我婚後那年的7月，實在是一個難忘的月份，我有幸和我的朋友福爾摩斯先生，共同偵破了三起重大案件，得以進一步深入研究了他獨具魅力的思想方法。我日記中記下的案件名稱是《第二塊血跡》、《海軍的秘密協約》與《疲憊的船長》。然而，這頭等重大案件要屬《第二塊血跡》，它牽連到王國等很多顯貴，導致多年無法公布於眾。可是，在福爾摩斯著手的一係列案子中，說到最能顯示他的分析方法價值，以及給人們留下深刻印象的，非此案莫屬了。我現在還保存著一份可謂一字不差的談話記錄，這是福爾摩斯在與巴黎警署的杜布克先生，還有格但斯克的權威專家弗裏茨·馮沃爾鮑，講述案情真相的談話。他們二位在本案上麵，曾枉費過很多精力，結果顯示他們所處理的，隻是些細枝末節的東西。然而，如果要發表的話，恐怕要等到下一個世紀了。所以，我現在準備拿出日記中所記錄的第二樁案件予以發表，此案在一個時期內，也關乎國家重大利益，其中一些案情更凸顯出超常的性質。
我的學生時期曾有一位交往甚密的朋友，他名字叫珀西·費洱譜斯。他的年齡和我相仿，不過卻比我高出了兩級，他非常有才華，榮獲過學校頒發的所有獎勵。因為成績優異，他在結業時得到了獎學金，升入劍橋大學繼續學習深造。我記得，他有不少顯貴的親戚，我們都是在孩子時就聽說，他的舅舅是著名的保守黨政客，即霍洱徳荷斯特勳爵。這些貴戚並沒有讓他在學校得到什麼益處，相反，在運動場上他常常被我們捉弄，打板球還擊傷了他的小腿骨，並以此為樂。但是他步入社會之後，情形就完全不一樣了。我仿佛聽說他憑借自己的才華，以及權勢顯赫的親戚，從外交部得到了一個美差，此後他就被我完全淡忘了，直到收到下麵這封信，才讓我重新記憶起他來……
親愛的華生：
我相信你可以記憶起“蝌蚪”費洱譜斯來，那時候我上五年級，你上三年級。你或許也曾說我憑借舅父的力量，在外交部搞到一個好差事，頗受尊重和信任。可是，從天而降了一件恐怖的禍事，我的前程被徹底毀了。
關於這件恐怖禍事的詳情，沒有必要在此寫給你。假如你肯答應我的請求，我會把全部都親自口述給你聽。我患神經錯亂已9周了，現在剛恢複，身體仍然很虛弱，你能否邀請你的朋友福爾摩斯先生前來我處呢？雖然當局跟我說：對此事已經愛莫能助了，可我依然希望聽到福爾摩斯先生對本案的看法，懇請你邀他前來，越快越好。我在驚懼不安中生活，度日如年。請你告訴他，我沒及時在第一時間向他請教，並不是我不欽佩他的偵破才能，而是由於我大禍臨頭以至神誌恍惚。如今我頭腦已恢複正常，隻是擔心引發舊病，對此事不敢多想。我至今很虛弱，你能看得出來，我唯有口述，由人執筆。請一定邀請福爾摩斯先生前來。
你的老校友珀西·費洱譜斯
我讀了此信，很受震撼，他重複著呼籲邀請福爾摩斯，讓人心中倍生憐憫。不管這事多麼困難，我也要竭盡全力設法去辦。當然，我清楚福爾摩斯很珍愛他的技藝，他的委托人隻要信任他，他都隨時會快樂地不辱使命的。我和妻子的一致意見是：
把此事立刻告訴福爾摩斯，一分鍾也不要延緩。於是，早餐後1小時之內，我又返回貝克街的寓所。
身穿睡衣的福爾摩斯，正坐在靠牆的桌旁專注地做化學實驗。隻見一個曲線形的大蒸餾瓶，在本生燈紅色的火焰上劇烈沸騰著，一個容積兩升的器皿正接著那滴下的蒸餾水。我走進屋時，我的朋友福爾摩斯頭也沒顧得上抬，我明白這個實驗肯定很重要，就在旁邊扶手椅上坐下等著。他查一查這個瓶子，看一看那個瓶子，拿起玻璃吸管從每個瓶子內吸出數滴液體，隨後，他將一試管溶液放到桌上，右手拿起一張石蕊試紙。
“華生，你來得正巧。”福爾摩斯說道，“這張紙假如還呈藍色，就都正常了。假如它變為了紅色，那溶液就會引發人命了。”他將紙浸到試管內，馬上變為暗而濁的紅色。“嗬嗬！果然如我所料！”他興奮地喊道，“華生，我很快就能聽你吩咐了，你在波斯拖鞋裏可拿到煙葉。”他轉身走到書桌邊，草草地寫了幾份電報交給了小夥計，之後走到我對麵的椅子上坐下，雙膝曲起，以手緊抱著瘦長的小腿。
“一件再普通不過的凶殺案。”福爾摩斯說道：“華生，我想你帶來的案子會有趣得多。你是無事不登門的，發生了什麼事？”
我把信給他遞了過去，他認真地看了起來。
“這信提供給我們的情況並不多，是不是？”福爾摩斯將信交還給我，說道。
“差不多沒說什麼。”我回答道。
“但筆跡卻值得注意呢！”
“但這不是他的筆跡。”“沒錯，是女人寫的。”
“不，肯定是男人寫的。”我大聲辯解道。
“不，的確是女人寫的，並且是一個性格特別的女人。重要的是，我們從最初調查就清楚，你的這位校友與一個人關係密切，那麼此人，不管從哪方麵看，都有著比較特別的性格，現在這件案子已引起了我的興趣。假如你願意的話，我們就即刻動身前往沃金，去探望你那位遭遇不幸的外交官，會一會照他口述代寫此信的女人。”
我們運氣不錯，在滑鐵盧車站恰巧趕上早班火車，一小時不到，我們就踏進了沃金的冷杉與石楠樹叢中。布裏爾布雷的寓所，原來是一所很大的宅邸，在一片遼闊的土地上孤單地佇立著。我們從車站步行，僅有幾分鍾的路程。我們把名片遞了進去，被領進一間擺設雅致的客廳內，幾分鍾之後，走出來一個相當壯實的人，他很殷勤地接待了我們。他的年齡差不多有40歲，不過雙頰紅潤，目光明亮歡快，給人一種爽真無邪的頑童感覺。
“非常歡迎你們！”他與我們分別握手說道，“珀西整個早晨都在打聽你們的消息。哦，我可憐的老友，他是不肯放棄一線希望的！他受他父母之托來迎候二位，由於他們一說起此事，就實在難以忍受。”
“案子的具體情況我們還不清楚。”福爾摩斯說道：“我想，你並非他們家中的人吧！”
這個迎候我們的人表情驚奇，他低頭看了看，哈哈大笑起來。
“想必你是發現了我項鏈墜上的姓名字首‘JH’了。”他說道，“我還以為你有何絕活呢！我叫約瑟夫·哈裏森，由於珀西即將與我妹妹完婚，最起碼我也算他的一個親戚了。在珀西室內，你們會見到我的妹妹安妮，她兩個月來不辭辛苦精心地照顧他，我們最好馬上就過去，我明白珀西是非常迫切地希望見到你們的。”
我們前去的珀西的房間，與會客室同在一層樓上。這房間的擺設看上去像起居室又像臥室，室內擺放著很多素雅的鮮花。一個麵色蠟黃、身體衰弱的青年躺在長沙發上，想必是我的老校友珀西。沙發就在窗戶旁邊，打開的窗戶將初夏宜人的空氣從外麵引進來，他的身邊坐著一位女士，我們走進屋的時候，她站了起來。
“珀西，需要我離開嗎？”她問道。
珀西緊抓住她的手，要她留下來。
“華生，你好！”珀西親熱地說道，“我看到你留著胡須，簡直認不出你了。我敢說你也不一定一眼就把我認出來。我想，這位就是赫赫有名的歇洛克·福爾摩斯先生吧？”
我簡短地介紹了一下，就和福爾摩斯坐了下來。那個壯實的中年人走開了，但是他妹妹的手由於被珀西拉著，不得不留在了室內。她是一個格外吸引人的女子，身材雖然不算苗條，卻有著漂亮的橄欖色麵容，一雙美麗烏黑的意大利人的大眼睛，一頭黑發如雲般飄逸。可以說她的容貌分外豔麗，然而她身邊的伴侶，麵容顯得更加衰弱而憔悴。
“我不希望耽誤你們的寶貴時間。”珀西從沙發上坐起身，說道，因此，這件事我就開門見山地講了。福爾摩斯先生，我原本是一個快樂的成功人士，並且馬上就結婚了。但是一件從天而降的大禍，把我一生的前程給摧毀了。
華生，我應該已對你說過了，我在外交部工作，並得益於我舅舅霍洱徳荷斯特勳爵的關係，我馬上就要升任要職了。我舅舅勝任了本屆政府的外交大臣，他把一些重要任務交給我，我件件都處理得很好，使得他對我的才能與機智非常讚賞。
大概10周之前，說得更準確點是5月23日，我被他叫到了他的私人辦公室，他首先對我的工作進行了一番稱讚，而後對我說，準備派我執行一件新的重要任務。
他從寫字台內取出一個灰顏色的紙卷，鄭重地說道：‘這是英國與意大利簽署的秘密協定原本，非常遺憾，報紙上已透露出一些消息。但現在最關鍵的，是不能再有一絲消息外漏。法國與俄國大使館，正在花費巨款設法探知到這些文件的內容，如果不是必須一份抄本，我一定不會把它從我寫字台裏取出來。’
‘你辦公室內是否有保險櫃呢？’
‘有的，先生。’
‘那麼，將協定拿走鎖入你的保險櫃內。不過我要囑咐你：你最好在其他人下班後一個人留在辦公室裏，以便從容不迫地抄寫副本，而不必擔心他人偷看到。抄好後再將原件與抄本，都鎖到你的保險櫃內，明天早晨一同給我本人。’
“我取了這份文件，就……”
“抱歉，請稍停一停。”福爾摩斯說道：“你們談這番話時，沒有第三者在場嗎？”
“就我們兩個。”
“在一個很大的房間內嗎？”
“大約30英尺見方。”
“是在房中間談的話嗎？”
“是，基本上在中間。”
“說話聲音大嗎？”
“我舅舅講話聲音一直很低，我基本上沒說話。”
“謝謝你！”福爾摩斯微閉眼睛說道，“請繼續向下講吧！”
我完全遵照舅舅的交代做了，下班後其他職員陸續離開。當時，隻有一個職員，他的名字叫查爾斯·戈羅特，手頭還有一點公事未做完留在辦公室裏。於是，我就先出去吃晚飯了，讓他一個人留在辦公室裏。我吃完晚飯回來後。他已經走了。為此，我趕緊抄寫起來，因為我明白約瑟夫，就是你們剛才見過的那個中年人，他正在城裏，將坐11點鍾的火車去沃金，我也希望自己盡量能趕上這趟火車。
我一讀到這份協定，馬上明白它的確異常重要，舅舅的話一點兒也不誇張。隻是掃了一眼，我就知道，它規定了大不列顛王國對於三國同盟的立場；它同時也預定了，法國海軍一旦在地中海對意大利海軍占據絕對優勢時，英國將實施的對策，這份協定涉及的問題都是海軍方麵的。協定最後，由協商雙方的高官們簽署。我粗略地讀過以後，便坐下來開始動手抄寫。
這份用法文寫成的文件相當長，共有26項條文。我盡量抄得快一些，但是到9點鍾的時候，我才抄了9條，看情況，我是無法趕上11點的火車了。由於整天的工作勞累，使得我晚餐也沒有吃好，我有些昏昏欲睡、頭腦遲鈍。於是就想喝杯咖啡清醒一下頭腦。樓下的小門房內，有一個看門人整夜都守在那兒，依照慣例，他負責幫助加夜班的職員用酒精燈燒咖啡。因此，我便按鈴召喚他。
讓我奇怪的是，應召前來的居然是一個老婆子，她身材肥大，長相粗俗，係著一條圍裙。她解釋說自己是看門人的妻子，在此處做雜役，我便吩咐她去煮咖啡。
我接著又抄寫了兩條，精神越發昏昏沉沉，就索性放下筆站起身，在室內踱起了步，舒展一下雙腿。咖啡遲遲沒有送上來，我想了解一下原因，就開門沿走廊走過去看。從我辦公室出來便是一條筆直的走廊，光線有些昏暗，它也是我辦公室的唯一出口。走廊末端是一條轉彎的樓梯，在樓梯下麵的過道邊上，就是看門人的小門房。樓梯中間是一個小平台，這個平台連著另一條走廊，和樓梯在平台處形成丁字形。這第二條走廊尾端，有一節樓梯通往側門，是專供仆役們用的，但也是職員們從查爾斯街進入本樓的捷徑，這便是那地方的簡略圖。
“謝謝您，你所說的事，我想自己完全聽懂了。”福爾摩斯說道。
先生，現在我就要說到最重要之處了。我走下了樓梯進入大廳，看到門房內那個看門人正在酣睡，而咖啡壺在酒精燈上沸騰著，咖啡外溢。於是我拿下了壺，熄滅了酒精燈，正準備伸手推醒那個酣睡中的守門人，他頭頂上的鈴聲突然大振，他立刻就驚醒了。
‘費洱譜斯先生！’他疑惑不解地盯著我說道。
‘我來瞧瞧咖啡是否煮好了。’
‘先生，對不起，我正煮著，卻不覺睡著了。’他凝視著我，同時又抬頭望著依然在顫動的電鈴，臉上顯出更為奇怪的神色。
‘先生，你既然在這裏，那麼是誰在按鈴？’他不解地問道。
‘按鈴！’我叫道，“按什麼鈴？”
‘這分明是在你辦公室按的電鈴。’
我的心頓時如被冰手揪住一般，這樣看來，有人進我的辦公室了，而我那份千金難求的協定，可是擺放在桌子上呀！我瘋狂地奔上樓梯跑向走廊，走廊裏不見一人，福爾摩斯先生，室內也沒人，全都和我離開時一個樣，隻有那重要的、舅舅交我保管的文件原本，從桌子上不翼而飛，隻留下了抄本。
福爾摩斯筆挺地坐在椅上，揉搓著自己的雙手。明顯，此案引起了他的興趣。“請問，你當時怎麼辦了呢？”我的朋友福爾摩斯低語道。
“我馬上想到盜賊肯定是從側門上樓的。如果他從正門上樓，那我正碰上他。”
“你確定，他不是一直藏在室內或走廊裏嗎？走廊的燈光不是很暗嗎？”
“這是根本不可能的。不管是室內或走廊，就算是一隻老鼠也藏不了的，根本沒有藏身的地方。”
“謝謝您，請接著往下說吧！”
“看門人見我驚恐的樣子，明白發生了可怕的事情，就隨我上了樓。我們兩人沿著走廊，向通往查爾斯街的樓梯跑去，但見樓底下的側門關著，但沒上鎖。我倆推開門衝了出去。我在下樓時聽到鄰近的鍾敲了三下，正是9點45分。”
“這一點很重要。”福爾摩斯說著，就在他的襯衫袖口上記了下來。
這晚天色漆黑，天空還下著小雨，查爾斯街空蕩蕩的不見一人，但是，街盡頭的白廳路上卻一如既往，行人車輛連續不絕。我們光著頭，就順著人行道奔跑過去，發現在右側拐角處站著一個警察。
‘發生了盜竊案。’我大喘著氣說道，‘有人從外交部，把一份極為重要的文件偷走了。看見有人從這條路過去嗎？’
‘先生，我剛站在這裏一刻鍾。’警察說道，‘這段時間僅有一個人高個子老婦人經過，她披著條佩茲利披巾。’
‘哎，那是我老婆。’看門人大聲喊道，‘沒看見其他人經過嗎？’
‘此外，就沒有一個人了。’
‘那麼小偷肯定是從左拐角逃走了。’看門人扯著我的袖子喊道。
但我並不相信，而他好像希望將我引開，反增強了我的懷疑。
‘那個婦人是向什麼方向走的？’
‘先生，對不起，我不清楚，我隻是注意到她走了過去，但我沒有理由去盯著她。她好像很匆忙的樣子。’
‘有多長時間了？’
‘哦，沒幾分鍾。’
‘不到5分鍾？’
‘是的，沒有5分鍾。’
‘你這是在浪費時間，先生，眼下每分鍾都很關鍵。’看門人不滿地高聲喊道，‘請相信，此事絕對和我老婆沒有任何關係，趕快去這條街的左端吧！好吧，你不去那我去了。’他說著就向左方奔去了。
不過，我立刻追上去，扯住他的衣袖。
‘你住在什麼地方？’我問道。
‘我住布裏可思敦的艾維巷16號。’那個看門人回答道，‘費洱譜斯先生，但是你不要被假線索迷住耽誤時間，我們去這條街的左端，看能否探聽到點什麼信息。’
我想，他的建議也沒什麼壞處。於是，我和他還有警察迅速趕了過去，但見街上人來車往，每個人都期望在這陰雨之夜及早趕回家，根本無人顧得上告訴我們誰曾走過。
我們於是又折回了外交部，將樓梯、走廊全搜查了，但是沒有任何結果。有一種米色漆布鋪在了通向辦公室的走廊上，如果出現腳印是不難發現的，但我們很仔細地檢查過，絲毫不見一丁點兒腳印的痕跡。
“那晚一直在下雨嗎？”
“雨差不多是從7點鍾開始下的。”
“那個女人是在大概9點鍾前後進到室內的，靴子肯定是帶有泥水的，怎麼可能未留下腳印呢？”
“你指出這一點，我真是很高興，當時我也這麼想了。雜役女工有個習慣，即在看門人房內脫下靴子，然後換上布拖鞋。”
“知道了。就是說，當晚盡管外麵下著雨，室內卻沒見到腳印，是嗎？這接連出現的情況確實很重要。你們接下來又如何做的呢？”
“我們也將室內仔細檢查了一番。這房間絕對不會有暗門，地板上鋪有地毯，也絕對沒有地道門，普通白灰刷的天花板也不可能有任何問題。窗戶距離地麵差不多30英尺，而且窗戶從裏麵上了插銷。我敢以生命擔保，不管是什麼人偷走了我的文件，他也唯有從房門逃走。”
“壁爐的情況如何呢？”
“辦公室內沒有壁爐，僅是一個火爐子。我寫字台的右邊就是電鈴，如果要按鈴的話，任何人都必須得走到我寫字台右邊來按。但是竊賊為何要去按鈴呢？這是一個最棘手的疑團。”
“這件事的確非同一般。你們接下去采取了什麼措施呢？我以為，你們仔細檢查過房間，是否發現那竊賊留下了什麼痕跡，比如煙蒂、夾子、落下的手套或是任何小物件？”
“沒發現這一類的東西。”
“是否聞到什麼特別的氣味？”
“唉，我們根本沒想到這些。”
“哦，在調查這種案子時，就算發現一點兒煙草氣味，它的價值對我們來說也是很不一般的。”
我從來不吸煙，房間如果出現一點煙味的話，我會很敏感地聞出來的，但那裏沒有一點兒煙味。看門人的妻子，那個叫坦蓋太太的老婦人，是唯一確鑿的事實。她是從那裏匆匆忙忙走出來的，看門人對此事也解釋不清，他僅僅是說他老婆平時回家就是在這個時間。警察與我共同認為，假如的確是那個女人拿了文件，我們就要趁她未將文件出手，及時將她逮住。
這時候的蘇格蘭場已接到報警，福布斯偵探迅速趕來，全力投入到了此案中。我們租了一輛雙座馬車，用了不到半小時工夫，就來到了看門人說給我們的地點。一個年輕姑娘為我們開了門，她是坦蓋太太的大女兒，她的母親還沒到家，我們被她請進了前廳等候。
過了10分鍾，有人敲門。此時我們犯下了一個不容忽視的錯誤，對這點我唯有責怪自己。那就是我們讓那個姑娘去開門，而沒有自己親自去開門。我們聽到姑娘說：‘媽媽，家中來了兩個客人，正在等你呢！’緊接著，傳出一陣急促的腳步聲走入過道。福布斯猛然推開門，我倆馬上跑進廚房也就是後屋，但是那女人已經搶先進去了。她雙眼充滿敵意地看著我們，後來，她一下子認出了我，臉上出現一種很詫異的表情。
哦，這不是部裏的費洱譜斯先生嗎？她音量很大地說道。
‘嗨，你把我們當成哪種人了？為何躲開我們？’我的同伴福布斯問道。
‘我以為是舊貨商呢！’她說道，‘我們和一個商人發生了一點糾葛。’
‘這理由不充足。’福布斯回答道，‘我們有根據斷定，外交部的一份重要文件被你拿走，而後跑到這兒處理它。你現在必須跟我們到蘇格蘭場接受搜查。’
她提出抗議並進行抵抗，都不起作用。我們租了一輛四輪馬車，三個人一起坐了上去。離開之前，我們對那間廚房先做了檢查，特別是廚房內的爐火，看文件是否被她一個人到這兒時扔到火裏了。可是，一點碎屑或灰燼的痕跡都沒有。我們到了蘇格蘭場，把她馬上交給了女搜查員。我萬分地焦急，終於等到女檢查員送來了報告，然而報告說文件沒任何蹤影。
這時，我才猛然意識到我的處境有多麼可怕，在此之前我隻顧著找文件，根本沒顧上想太多。我一直堅信那份協定會很快找到，所以，我壓根沒敢想象假如文件真的找不到了會有什麼後果。但眼前既已一籌莫展，我就騰出空隙考慮個人的處境了，哦，真是太恐怖了。華生，或許已對你提過，我在學校的時候，就是一個性格膽怯又敏感的小孩，我的性格本就如此。我一想到我舅舅與他內閣中的同僚，想到由於我的過失，帶給他們的恥辱，帶給我自己和親戚朋友的恥辱，更重要的是這關乎重大外交利益，不該出現絲毫閃失。我算徹底毀了，沒有一絲希望可恥地毀了。我不清楚自己做了些什麼，我想我肯定是當著眾人大鬧了一番。我恍恍惚惚隻記得，我當時被一些同事圍著，他們都竭力地安慰我。後來，一名同事陪我一同坐車到滑鐵盧，把我送上到沃金的火車。當時我的鄰居費裏爾醫生正好也乘坐本次火車，否則，我相信那位同事會一直將我送回家的。這位醫生對我照顧得很周全，也的確感謝他如此照顧我，因為我在車站便已昏厥過一次了，在我回到家以前，差不多變成了一個語無倫次的瘋子。
你不難想象，當我的家人被醫生按的鈴聲從睡夢中驚醒，目睹到我那副樣子時的情景。我可憐的安妮和母親差不多心都碎了。費裏爾醫生把從車站聽偵探所講的事情的經過，對我家人重述了一遍，但於事無補，每一個人心裏都很清楚，我的病不是很快就可以治好的，因此約瑟夫就不得不匆忙地從這間可愛的臥室搬出去，將它改為我的病房。福爾摩斯先生，我在這裏已躺了9周多了，可以說是不省人事，腦神經出現嚴重錯亂，這裏如果沒有安妮小姐和醫生的關心，我恐怕現在也很難跟你們講話。白天安妮小姐精心地照看我，晚上由雇傭的一位護士專門守護，由於我神經病發作的時候，任何事都做得出來。我的頭腦漸漸清醒起來，但也就是最近三天，我的記憶力好像已經徹底恢複，不過有時，我甚至覺得還不如不恢複呢！我做的頭一件事情，就是發一封電報給經手此案的福布斯先生。他很快來到這裏，然而他向我說明，盡管用盡各種辦法，但依然未發現絲毫線索。他們使用各類手段對看門人與他妻子精心檢查，也沒有將事情搞清楚。於是，警方又把疑點落到了我的一個同事戈羅特身上，年輕的戈羅特就是那晚下班之後在唯一在辦公室裏加班的人。其實，他的疑點隻有兩處：其一是他離開得晚，另外一點是由於他的法國姓名。但是，我在他走之前並沒開始抄那份協定；不錯，他的祖先是屬於胡格諾派教徒血統，然而他不論在情感和生活習慣上，和你我沒有什麼區別，完全是英國式的。不管怎麼說，把他牽連進去是缺乏任何確鑿依據的。於是這樁案子至此，也就被懸擱起來了。啊，福爾摩斯先生，你是我最後的希望了。假如你讓我不能如願的話，我的榮譽、地位甚至是生命，就將永遠被斷送了。