比爾·蓋茨（Bill Gates），作為當代第一流的天才，第一流的軟件工程師和第一流的企業家，他的影響力注定將衝出這個時代，成為美國商業史的一部分。比爾·蓋茨曾經在1995年到2007年這十三年間，蟬聯《福布斯》雜誌評選的世界第一首富桂冠，這一傳奇般的豐功偉績，讓他成為二十世紀末至21世紀初之交財富本身的代名詞。
事實上，在比爾·蓋茨創立微軟公司之前，他的才華就已顯露無遺。這個出生於華盛頓州西雅圖市富足之家的孩子，並沒有成為一名紈絝子弟，而是充分開發了自己的潛能。比爾·蓋茨在自己13歲時，就開發了人生中的第一個電腦程序，並在自己17歲時，就以4200美元的價格，第一次賣出了自己的編程產品。比爾·蓋茨的SAT考試（即美國的大學入學考試，類似於中國的高考）成績為驚人的1590分，要知道那時候的美國SAT考試總分才1600分。這位獲得了“美國優秀學生獎學金”這一全美高中生最高榮譽的天才，也憑借如此優秀的表現而考入了全美第一名校——哈佛大學。
當然，真正讓這位不世的天才聲名鵲起的，還是比爾·蓋茨輟學創立微軟公司的經曆。在大學三年級的時候，當時已經是全世界最優秀軟件工程師之一的比爾·蓋茨，已經看到了個人電腦未來會有多麼龐大的市場潛力，並斷言“計算機將成為每個家庭、每個辦公室中最重要的工具”。比爾·蓋茨與自己的好朋友保羅·艾倫等誌同道合者於1975年創辦了微軟公司，開始致力於計算機軟件的開發工作。微軟公司（Microsoft Corporation）一名取自微型計算機（microcomputer）和軟件（software）這兩個單詞，可以想見，比爾·蓋茨在取名之初就希望本公司能成為全行業的代名詞。而為了能全身心投入到這項自己熱愛並且看好的事業當中，比爾·蓋茨甚至不惜放棄這個世界上最珍貴的畢業文憑而輟學。
當然，現實也給了比爾·蓋茨以巨大的回報。從1981年收購到的MS-DOS軟件開始，微軟公司走上了一條極速狂飆的發展曆程。早在20世紀80年代，MS-DOS就成了個人電腦的標準操作係統。後來，Windows 95操作係統、Windows 98操作係統俱火爆一時，再之後，當時代演進到21世紀，操作係統領域幾乎已完全是微軟公司的天下。Windows 2000、Windows XP、Windows Vista、Windows 7，直到其最新推出的Windows 8，可以說，每一款Windows係列操作係統，都在計算機行業擁有裏程碑式的地位，以及任何競爭對手都難以企及的銷售額。如此壟斷性的市場份額，自然使微軟公司的市值步步攀升。早在1999年，微軟公司就以6616億美元的市值，刷新了有史以來上市公司市值的紀錄。微軟公司發展勢頭之盛可見一斑。由此，微軟公司為其主要創始人比爾·蓋茨贏得了數量龐大的財富，自然也不在話下。可以說，在人類曆史進入到全球化時代、個人財富可以有統一度量衡準確進行排名以來，比爾·蓋茨就是最具統治力的首富。其連續十三年蟬聯世界首富、連續十九年蟬聯全美首富的紀錄，恐怕在很長一段時間內，都難以有人能望其項背。
按照不少人的設想，一方麵，比爾·蓋茨所具備的財富已如此駭人聽聞，以至於有人調侃道，如果比爾·蓋茨走進銀行，那肯定是因為他要借給銀行錢。另一方麵，微軟公司的Windows係列操作係統，完全沒有同等規模的競爭對手，可謂是有史以來最具有技術壟斷性的產品之一，所以，比爾·蓋茨的微軟公司應該不太會對外界有多少理會。畢竟，在這種全世界的個人計算機廠商都幾乎隻能選擇Windows係列操作係統，否則就難以賣出哪怕一台電腦的情況下，微軟公司有沒有社會責任感又有什麼關係呢？