石油盡管是液體，但它並不像水聚集在水庫中那樣聚集在沉積岩中。它透過岩石的孔隙，被擠壓到壓力分布更低的岩石裂縫和孔隙中，直至停留在被完全封閉的儲集岩中。儲集岩是聚集石油的岩石。它形成了儲藏石油的地質環境——圈閉構造，這是阻止石油被繼續運移的地質構造。石油的這種聚集方式就如同水被一塊海綿吸收了一樣。正因為有了儲集岩和圈閉構造，石油才能安靜地在地下定居，等待發掘者的到來。
石油最初被人們用來照明和燃燒。如今，各種石油製品相繼誕生，為人們的生活提供了很多的用途。石油不僅可以製成潤滑油等用於機械生產，由它製成的瀝青還是公路和建築的重要材料。此外，石油化工產品可以廣泛地應用於農業、輕工業、紡織工業、以及醫藥衛生等部門，如合成纖維、塑料、合成橡膠製品等。讓人難以猜想的是，連我們常用的粉筆、墨水等，都有它的參與。可見，石油已經深入到了我們生活的方方麵麵。
不過，雖然石油的應用相當廣泛，為人類的發展提供了強勁的能源動力。但倘若加大石油的使用量，隨之而來的環境汙染以及造成了的溫室效應、氣候異常等諸多弊端，將會不斷出現。
五、太陽能的利用技術
太陽是離地球最近的一顆恒星，是個在不斷進行核聚變反應的巨大熾熱的球狀氣團。由於其內部深處的極高溫度（約20兆度）和極高壓強，使原子的熱核反應得以不斷進行，從而通過太陽表麵以光的形式向宇宙空間輻射出巨大的能量，這就是太陽能。太陽能有取之不盡、就地取用、無需搬運、分布廣泛、取用方便、可再生及無汙染等優點，具有巨大的潛力和前景。
盡管太陽輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量的22億分之一，但太陽每秒鍾照射到地球上的能量就相當於500萬噸煤所產生的能量。地球上的風能、水能、海洋溫差能、波浪能和生物質能以及部分潮汐能都是來源於太陽，即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然氣等）從根本上說也是遠古以來貯存下來的太陽能，所以廣義的太陽能範圍非常大，狹義的太陽能則僅限於太陽輻射能的光熱、光電和光化學的直接轉換。
我國是最早利用太陽能的國家，其曆史可追溯到約2700年前。在周代，中國人即能利用凹麵鏡的聚光焦點向日取火。這是較原始的太陽能利用。我國最早研究太陽能的學者是四川洪雅縣的肖開泰。他深信太陽能的威力，自籌資金，從國外買來有關的儀器設備，研製出了一麵小型聚光鏡，利用太陽能來烹、煮、烘、烤各種食物，經過45次調整試驗，獲得了成功，這可以說是我國最早的太陽灶了。它與現代太陽灶的原理相同，形狀像一把倒撐著的傘一樣。
對太陽能的利用主要是對太陽能的光熱利用，太陽能熱水器、太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能幹煤係統、太陽能土壤消毒殺茵技術等均是利用太陽光熱能的儀器，它們均成效顯著。太陽能熱發電是太陽能熱利用的一個重要方麵，根據集熱方式不同，又分高溫發電和低溫發電。美國、日本、意大利等國在太陽能熱發電方麵較領先。若能用太陽能全方位地解決建築內熱水、取暖、空調和照明用能，這將是最理想的方案，太陽能與建築一體化的研究與實施，是未來太陽能開發利用的重要方向。
從太陽能輻射中采集電力通常有兩種方法。最廣泛的是太陽能電池或光電池。太陽能電池是一種可以把光能轉變為電能的半導體片。最初，光電池是被用來向衛星和空間探測器提供能源而開發的，但是現在從計算器到實驗汽車的許多實物中都可以看到它。而最有前景的大規模能量采集方式是太陽熔爐。這種太陽熔爐使用巨大的名為逐日鏡的傾斜反光鏡陣列，它可以跟隨太陽照射的方向轉動，把太陽光線聚集在一個收集器上。收集器一般安放在遠離地麵的塔上。流經收集器的水迅速地沸騰，蒸汽膨脹的力量可以用來推動渦輪旋轉。渦輪帶動發電機發電，其方法與許多其他類型的電站是相同的。