李彥說完，何琦抿嘴一笑，見旁桌書生口瞪目呆地看著自己，眼睛一瞪，殺氣蹦出。眾人皆覺渾身一冷，趕忙低頭喝酒，再不敢偷看，然個個耳朵上豎，好奇李彥為什麼有這麼好的福氣。
“如今考試分為縣試、州試、院試、鄉試、省試、殿試。縣試的考生需要五人保舉，州試的考生需要六人保舉，且其中有一名是秀才。其中縣試由縣令出題，通過者為童生；州試由刺史出題，通過者為生元；院試者由吏部出題，通過者為秀才。鄉試、省試、殿試都是由皇上出題，當然有些也是宰相代勞，或是主考官當場出題，鄉試頭名為解元，其他及第者為舉人；省試頭名為會元，其餘為貢生；殿試頭名，想來你也熟悉，便是狀元，次者為榜眼，再者為探花。此三名合稱‘一甲’，四到十名為‘二甲’，十一到九十九為‘三甲’，其餘的隻有下次再考了。三年一次，若是皇上在其中再開一場，則稱為恩科。”
何琦怕李彥聽不懂，是以最基本的講起，細致入微，娓娓道來。
李彥問道：“那這麼多考試，都考些什麼？”
旁桌的書生聽了，一個個口吐白沫，感歎天地不仁，為什麼美女都讓豬給拱了。這些連三歲小孩都知道，虧得李彥好意思問出口來，真不知道，他還是不是這個世界的人，有辱斯文。皆氣憤填膺，將茶杯捏的格格作響。
何琦卻渾不在意，反感覺良好，放下手中紙扇，扳指纖纖玉指，唇紅齒白，一字一聲軟地緩緩講著：“小試如縣試、州試、院試主要以八股為主，主試如鄉試、省試、殿試當今已廢除許多科目，隻有明經和進士兩科。明經重貼經、墨義，博聞強識即可，進士重詩詞歌賦，卻需要真才實學。所以時下流傳，三十老明經，五十少進士。”
李彥點點頭，突然冒出一句：“這也沒什麼，簡單得很，卻不知世人為何要十年寒窗？”旁桌書生聽了，差點沒吐血身亡，不是見他美女在側，保持斯文第一，早拉著李彥到一個小巷子內海扁去了。
偏偏何琦卻極為讚同地跟著點頭，笑道：“我爺爺二十歲就中了狀元，也不見他怎認真讀書。”店小二正過來續酒，聽言一怔，心想你爺爺讀書的時候，你隻怕還沒出世吧，若是看見了，那才出了鬼了。
“那什麼時候考？在哪裏考？”李彥實在是在挑戰旁桌書生的耐性，又語出驚人。那些書生再聽不下去了，既然鮮花已經選擇牛糞，也就隻有祝福他們了。且聽何琦有個“二十歲中狀元”的爺爺，各位也大概猜出那“鮮花”的身份，就是給他們幾個膽，也不敢碰了。
“一般在八月九日、十四和二十三日，每天一場，共三場，考試的地點在貢院。先前的主考官不是禮部尚書，便是皇上臨時認命，這次卻不知為何要突然要你來主考？”何琦繞了半天總算到了正題，自然流暢，不動聲色，連她自己也不得不佩服自己。
“唉???聽君一席話，勝讀十年書。在下初來京城，無朋無親，形單影隻，孤援寡立，向覺淒涼。今得小姐寬解，心暖意熱，在下借這杯酒謝過了。”說著，李彥先幹為敬。
何琦抿嘴一笑，端起酒杯，一飲而盡，竟巾幗不讓須眉。
兩人一邊談話，一邊喝酒，日移影動，不覺已過了許久。李彥一時想起曾冰鴻，一時想起父母，心中煩悶，幾杯下肚，已然有了七分醉意，舌結言昏，竟一頭栽在桌麵上，拉著何琦的柔荑，喃喃自語。何琦得之皇上已經賜婚，又羞又喜，怔怔地看著李彥，一動不動。
這是正好何常在派人找來，催促何琦快些回府。何琦心中不忍，但大婚之前兩人相見已是違理，再要將李彥抗回家去，任是何琦不拘小節，也做不到這點。隻得賞了店小二，吩咐他們好生照看，這才戀戀不舍，一步三回頭地上轎回去。
身邊家丁都是看著何琦長大的，就是對何常在也沒見她如此上心過，不禁嘖嘖連聲，感歎女生外向。
何琦回到轎中，這才想起李彥並沒有回答自己的問話，回去之後，如何向爺爺交差？心中苦惱！
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