昆劇，最初是江蘇昆山一帶民間流行的清曲、小唱。元末明初經戲曲家顧堅的收集、整理、加工，始創了昆山腔，與起源於浙江的海鹽腔、餘姚腔以及起源於江西的弋陽腔，同被稱為明代四大聲腔，均屬南戲係統。明代傑出戲曲音樂家魏良輔，在其論述昆腔唱法的重要著作《曲律》（一名《南詞引正》）中記述：“元朝有顧堅者，雖離昆山二十裏，居於墩，精於南辭”、“善發南曲之奧，故國初有昆山腔之稱。”由此可見，昆劇實創始於元末明初，距今已有600多年的曆史。
昆劇的音樂屬於聯曲體結構，簡稱“曲牌體”。它所使用的曲牌，據不完全統計，大約在1000種以上。
昆劇劇本文學性強，以演唱傳奇劇本為主。在舞台藝術上繼承發展了宋、元以來的古典戲曲遺產，創造了完整的表演體係。表演上注重動作優美，舞蹈性強，形成了特有的風格。音樂與表演藝術豐富。在18世紀後期，地方戲興起，昆曲由於過於文雅和繁難，便呈衰落趨勢。
雜技的由來
春秋戰國時代，列國兼並激烈，群雄角逐，竟相養士。這些士中當然也有口把式，以出謀劃策、能言善辯的說客為特征，但更多的是身懷奇技異巧或勇力過人的大力士。
漢代百戲，指流行於兩漢的各類競技、雜耍、幻術以及樂舞、俳優戲和動物戲等。當時，並沒有“漢代百戲”的叫法，而是多半沿襲秦朝的稱法，叫作“角抵”，如“角抵戲”、“角抵奇戲”、“角抵諸戲”、“角抵百戲”等。“漢代百戲”是東漢以後對上述不同藝術表演形式的統稱。由於百戲實際上是以雜技為主導的多種民間技藝的綜合串演，所以後人也習慣把百戲看成是今天雜技的前身。
經過魏晉南北朝160多年的大動蕩和民族文化的大融彙，至589年隋代統一中國，雜技藝術已經極為成熟，至唐代成為宮廷和民間共盛的藝術。
北宋的首都汴梁（今河南開封市）、南宋的首都臨安（今浙江杭州市）有了各種街坊、市場的演出場所，當時稱瓦子樂棚。雜技、舞蹈、武藝、說唱各種形體表演藝術，同場獻藝、互相觀摩，無疑對中國獨特的戲曲藝術的形成起了促進作用。而元代在元雜劇中因為當時的戲劇藝人和雜技藝人同場獻藝，並在元代鼎盛成熟起來，研究者認為，“雜劇”所以有此名稱。
明清兩代雜技與舞蹈等傳統表演藝術很少在宮廷演出。清代雜技藝人進一步淪落江湖。但戲曲卻勃興起來，形成以武戲為主的繁榮景象。清代雜技藝人生活淒苦，在艱難的環境中，保持和發展了自己的藝術，“蹬技”和“古彩戲法”都有了新的創造，“耍壇子”、“劍、丹、丸、豆”係列幻術，都達到了較高水平。
中國魔術的由來
魔術一詞是外來語，我國古稱“幻術”，俗稱“變戲法”。這種變幻莫測的遊戲，早在公元前2世紀就已出現了。據說漢武帝為招待外賓，就曾舉行一次幻術與雜技的演出，受到異域客人的讚賞。
漢代，西域的幻術流傳到中原。我國科學家張衡在《西京賦》裏描寫說：“奇幻倏忽，易貌分形，吞刀吐火，雲霧杳冥。”這些精彩節目，是受到外來藝術影響的。
到了唐朝，魔術藝人不斷創造加工，日臻精美，更加豐富多彩。唐朝段成式描寫的立刻開花等節目，是當時幻術表演的實況。唐朝藝人除自己創造節目外，還吸引外國的新奇魔術，特別是印度魔術對中國魔術影響很大。唐朝有一套使人睡臥劍鋒上的幻術，就是從印度引進來的節目。唐代與日本來往密切，因此中國魔術也傳入日本。日本出版的《神仙戲術》的魔術書，據說就是我國明代的陳眉公所著。清代唐藝洲著有魔術專書，據書中統計，當時民間幻術經常演出的已達300多套。
川劇變臉的由來
川劇變臉特技產生於20世紀30年代，最早用於傳統折子戲《歸正樓》，戲中一名叫貝容的俠客為了救人方便，變臉數張，從此這種新奇的表演方式就延續下來。到了《白蛇傳》這個戲，變臉演員更是把法海的法力無邊和變化多端演繹得淋漓盡致。經過一代又一代變臉者的探索，特技變臉才發展到現在的水平。正是因為變臉是老一輩藝術家摸索積累留下來的財富，曆代變臉者無不自覺地遵守著變臉不外傳的規矩。在20世紀90年代以前，幾乎沒有其他劇種偷學到這門川劇絕技。
話劇“四大名旦”的由來
話劇“四大名旦”是夏衍提出來的。
1942的初夏，京劇界“四大名旦”梅蘭芳、程硯秋、荀慧生、尚小雲紅遍中國。當時，夏衍和陽瀚生等人奉命在重慶領導文化工作。重慶是“大後方”，文化非常活躍。國內著名電影製片廠、話劇演出團體等都在重慶，一批知名文藝界人士也都活躍在重慶，他們就在夏衍領導的中華劇藝社當演員。有一天，夏衍在談文化工作時，突然說：“京劇界有‘四大名旦’，我看我們話劇界也有嘛。”他板著手指說：“白楊、舒繡文、張瑞芳、秦怡就是嘛。”話劇“四大名旦”之說就這樣傳出去，也被認可了。重慶有一份雜誌還登了她們四人的照片，文字說明就是“重慶四名旦”。