在觀察、測量太陽位置變化規律的基礎上，我國古代勞動人民把一年劃分為若幹“節氣”。春秋來年，根據每年“冬至”時刻的測定，推算出一年歲實是365.25日，這在當時是世界上最精密的數值，為準確預告季節、反映氣候寒暖變化提供了條件。《春秋》一書中，已有許多春夏秋冬四季的記載：西漢時《淮南子·天文訓》一書則完整地記錄了全部“二十四節氣”。驚蟄、清明、穀雨等名詞與天氣、物候的對應，足以證明它同農業畜牧、與人民生活息息相關，它至今仍為我國人民所沿用。
分析二十四節氣，“二分”（春分和秋分）、“二至”（夏至和冬至）和“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）是根據天文來劃分的。當太陽位於黃經0度時，太陽光直射赤道，這時是春分；當太陽在黃經90度時，陽光直射北回歸線，這時是夏至；當太陽位於黃經180度時，太陽直射的地方又回到赤道，這時是冬至；“二分”、“二至”表示季節的轉折點，“四立”表示季節的開始，是“二分”、“二至”中間的時間。
二十四節氣中大部分是反映氣候的，如：表示溫度的有小暑、大暑、處暑、小寒、大寒；表示降水和水氣凝結現象的有雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
其他的節氣則是反映物候現象和農事活動的。如：“驚蟄”表示地下的小動物開始出土活動；“清明”表示草木繁茂，天氣晴朗；“小滿”表示夏熟作物籽粒開始飽滿，但還未成熟；“芒種”表示麥類等有芒作物成熟的時節。
“旱極”和“雨極”的由來
南美洲智利北部阿卡瑪沙漠中的阿裏卡，從1845年到1936年的92年內沒有下過雨，以後17年僅下過3場雨，總降水量不過0.5毫米，被稱為“世界旱極”。
世界上旱極的出現是因為這些地方常年處在副熱帶高壓的控製之下，盛行下沉氣流。氣流下沉時，溫度會升高，不利於水流的凝結，而蒸發又十分旺盛，所以帶來炎熱、幹燥的氣候；智利又是狹長海岸的國家，秘魯寒流沿海岸北上，寒流的相對低溫使近地表的空氣變得比較穩定，不容易產生上升運動而凝結成雲。
“世界雨極”是印度的乞拉朋齊鎮。1961年7月，這個鎮的降水量達到了9300毫米。這一年，它創造了26461毫米的世界紀錄。即使在平時，乞拉朋齊的年平均降水量也在11430毫米的水準上。這個雨極之所以多雨，主要原因是它處在迎風坡上。乞拉朋齊位於喜馬拉雅山的南坡，東、西、北三麵地勢都比較高，南麵卻敞開著，從印度洋上吹來的濕熱的西南季風長驅直入，順坡而上，很快就凝結致雨。雨一下起來，就有將近半年的時間。
“伏”的由來
伏天，俗稱大伏天，又稱三伏天，即初伏、中伏、末伏。“伏”是怎樣來的呢？原來在我國舊曆法上，使用天幹、地支組合（如辛酉、壬戌……）來記載年、月、日的順序。天幹就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸10個，地支就是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12個。規定每年按夏至後第三個庚日為初伏，如夏至逢“甲”，從“甲”始第7天為第一個庚日，每個庚日相隔10天。第4個庚日為中伏，立秋後的日期也各不相同。中伏還要看交伏的早晚，10天20天不一定。如1983年6月22日交夏至，夏至後第三個庚日是7月16日，農曆5月26日，為初伏，7月26日為中伏，8月15日為末伏。三伏天是一年中最炎熱的日子，也就是陰氣潛伏、陽氣最盛的時期，要注意降溫防暑。
“熱在三伏”的由來
一到夏日的7月中旬至8月中旬，酷熱的“三伏”天讓人濕熱難捱。那麼，你知道“三伏”是怎麼來的嗎？
從公元前776年至今，我國流行“幹支記日法”，即是把天幹的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支的子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，各取一個字結合而得甲子、乙醜、丙寅等六十組的不同名稱輪回來記日子，凡是有“庚”字的日子都叫“庚日”。秦漢時盛行“五行相生相克”說法，據此理論認為最熱的夏天日子屬火。而庚屬金，火克金（金怕火燒熔），所以到庚日，金必伏藏，於是就規定從陽曆6月21日或22日後第三庚日為初伏（有10天），第四庚日為中伏（有的年是10天，有的年是20天），立秋（陰曆8月7日或8日）後第一庚日為三伏，有10天。並且有了“熱在三伏”的說法。這樣，三伏就有了固定的日期。