市場營銷學是管理學的分支學科，是一門年輕的學科，市場經濟體製是其生存條件。它的發展與現代經濟發達國家買方市場的形成、發展是緊密相連的。在跨越21世紀的曆程中，在新的經濟背景下，市場營銷學科又有了新的發展。
1.與市場營銷相關的核心概念
市場營銷這個詞最簡單的理解就是企業在市場中經營銷售，它的英文是 Marketing，簡單翻譯就是“營銷”，在我國台灣地區稱為“行銷”。它表示企業在買方市場下的一種市場行為。為了正確理解市場營銷的含義，先要理解什麼是市場。
1）市場
市場是社會分工和商品經濟發展的產物。哪裏有社會分工和商品生產，哪裏就有市場。
（1）經濟學上的市場含義
經濟學上，市場是指商品和勞務交換的場所或關係的總和。
經濟學是站在買賣雙方結合立場上對市場含義所作出的一般性、宏觀性的理解。市場是隨著社會分工和商品經濟的發展而發展的，因而，對市場含義的理解分為兩種：
①市場是指買賣雙方交換商品和勞務的場所
把市場理解為買賣雙方麵對麵地買賣商品和勞務的有形場所，這是最初的、也是傳統的市場概念。有形市場通常是城市和集鎮的主要組成部分，處於人口集中、交通樞紐的區域。隨著社會分工和商品經濟的發展超越地方限製，通訊和運輸現代化，商品和勞務交換也突破有形場所，交易雙方采用電話、電報、電傳、E-MAIL、QQ 工具等現代化通訊手段進行洽商，並借助現代化運輸工具和結算手段完成交易。這樣，市場成為買賣雙方交換商品和勞務的全球性領域。
②市場是一切商品交換關係的總和
市場上所有的買賣活動，都涉及直接參與者與間接參與者的利益，在物與物的關係背後存在著人與人的關係，所以市場是商品生產者、中間商和消費者交換關係的總和。這是經濟學上對市場的廣義解釋。它突破了空間的限製。
（2）市場營銷學上的市場含義
與經濟學對市場含義理解所站的立場不同，市場營銷學是從企業或賣主的角度來理解市場的含義，把市場看成是某種商品或勞務的現實或潛在的所有消費者，也即企業商品或勞務的銷售市場。市場營銷學把這樣的市場稱為營銷市場。1967 年，美國營銷專家菲利普·科特勒在他的《市場管理營銷》一書中指出：“市場，這個術語有許多用法？？最後，對於一個市場營銷人員來說，市場是購買或可能購買某種貨物或勞務的所有人或所有企業單位。我們是在最後一種含義上運用‘市場’一詞來考察國內消費者市場、國內產業市場和國際市場。”由此可見，市場營銷學上的市場是指企業的商品銷售市場——即營銷市場。
對企業商品或勞務的銷售來說，市場包含三個要素：有某種需要的人（購買者）、滿足這種需要的購買能力和購買意願。用公式來表示就是：
市場=購買者×購買力×購買意願
市場的這三個要素相互製約，缺一不可，任何一個要素為零，市場將為零。隻有三者結合起來才能構成現實的市場，才能決定市場的規模和容量。例如，一個國家或地區人口眾多，但收入很低，購買力有限，則不能成為容量很大的市場，如某些發展中國家；反之，購買力雖然很高，但人口很少，同樣也不能成為很大的市場，如新加坡、瑞士、科威特。隻有人口既多，購買力又高，才有可能成為一個有潛力的大市場。但是，如果商品不適合需要，不能引起人們的購買欲望，對賣方來說，仍然不能成為現實的市場。所以，市場是上述三個要素的統一。
2）市場營銷
探討：
營銷究竟是什麼
大學教授說：“就是適當的產品滿足合理的需要。”CEO 說：“就是企業經營。”小販說：“它就是如何賺錢。”文員說：“它跟銷售沒什麼區別。”街邊的大爺說：“不就是把東西賣出去唄。”古董店的老板說：“它是一門藝術。”的確，給營銷下一個老少鹹宜的定義並不是一件容易的事兒。不過這不要緊，那些五花八門的答案已經勾勒了新營銷時代的輪廓：滿意需要、經營、銷售、盈利與藝術。
（1）Marketing一詞的兩種含義
Marketing 具有雙重含義。第一種含義是以市場營銷活動為研究對象的一門學科名稱，譯作市場營銷學、市場經營學、市場學、營運學、銷售學或行銷學等等。本書采用市場營銷學這一譯名，是因為該名稱在我國使用較為普遍，且已被廣大讀者接受。第二種含義是指社會或企業的營銷活動，譯作市場營銷、市場經營、行銷、營運或市場事務等等，本書統一使用市場營銷。