一口濃痰，便大步而去。守門侍衛還是第一次見到這麼有膽量的乞丐，皆是一怔，感覺天下之大，無奇不有，繼而一笑而過。
那乞丐得了銀子，便四處遊蕩，累了便鑽進一間破舊的廟宇內，找些茅草鋪蓋，潦倒囫圇睡一覺。夜至四更，又悄悄爬起，確定四處無人，“咕???咕???”做鳥語，兩聲便止。
“今日又無事！”乞丐見黑暗之中唯有蟲鳴草響，不見其他動情，自言自語嘀咕一句。
“薛繁，你的警覺性越來越差了！”聲音來自乞丐身後，呼吸都已到了耳邊。
乞丐嚇得跳開，轉身看時，隻見石左粗狂的麵龐，舒了一口氣，怨恨地冷哼一聲，嘲笑道：“這種不毛之地，除了你石大人，還有誰能來大駕光顧？”乞丐將散發用根秸稈綁在身後，露出稍胖的臉，卻原來的是想買試題的胖書生。
當時薛繁家產散盡，既得洪公推薦，又有試題在手，指望一舉高中，誰知李彥遁走，孝仁帝改題，夢想轉瞬成空。一時大起大落，薛繁隻歎天地不公，既身無分文，又一文不名，更是無麵目返鄉，心灰意冷，本想一死了之，又不甘心，以至於佯瘋作傻，散發行乞京城。卻被石左看中，以祿誘之，收為己用。
“廢話少說，石某不是來聽你逞口舌之快的，得到什麼消息了？”薛繁欺軟怕硬，石左看在眼裏，是以聲厲嚴詞。
“孫谘去過何府，結果被人趕了出來。”薛繁撇撇嘴，淡淡道。
石左一怔，孫谘吃了雄心豹子膽，敢惹上門去。雖然何常在膽小怕事，卻好歹也是當朝宰相，隨便打個噴嚏，便能淹死他去。不過這點消息還不值得薛繁邀他親自前來，也知道薛繁得到的肯定不止此，而是留著有用的在後麵來談條件。石左不屑一顧道：“哼！消息既已收到，石某就此告辭！”
石左以退為進，薛繁見石左並不中計，果然著急，忙攔住道：“大人慢走，小的話還沒說完呢！”畢竟有所求，語氣立即恭敬了許多，還陪上一個笑臉。
石左轉身，依舊一張冷臉，道：“講！”
薛繁十分泄氣，在石左麵前，自己好像透明的一般，頹然道：“孫谘帶去了奏折，不過出來的時候並沒帶在身上，我想應該是落在何府了???”扣押奏折，事情可大可小，且孫谘有睿親王撐腰，大事化小，小事化無不是無可能。薛繁既然說得嚴重，定然還有後事，石左洗耳恭聽。
“當時左丞相劉本正在何府做客???”薛繁買通了孫谘的近侍，一切都洞若觀火。
石左似乎聽到了一個絕妙的消息，嘴角竟罕見地露出一絲微笑，和顏道：“好！”說著從懷裏掏出一張折紙，交給薛繁，道：“這是你應得的，先離開京城一段時間。”
薛繁翻開看時，是一張縣令上任的公文，喜出望外，下跪道：“謝大人提攜！”
“記住，跟著我就是跟著昺親王，以後少不了你的好處！不過，嘴吧一定要嚴密，不該說一個字也不許說。”石開說到“昺親王”時，心內一寒，暗道：君子報仇，十年不晚，即便報不了，我石左也要讓你不痛快。看著薛繁，心中一個長遠的計劃蔓延開來。