“唯恐……”我從座位上站起來說道，“由於我們聊得太熱烈了，我會將其他等我去處理的重要事件給耽誤了。”
他也從座位上站起身，一言不發地望著我，悲傷地搖了搖腦袋。
“行，行。”他終於說道：“看來很惋惜，但我的確已盡力了。你的伎倆我每一步都很清楚，周一之前你沒有任何辦法，這是一場殊死決鬥，福爾摩斯先生。你妄想將我送到被告席上，我可以對你說，我是肯定不會站到被告席上的。你妄想擊敗我，我也可以對你說，你一定是不能如願的。假如你的聰明果真可以讓我麵臨毀滅，那請你放心吧，你必將會為我陪葬的。”
“莫裏亞蒂先生，你抬舉我了！”我說道，“我也回你一句，假如可以確保把你毀滅，那麼，為了整個社會的利益，就算與你同歸於盡，我也毫無怨言。”
“我答應跟你同歸於盡，可一定不是我被你毀滅。”他氣急敗壞咆哮著喊道，而後轉身離去。
“這便是那場我與莫裏亞蒂的超常談話，不可否認，它給我心裏造成了不愉快的影響。他的講話平靜而明確，讓人不懷疑他確有其意，簡單的一個惡棍是不可能做到這一點的。自然，你會說：“你為何不去找警察監控他呢？”由於我相信他會命令黨羽加害於我，我有足夠的證據證明，他一定會如此做。”
“你已被人襲擊了嗎？”
“我親愛的朋友，莫裏亞蒂是一個善於利用各種機會的人。那天中午，我去牛津街經辦一些事務，我剛穿過本廷克街，走到韋爾貝克街十字路口轉角處，突然一輛疾馳的雙馬貨車向我猛衝而來，我迅速躲到了人行便道上，才幸免沒被當場撞死。那輛瘋狂的貨車轉眼間衝過馬裏利本巷飛馳而去。經曆了這次意外，我就隻走人行道了，華生。然而，在我走到維爾街的時候，從一家屋頂上突然落下一塊大磚頭，就在我腳邊被摔得粉碎。我找來了警察，對那個地方進行檢查，但見用於修房的石板、磚瓦堆滿了屋頂，他們解釋說是風將磚吹下來了。我心裏自然很清楚，卻沒法證明有人在加害我。這之後，我就叫了一輛馬車，去了我哥哥蓓爾美爾街的家，在他家裏度過了白天。我剛才來你這裏的路上，又遭遇拿大頭棒的歹徒襲擊。不過，他被我打倒了，現在已被警察拘留起來。我的指關節在打到那歹徒門牙上時，被擦破了，但我可以把握十足地告訴你，這個被拘留的歹徒一定查不出和莫裏亞蒂教授之間任何的關係。我敢確定，莫裏亞蒂教授現在正站在16千米外的一塊黑板前，解答著問題呢！親愛的華生，在你聽我講到這裏，就不會奇怪我到你家，首先關好百葉窗，而後又請你答應我從你家後牆翻出去，而非走大門離開了吧！”
我的朋友福爾摩斯的無畏精神，一直都讓我倍感欽佩。發生在今天的這一連串事件，加起來簡直是驚天恐怖了。現在，他平心靜氣地坐在那裏，有條不紊地講述著這一整天毛骨悚然的恐怖經曆，這讓我對我的朋友更為欽佩了。
“你需要在這裏過夜嗎？”我問道。
“不，華生，我在這裏過夜不妥，會給你帶來很大危險。我已做了籌劃，一切都會如意的。就逮捕事件來說，已進展到無須我出麵，警察也可以逮捕那幫惡棍的程度了，我僅是日後還需要出庭作證。因此，在逮捕之前的這段時間，明顯我最好離開這地方，這樣警察們會更方便自由行動。如果你肯和我同行去大陸旅行一下，那麼我真的是太高興了。”
“最近醫務恰巧不忙。”我說道，“而且我還有一位樂於幫忙的鄰居，我很開心與你一起去。”
“明天早晨可以啟程嗎？”
“假如需要，自然沒有問題。”
“哈，好，極其需要。那麼，我親愛的華生，這些就是我給你的秘密指令，請你務必恪守執行，由於我們現在正和世界上最狡詐的暴徒，以及歐洲最具勢力的犯罪團夥進行對決。行了，請千萬注意！不論你準備帶怎樣的行李，一定不要在上麵寫發往何地，並於今夜吩咐一個可信的人送去維多利亞車站。明天早晨，你叫上一輛雙輪馬車，但是一定囑咐你的仆人，主動乘坐來攬生意的第一、第二輛的馬車。你坐上雙輪馬車，把要去的地址寫在紙條上交給車夫，上麵寫：前往勞瑟街斯特蘭德盡頭，叮囑他別丟掉紙條。你提前把車費付清，當你的車一停下，你迅速穿過街道，在9點45分剛好到街的另一頭。你會看到街邊一輛四輪轎式小馬車等在那裏，駕車的人身披深黑色鬥篷，領子鑲著紅邊，你上了車就可以及時趕往維多利亞車站，乘坐上開往歐洲大陸的快車了。”
“我在什麼地方和你碰頭？”
“在車站。我們訂了從前向後數第二節頭等車廂裏的座位。”
“那麼說，我們碰頭的地點就是車廂了？”“是的。”
我一再挽留我的朋友在我家住宿，但他執意離開。很明顯，他覺得自己住在這裏會惹來麻煩，這就是他極力要離開的原因。他倉促地說了說我們明天的計劃，就起身與我一起走到花園，爬牆到了莫蒂默街，馬上喊一聲“呼哨”，叫來一輛馬車，我聽到他搭車駛開。
第二天早晨，我完全遵照福爾摩斯的指令行事，行動極為謹慎，避免雇來的馬車是他們專門設下的圈套。我用過早餐，選定了一輛雙輪馬車，迅速駛向了勞瑟街。我乘的馬車飛跑著穿越這條街。我看到一位身材高大的車夫，披著黑色鬥篷，駕著一輛四輪小馬車正在那兒等著，我急步登上馬車，他即刻揚鞭策馬駛向了維多利亞車站，我從車上剛下來，車夫就調過車頭疾馳著離去。
時至目前，一切都進行得讓人欽佩不已。我的行李已放在了車上，我很輕鬆地就找到了我的朋友指定的車廂，由於標著“預訂”字樣的車廂隻有一節。眼前，唯有一件事令我焦急不安，那就是我的朋友福爾摩斯還不見到來。我看了看車站上的鍾表，再有7分鍾就到開車時間了，我在一群旅客與道別的人群中，四處搜尋福爾摩斯瘦長的身影，卻根本不見任何蹤影。我看見一位年邁的意大利教士，嘴裏費勁地說著不利落的英語，竭力在想使搬運工明白，他的行李將托運到巴黎去。這時我挺身幫了點兒忙，耽誤了幾分鍾時間。然後，他又向周圍觀看了一番。我返回車廂內，發覺那名搬運工完全不顧票號對否，居然將那位年邁的意大利教士領來與我做伴。雖然我努力給他解說，別人的座位不可以侵占，但是完全不起作用，由於我說的意大利語比他的英語還糟，因此我唯有無奈地聳一聳肩膀，繼續焦灼萬分地向外麵探望，搜索我的朋友的蹤影。我想難道他昨夜遭到了襲擊，因此今天沒有來，這一念頭一冒出來，我渾身不寒而栗。火車上全部的門都關上了，汽笛鳴響，此時……
“親愛的華生！”一個聲音傳出，“你忘記屈尊向我道早安了。”
我驚訝萬分，當我扭過頭來時，那位老教士的臉已轉向了我。他剛才的滿臉皺紋瞬間消失了，鼻子變得挺拔了，嘴不癟了，下嘴唇也不向外突出了，呆滯的目光變得炯炯發亮，佝僂的身體也一下子舒展了。然後，他的整個身軀又衰萎了，如他上車時那樣，而福爾摩斯又倏然消失了。
“上帝啊！”我禁不住驚歎道，“你可把我嚇死了！”
“嚴密防範仍然是不可少的。”福爾摩斯壓低聲音說道：“我有根據斷定，他們正緊追我們。喔，那個人就是莫裏亞蒂教授。”
福爾摩斯說話時火車已開動。我向後望去，隻見一個高個子突然闖出人群，不停地揮手，好像是在叫火車停下來，可是已經太遲了，因為我們的列車已開始增速，一晃就出了車站。
“因為做了防範，你瞧，我們很順利地脫身了。”福爾摩斯滿麵笑意地說著，同時站起了身，把化妝用的黑色教士衣帽脫下，裝入身邊的手提袋內。
“華生，今天的晨報你看過了嗎？”
“沒有。”
“那麼，貝克街的事你不清楚了？”
“貝克街？”
“昨夜我們的房子，被他們點著了，但沒造成重大損失。”
“我的上帝啊！福爾摩斯，這真是難以容忍！”“自從我被那人用大頭棒襲擊之後，我的行蹤他們便再也找不到了。不然他們不會認為我已回家了。不過，顯然你被他們預先監視上了，這就是莫裏亞蒂之所以來維多利亞車站的原因，你來時不曾留下什麼漏洞吧？”
“我不折不扣完全遵照你的安排行事的。”
“你找到了那輛雙輪馬車？”
“是，它正在那裏等著。”
“你認出那個馬車夫是誰嗎？”
“沒有。”
“嗬嗬，他是我哥哥邁克羅夫特。在做這類事情時，盡量別依賴雇用的人。然而，我們現在務必擬定好備戰莫裏亞蒂的計劃。”
“這列火車是快車，況且輪船又跟這列車聯運，我想，他已經被我們成功甩掉了。”
“我親愛的朋友，我記得曾告訴過你，這人的智能與我旗鼓相當，我這話你顯然沒有完全明白。假如那個追蹤人是我，你肯定不會認為，我會被眼前的這點兒小障礙難倒。那麼，你又如何這麼小瞧他呢？”
“他會如何做呢？”
“我會怎麼做，他就會怎麼做。”
“那你會怎麼做呢？”
“租一輛專車。”
“但那一定太遲了。”
“一點兒不遲。這班列車會在坎特伯雷站停車，平時一般最少要耽誤一刻鍾才可以上船。他會到碼頭來抓我們的。”
“那我們會被別人當成罪犯呢，我們為什麼不在他趕來前，先把他逮捕呢？”
“那我3個月的心血就會付諸東流了。我們盡管可以捕獲大魚，但是那些小魚、小蝦則會驚慌地拚命橫衝直撞，不免脫網而逃。可是我們到了周一，就能將他們一網打盡。不，堅決不可以逮捕他。”
“那如何做呢？”
“我倆在坎特伯雷站就下車。”
“然後怎麼辦呢？”
“嗬嗬，然後我們進行橫貫英國的旅行，去紐黑文，而後去迪埃普。莫裏亞蒂肯定會到巴黎——我在這種情況下也會如此做，他確定我們托運的行李，在車站守候兩天。哦，華生，我們可以買兩個氈睡袋，也好對沿途國家的睡袋商來點兒鼓勵嘛，而後從容地經過盧森堡和巴塞爾，去瑞士一遊。”
因此，坎特伯雷站一到，我們就立刻下了火車。但下車後發現，去紐黑文的車需要等一小時才有。
載著我全套行裝的車奔馳而去，我仍然有些沮喪地望著，這時我的衣袖被福爾摩斯拉了一下，同時他向遠處指著。
“你瞧，果真追來了。”他說道。
遠處的肯特森林中冒出一縷黑煙，1分鍾之後，但見機車引著列車爬過彎道，向著車站飛馳而來。我們在一堆行李後剛隱藏好，那列車就鳴著汽笛轟然開過，一股熱氣向我們襲來。
“他走了。”我們目睹那列車瞬間就越過了幾個小丘，福爾摩斯說道：“你瞧，我們的對手智力終究有限。他如果把我推斷的事給推斷出來，並采用相應的措施，那就很高明了。”
“如果他趕上我們，會如何呢？”
“可以確定，他一定會殺死我。但是，這是一場精彩的勝負難料的格鬥。我們當下的問題是，提前在這裏吃午餐，還是到了紐黑文再找吃的地兒；然而如果到了紐黑文的話，就有餓肚子的危險了。”
我們當夜來到了布魯塞爾，並且逗留了兩天。第三天的時候，我們去了達施特拉斯堡。周一早晨福爾摩斯發了一封電報給蘇格蘭場，我們當晚回旅店時，回電就已經到了。我的朋友急忙拆開電報，然後，異常憤怒地痛罵一聲，便將回電投進了火爐。