對於阿拉貝拉來說，那個10月唯一的安慰是，梅屋百貨公司宣布，仍然維持上季度的訂單數額，不增購艾美洛時裝。維琪暗示她和梅小蘅是要好的朋友，可是從訂單上看，梅小蘅沒給“好朋友”什麼麵子。
成衣銷售這樣慘淡，高級定製的主顧名單也在不斷萎縮。
據財務部報告預計，2013年艾美洛品牌的銷售額將比上一年下降20%，艾美洛家族的收入也大受影響。
家族會議上，阿爾菲告訴家族成員這個殘酷現實，懇求艾美洛侯爵和夫人量入為出，節約開支。
艾美洛侯爵大為恐慌：“我們不會破產吧？”
“那倒不至於，”阿爾菲笑著寬慰他，“哪有那麼嚴重，隻是年收入有所下降，離破產還遠著呢。雖然如此，我們也得想幾個省錢和投資的法子，不能像過去那樣胡亂花錢了。”
“我最怕受窮了。”艾美洛夫人說。
阿爾菲也記得，幼年時初到羅塔司蘭，身無分文，遭親友白眼的往事，很能理解媽媽窮怕了的心情。
“不會的，”他拍拍媽媽的手，“我們再也不會窮到那個地步了。錢從別處省，再苦也不會苦你們。你們想買什麼東西，想去哪裏玩，都盡管來。一切都和從前一樣。”
“你打算從哪裏省錢？”侯爵問。
阿爾菲說：“我們在世界各地都有房產，一年到頭也難得去住一回，與其閑置著，不如把它們租出去賺租金。”
“我算過啦，”荔枝也趕緊幫腔，“每年的租金就足夠我們一家人過日子的開銷了。”
阿爾菲又說：“還有就是宛湖莊園。我們所有的房產中，宛湖莊園是最大的，每年的供養費用也最龐大，已經給家庭開支造成很大的壓力。趁著現在地產市場紅火，我們不如把它賣掉。”
“賣掉？”阿拉貝拉急了，“所有房子裏，我最喜歡宛湖莊園了。喬治哥哥活著時，也最喜歡去那裏休假。那座大屋承載著我們家那麼多美好的回憶，怎麼能說賣就賣呢？”
“可是我們目前的家庭收入，供養那麼大一座莊園，很吃力的。”阿爾菲為難地說。
“阿拉貝拉，”艾美洛侯爵忽然開口發話了，“你二哥覺得怎麼合適，就怎麼來吧。畢竟，他最熟悉我們家的經濟狀況。不到萬不得已，他也不會想到賣宛湖莊園。”
阿拉貝拉站起來，一聲不出地出了房門。
阿爾菲追出來，拉住她，溫柔地喚：“妹妹。”
阿拉貝拉抬頭看他，滿臉都是淚水，抽噎著說：“二哥，我總覺得，自從喬治哥哥離開，咱們家就在走下坡路。”
“這隻是暫時的難關。”阿爾菲幫她擦淚。
“也可能是我們太沒用了。”
“是我沒用。”
“是我沒用。”
“你還是有點兒用的，我才是一個純粹的廢物。”阿爾菲說。
“你雖然是廢物，但是還沒到‘純粹’的地步。”阿拉貝拉不假思索地脫口而出。
“哦！”這句點評讓阿爾菲哭笑不得。
阿拉貝拉也破涕為笑。
大清早，藍晶晶就跑來催她起床。
阿拉貝拉從被窩裏爬起來，揉揉眼，煩惱地看她：“今天不是禮拜天嗎？”
“是呀，”藍晶晶笑眯眯地說，“可是也是你家小侄女的生日。”
“啊，生了？”
“生了。”
“女孩兒？”
“女孩兒。”
銀色的車子載著她們趕往宜萱產科醫院。
藍晶晶膝頭上擺著一隻粉色的禮物盒，個頭很大，四四方方，紮著圓點子緞帶蝴蝶結。
“這是蛋糕？”阿拉貝拉好奇地瞟了一眼。
“No，是我幫你在網上訂購的N.C.公司出品的超酷炫美全球限量版紙尿褲。你第一次見小侄女，總得有個見麵禮呀。”
“難為你費心了。”阿拉貝拉自歎不如。
藍晶晶充滿職業精神地說：“不客氣啦，這是我當秘書的應該做的。”